По следу смеющегося маньяка. Ложная жертва. Крылья безумия
Шрифт:
– Нет! Это звучит просто невероятно! – возразил Маклин.
– Не забывайте, что мы решили поверить Билли Пауэрсу, – продолжал Питер. – Изнасилования не было, а заявление в полицию она сделала не для привлечения внимания, а для того, чтобы защититься от того, что ей предстояло, – от визита Джерри Кристи и его приятеля. Или приятелей. О своем приезде они сообщили ей раньше – письмом или как-то еще. Когда появился я, она уже ждала их с ружьем наготове. Судя по всему, я приехал несколько раньше, чем она ожидала Кристи, поэтому она приняла меня за Говарда, но когда поняла, что
– Ну и чего же они от нее хотели? – все еще не веря, спросил Маклин. – Что вы тут можете придумать?
– Ну во-первых, это были дешевые мелкие вымогатели, гонявшиеся за легкими деньгами. Это нам известно от Чарли Рейнольдса. Теперь нам еще известно и то, что Кристи знал Эллен. Если бы он точно знал, что выманит у нее нужную ему сумму без труда, он бы не опасался, что она может подготовиться к его приезду. Но у меня есть подозрение, что Кристи предвидел такую суровую встречу, и поэтому взял с собой на дело дружка – Уинтерса.
– Но у нее вообще не было денег, о которых можно хоть как-то говорить, – вмешался Сэм. – Я сам проверил это, когда узнал о ее романе с Говардом. Маленькая пенсия и маленький страховочный полис, оставшийся от Уилсона. Пять тысяч заплатили ей мы в качестве компенсации после смерти Уилсона.
– Для Кристи это деньги, – заметил Маклин.
– Но с какой стати она должна давать ему хоть сколько-то? И зачем она готовилась убить его? – спросил Питер. – Думаю, ответить на этот вопрос можно так: из-за Говарда.
– Из-за Говарда? – удивился Сэм.
– Имя Говарда связано с миллионами долларов. Разве не так, мистер Делафилд?
– Да. Но…
– Я видел Эллен Ландерс вчера днем, когда Говард приезжал повидаться с нею, – перебил его Питер. – Я видел, как она встретила его, слышал, что говорила, и могу поклясться, что она глубоко и серьезно любит его. Тогда давайте на минуту представим, что Кристи занимался шантажом и целился на деньги Говарда. Как он мог подобраться к Говарду? Через Эллен. Как именно? Прежде всего он знал, где она живет, и, возможно, так же как и я, случайно узнал об их романе. Предположим, он угрожал ей предать их связь огласке, так как не исключено, что отлично понимал, чего это может стоить Говарду.
– И она запланировала это убийство, чтобы не дать Кристи говорить? – Маклин недоверчиво рассмеялся. – Продолжайте, Стайлс! Только не забывайте: убийство приводит на электрический стул, а она не настолько глупа и прекрасно знает, что все убийцы рано или поздно попадаются. Так что они с Говардом скорее всего заплатили бы Кристи.
– Эту версию я тоже прорабатывал, – сказал Питер. – Признаю, звучит невероятно, но я почти убежден, что Говард ничего об этом не знал. В разговоре с ним мне показалось, что он верит в историю с изнасилованием.
– Значит, у вас есть и другие версии? – поинтересовался Маклин.
– Да, но тоже невероятные. Например, Кристи мог иметь на Эллен что-то еще. Она вполне могла пойти на убийство, если он знал нечто такое, что могло заставить Говарда отвернуться от Эллен.
– Говард так помешан на ней, что простил бы ей все, –
– Могло быть что-то, чего он не простил бы, – возразил Питер.
– Другой мужчина? – Сэм рассмеялся. – Да он всю свою жизнь проповедовал принципы свободы и мужской и женской!
– Думаю, другого мужчину он бы ей простил, – сказал Питер. – И она не пошла бы на убийство, чтобы скрыть это.
– Тогда чего бы он не простил? – спросил Маклин.
У Питера нервно задергалась щека.
– А вот тут все упирается в то, чтобы поверить Билли Пауэрсу. Если предположить, что изнасилования не было, то мы должны признать, что Эллен Ландерс редкостная актриса. Ведь она провела вас, Маклин.
– Да, провела. Если, конечно, солгала.
– Я видел ее в объятиях Говарда, слышал, как она с ним говорила, – сказал Питер. – Но это тоже могло быть актерской игрой. И вообще отношения с Говардом могли быть притворными.
– О чем это вы? – спросил Сэм и тут же понял, каков будет ответ. Дрожащими руками он прикурил сигарету.
– Если бы мне нужно было выудить какие-то секреты у женщины, – продолжал Питер, – думаю, лучшим способом было бы притвориться любящим. Скажите, мистер Делафилд, могла иметься в проекте Говарда какая-то утечка информации?
– Этого узнать нельзя, – проговорил Сэм почти шепотом.
– Если ее отношения с Говардом были очередной игрой и она крутила с ним роман только для того, чтобы выманить секреты, то она вполне могла убить Кристи, чтобы заткнуть ему рот. В этом случае она не могла обратиться к Говарду за помощью или деньгами. Она могла заниматься чем-то вроде промышленного шпионажа и работать на другую компанию. Или даже на другую страну. И чтобы предотвратить разоблачение, она вполне могла пойти на убийство.
– Кто же тогда пытался убить ее? – спросил Маклин. Голос его теперь был серьезным.
– Думаю, там был еще третий человек, – сказал Питер. – Она не успела застрелить его, потому что он выхватил у нее ружье. Наверняка Сандра видела именно его вместе с Кристи и Уинтерсом. И скорее всего поэтому мы не можем найти ее.
– Но ведь это все чистые домыслы – ни одного очевидного факта, – заметил Маклин.
– Да, я согласен.
– Но самое ужасное, что все это весьма похоже на правду, – сказал Маклин и направился к двери. – Черт возьми! Нам просто необходимо срочно найти миссис Делафилд. Она единственная, кто может прояснить ситуацию с этим, как вы говорите, Стайлс, третьим человеком.
– Будем надеяться, что она еще способна что-то прояснить, – мрачно заметил Питер.
Реакция Сэма Делафилда казалась вполне здравой. Он согласился, что сейчас важнее всего найти Сандру, однако считал, что этим должны заниматься те, кому это положено. Питеру важно было узнать, существует ли в самом деле утечка информации в проекте Говарда. Для этого ему нужно было встретиться с начальником службы безопасности «Делафилд компани» Гусом Краммом и с самим Говардом. Если Говард не хочет покидать больницу, значит, гора сама пойдет к Магомету, подумал Питер.