По следу смеющегося маньяка. Ложная жертва. Крылья безумия
Шрифт:
Голос Говарда дрогнул.
– Знаете, что сказал мне Пэйнтер? Что если она выкарабкается, то она может остаться овощем. – Он отвернулся.
Питер достал из кармана кисет и трубку и принялся набивать ее табаком.
– Вы знаете о Билли Пауэрсе?
– А что?
– Его задержали и подозревают в том, что он был одним из тех, кто напал на Эллен в прошлое воскресенье.
Говард резко повернулся:
– Билли?
Питер кивнул, туго заткнув указательным пальцем порцию табака в трубку.
– Билли! – Подбородок Говарда нервно задергался.
– Он поведал нам довольно странную историю, – сказал Питер. – Если бы мы ему поверили, это означало бы, что никакого
– Что вы сказали?!
– Когда вчера днем вы поехали повидаться с Эллен, прошло уже два дня после этого нападения. Скажу прямо, Говард, меня очень удивило, как долго вы собирались навестить любимую женщину после того, что случилось.
– Мне пришлось выжидать! – Голос Говарда дрожал. – Вы не представляете, что тут было! Репортеры, любопытные… Я не мог рисковать, наша связь могла быть обнаружена! Она знала, почему я не еду. Я рисковал даже тогда, когда приехал. Ведь вы же все-таки видели меня!
– Вы пробыли у нее всего десять минут.
– Большим временем я не располагал, иначе мне пришлось бы объясняться на работе.
– Вы говорили о том, что произошло в воскресенье?
– Конечно!
Питер поднес к трубке зажигалку:
– Тогда скажите мне, Говард, что она говорила вам. Только точно.
Говард отер рукою рот:
– У нас было не особенно много времени на серьезный разговор.
– Рассказ Билли Пауэрса звучит не очень симпатично, но я думаю, Говард, что вам следовало бы услышать его. Тогда вы, быть может, поймете, насколько мне важно точно знать, что говорила вам Эллен о том, что было в воскресенье.
Питер рассказал ему о связи Билли с Сандрой и о том, как она навела его на Эллен.
Говард в упор смотрел на Питера через черные очки. Голос его перешел в шепот:
– Сандра сделала это?!
– Какой бы ни оказалась Сандра, в этом, Говард, гораздо больше вины вашей и Сэма.
– Будь она проклята!
– А теперь послушайте историю Билли, – проговорил Питер и передал ему показания Пауэрса.
– Разумеется, он лжет! Эта вонючая крыса! Да я…
– А теперь расскажите мне о тех десяти минутах, что вы провели с Эллен, – сказал Питер.
Говард был похож на человека, пытающегося разглядеть что-то сквозь туман.
– Это была плохая встреча, – сказал он. – Потому что она длилась всего десять минут. Мне хотелось побыть с нею подольше, утешить, сказать, что все происшедшее не имеет никакого значения для наших отношений. Мне хотелось дать выход своему гневу и ярости и сказать ей, что я люблю ее. А еще мне нужно было узнать, кто это был в белом «ягуаре». В общем, я хотел узнать все и многое-многое ей сказать. Но у нас почти не было времени! – Говард в отчаянии замотал головой. – Господи, быть может, я говорил с нею в последний раз!
– Что она рассказала вам о воскресенье? – продолжал настаивать Питер.
Говард мучительно задыхался, казалось, воротник душит его.
– Конечно, я спросил ее об этом. Мне нужно было знать, все ли с ней в порядке. Мне хотелось найти этих двух ублюдков и убить их! Но она не давала мне спрашивать – она целовала меня. Она дала мне понять, что все позади и что у нее все в порядке.
– Что, никаких подробностей?
– Только десять минут! – сказал Говард. – Мы провели их, сидя на диване в ее студии. Мы прижимались друг к другу и говорили друг другу вещи, которые значимы только для нас двоих и ничего не значат для вас или кого бы то ни было другого. Например, мы мечтали о том, когда я смогу выбраться и побыть у нее подольше. Но в основном мы говорили другу другу нежные слова…
Питер чувствовал себя неловко. Это было вторжение в чужую личную жизнь. Ничего противоестественного
– Скажите, Говард, в жизни Эллен был кто-нибудь еще до того, как она познакомилась с вами?
– Ее муж.
– А кто-нибудь еще, кто и сейчас жив?
– Совершенно точно, никого, о ком бы она считала необходимым упомянуть. А почему вы спрашиваете?
– Ярость, с какой ее избивали, наводит на подозрение о чьей-то ревности.
– Но у нее никого не было!
– А она никогда не упоминала о ком-нибудь, кого, например, боялась?
– Нет.
– Она никогда не упоминала таких фамилий, как Уинтерс или Кристи?
– Куда вы клоните, Стайлс? Разумеется, не упоминала.
– Вы доверяли ей?
– Господи, да я доверял ей свою жизнь! Вы что, хотите сказать, что верите брехне этого Пауэрса?
– Значит, она ничего не боялась? – спросил. Питер.
– Она боялась только одного! – вдруг порывисто проговорил Говард. – Что ее любовь ко мне и ее присутствие здесь могут навредить мне и моей работе. Она знала, как важна для меня работа и ее успешное осуществление. Да, она как раз такая женщина. Для нее на первом месте то, что жизненно важно для меня. – Говард схватил Питера за руку. – Я не знаю, о чем вы думаете, Стайлс. Не знаю, что заставляет вас верить этому Пауэрсу. Но я скажу вам одно: Эллен Ландерс самая лучшая женщина на свете! Она словно пришла из прошлого, когда мужчина и женщина становились партнерами не только в любви, но и во всем остальном, когда все в своей жизни они делили пополам, когда вера и доверие друг к другу были нормальным явлением. Она могла бы наполнить смыслом понятие «супружество» в мире, где оно давным-давно утрачено!
Он отпустил руку Питера и отвернулся. Черные очки уставились в сиявшее лазурью небо.
– Господи, пожалуйста, помоги ей! – шептал он.
Глава 5
Только после десяти утра Питер смог вернуться в мотель. Он заметил, что мысли его начинают ходить по кругу, и решил, что пора все-таки отдохнуть.
Картина возле загородного клуба поразительным образом изменилась по сравнению с предыдущим днем. Теперь все прилегающие к клубу лужайки были заполонены тысячами машин. Полчища зрителей толпились вокруг троек игроков, с восьмиминутным интервалом закладывавших мяч для первого удара. В громкоговоритель объявляли номера следующих выходов. Борьба за выставленные Сэмом Делафилдом 100 тысяч долларов находилась в полном разгаре. Да, в этот погожий день вся жизнь сосредоточилась здесь, в том самом месте, где Питер надеялся встретить своих смеющихся подонков. Но сейчас он не мог влиться в эту толпу – ему необходимо было хоть немного поспать.
Он вошел в номер. Шмотки Чарли Рейнольдса валялись по всей комнате, а в воздухе стоял противный запах перегара. Видно, Чарли допился вчера до ручки. Питер включил кондиционер. Августовское солнце пекло как печка и не собиралось сбавлять жар. Подойдя к шкафу, чтобы повесить пиджак, Питер заметил на своей подушке записку. Она была от Чарли. В ней он просил Питера позвонить ему в пресс-клуб, когда объявится. Внизу был нацарапан телефонный номер. Поначалу Питер решил проигнорировать просьбу – он с наслаждением представил, как вытянется наконец на свежих белых простынях. Но, поборов искушение, он подошел к телефону, набрал номер и попросил позвать Чарли. Пока ждал, он слышал в трубке железный голос громкоговорителя: «На выход приглашаются Джордж Грэйвер, Боб Хэвиленд, Эдди Потс!» Наконец в трубке послышался хрипящий, с присвистом голос Чарли: