По следу смеющегося маньяка. Ложная жертва. Крылья безумия

Пентикост Хью

– Ну что ж, маэстро, я сегодня расположен. Давай, выкладывай, что у тебя там.

– Посмотри-ка на эту фотографию и скажи, не узнаешь ли на ней кого. – Питер протянул Чарли фотографию.

– Конечно, узнаю. А где ты взял ее? – поинтересовался Чарли.

– Тот, что обнимает за плечо лейтенанта, это Джерри Кристи? – спросил Питер.

– Ну вот видишь? Тебе и услуга-то моя была, оказывается, не нужна. Конечно, это Джерри. Фотография, правда, сделана давно, но это точно он.

– Спасибо, Чарли. Мне просто нужно было удостовериться, – сказал Питер.

Он

протолкался к выходу и пошел обратно в мотель. Ему вдруг очень многое стало понятно. Кристи был вчера здесь, а потом ему начисто разнесли выстрелом лицо около дома Эллен. Он же был когда-то летчиком и, как оказалось, служил вместе с Диком Уилсоном. Маклин не узнал его на фотографии только потому, что видел его уже после убийства – без лица. Питер еще раз присмотрелся – одна рука Кристи была засунута за меховой воротник летной куртки Уилсона, другую он держал в кармане, так что нельзя было проверить отсутствие пальца. Да он в то время мог быть еще и целым.

Было почти очевидно, что Эллен Ландерс знала Джерри Кристи в лицо. Вполне вероятно, что, когда после войны его жизнь начала катиться под откос, единственным человеком, который мог помочь ему, был капитан экипажа «Прыгающей ящерицы».

Питер пришел на стоянку мотеля. Сейчас ему стало совершенно ясно, что, когда Джерри Кристи заявился вчера днем к дому Эллен Ландерс вместе с бывшим детективом Уинтерсом, Эллен его сразу же узнала. Ведь это же был ее старый друг или, по крайней мере, старый друг ее погибшего мужа.

Вполне могло быть, что в дверях Кристи и Уинтерса встретил кто-то другой, он-то и открыл по ним огонь, не дав Эллен возможности разобраться. А если стреляла сама Эллен, значит она прекрасно осознавала, кто ее первая жертва.

У Питера пересохло во рту. Если принять на веру рассказ Билли Пауэрса и признать, что история с изнасилованием была вымыслом, получается, что убийство двух человек возле крыльца было хладнокровно спланировано. Выходит, что Эллен Ландерс заранее запаслась оправдывающим ее обстоятельством, для того чтобы убить этих двоих, хотя впоследствии вполне могло быть доказано, что их не было тут в воскресенье. Выходит, она ждала их и подготовилась к их приходу.

Но был ли здесь в таком случае кто-то третий, кто все же умудрился свести счеты с Эллен, отплатив ей за смерть друзей?

Близился вечер, огненное солнце клонилось к западу, оставляя после себя на небе полыхающее зарево.

Питер медленно вел свой «ягуар» к дому Делафилдов. Мысленно он пытался опровергнуть версию о том, что Эллен Ландерс была хладнокровной убийцей. Но это было не просто. Зная о ее знакомстве с одним из гостей, нагрянувших к ней вчера днем, и приняв на веру историю Билли Пауэрса, трудно было избежать определенного вывода. Она ждала Кристи, подготовилась к его приходу и убила его. Его и его друга.

Но как же третий? Был ли он там вместе с Кристи и Уинтерсом? Неужели успел вырвать у нее из рук ружье, прежде чем она выстрелила в него? И он ли отволок ее по тропинке в кусты и избил

там до полусмерти?

Вдруг Питер понял, как важно ему сейчас то, что могла сказать Сандра. Она видела Кристи, постаревшего по сравнению с фотографией. Где? И кто был вместе с ним? И узнала бы она Уинтерса, увидев мертвое тело? Смогла бы описать третьего человека?

На аллее, ведущей к дому Делафилдов, было припарковано с десяток машин. Сандра говорила, что Сэм дает сегодня ужин. Питер посмотрел на часы – почти половина восьмого. Выходя из машины, он заметил ярко-красный автомобиль Сандры. Питер подошел к двери и позвонил. На пороге тут же возник маленький японец в белой ливрее.

– Я бы хотел видеть миссис Делафилд, – сказал Питер.

– Мисси не быть дома.

– Но ее машина здесь! – настаивал Питер.

– Я говорить вам телефона, мисси не быть дома.

– В таком случае я хотел бы видеть мистера Сэма.

– Он принимает друзья.

– Сходи и позови его.

– Ш-ш… – ответил японец и удалился.

Пока Питер ждал в передней, до него доносились шумные голоса и смех. Вскоре появился и сам Сэм Делафилд.

– Стайлс! Как я рад вас видеть! – сказал он. – А у меня сегодня званый ужин – пригласил кое-кого из игроков с женами. Буду рад, если присоединитесь. Проходите.

– Мне вообще-то нужна Сандра.

Сэм Делафилд изобразил гримасу:

– Хотел бы я знать, где она. Я рассчитывал, что она поможет мне принять гостей, но она, судя по всему, забыла об этом.

– Два часа назад она еще помнила, – заметил Питер. – Я видел ее, и она как раз собиралась домой, чтобы успеть переодеться к ужину.

– Ну что ж, должно быть, у нее переменились планы, что вполне свойственно для Сандры, – заключил Сэм. – Но вы проходите. Быть может, она скоро появится.

– Я видел ее машину возле дома, – упорно стоял на своем Питер.

– Ее машину?!

– Да, красную.

Сэм пожал плечами:

– У нас в семье, Стайлс, с полдюжины машин, и ни одна из них не принадлежит кому-либо конкретно.

– Но я видел ее именно на этой красной машине. Значит, она должна была вернуться домой.

– Послушайте, Стайлс, в чем дело? – Улыбка исчезла с лица Сэма. – Что-то случилось?

– Она позвонила мне около шести, но наш разговор был прерван посередине, – объяснил Питер. – Я ждал, когда она перезвонит, потом сам позвонил сюда. Ваш слуга сказал, что ее нет дома. Я позвонил в клуб, но ее и там не было.

– А что, разговор был важный? – спокойно спросил Сэм.

– Очень может быть.

– Что-нибудь по поводу последних неприятностей?

Питер вытащил из-за пазухи фотографию и показал ее Сэму Делафилду.

– Дик Уилсон! – воскликнул тот. – Что это? О, да это фотография его бомбардировщика! Сделана во время войны.

– Судя по всему, да. А вот этого человека, что обнимает Уилсона за плечо, вы, случайно, не знаете?

– Нет, – проговорил Сэм хмурясь. – Знаете, Стайлс, я на своем веку столько людей перевидал! Давайте лучше скажем: я не помню, чтобы когда-то видел его.