По волчьим следам
Шрифт:
– Здравствуй, Добжа, – сказал волколак.
– Откупитьс-ся реш-шил? – почти прошипел вожак стаи и тут же уставился на Маржану. – Мог бы найти получш-ше.
– Что уж есть, – невозмутимо ответил Томаш. – Так что, дашь мне свободу?
– Пос-смотрим, – отозвался Добжа. – Ну, с-ступай, – он повернулся мордой к Маржане, – иди к Велес-су.
Маржана моргнула, двинулась с места и неторопливо пошла к кумиру. Волки расступались перед ней, наблюдая за девкой. Сердце её билось
Маржана оглянулась, посмотрела на ряды деревьев. Тропа, что привела их, уже исчезла. Не было обратного хода с поляны и не будет, пока вожак не отпустит. Она посмотрела на Томаша – тот нервно теребил руками колечко, словно ему тоже было небезразлично.
Тут-то до Маржаны дошло: ну конечно! «Свобода!» Волколак решил попросту сторговать её стае, чтобы получить что-то своё: то ли отбиться от Добжи, то ли, наоборот, защититься от неведомой силы. Но что будет с ней?
От злости она топнула ногой и побежала к кумиру. Будь что будет! Она покажет этим двоим, чего стоит! Вот ведь дура – ещё и радовалась, что княжич взял её с собой и не спросил ничего. Боль впилась в душу. Маржана обернулась и ахнула: прямиком на неё нёсся волк. Не успела она вскрикнуть, как зверь наскочил с раскрытой пастью и укусил за горло. Всё вокруг вспыхнуло жгучим пламенем, а потом погасло. Маржана рухнула возле кумира. Кровь потекла по таявшему снегу и измазала первоцветы.
3.
Томашу не приходилось ещё наблюдать превращение со стороны. Он знал лишь то, что человек сливался со зверем, проходя через страшное испытание. Когда волк укусил Маржану, Томаша затрясло.
– Нравитс– ся? – усмехнулся Добжа.
Девичье тело скрючилось с хрустом. Её душа раскалывалась надвое. Томаш предпочёл бы не смотреть, но Добжа словно бы заставлял его, мол, не отворачивай глаз, иначе опозоришься. Маржана выла, хрипела, на её коже прорастала шерсть, а руки, которые всё больше походили на лапы, разрывали одежду.
Вскоре из-под тряпок вынырнул волк. Двигался он смешно, словно был слепым, а из пасти раздавался жалобный скулёж. Томаш взглянул на Маржану и не увидел в ней ничего человеческого. Что ж, этого он и ожидал. Девка стала волчицей и теперь будет бегать в стае Добжи до скончания века.
– Быть по-твоему, – выдохнул вожак. – Можеш-шь нос-сить ш-шкуру, я не с-стану тебя прес-следовать до вес-сны, но при одном ус-словии.
– Что ещё за условие? – спросил Томаш.
Добжа не ответил – взглянул на Маржану. Волчица пробежалась вокруг кумира, помотала головой и внезапно перекинулась через себя со звериным воплем. Томаш с трудом сдержался, чтобы не зажать уши. Он поморщился, но в следующий миг удивлённо вытаращил глаза так, словно те обманывали.
– С-судьба, – хохотнул Добжа. – Тебе с девкой одной тропой идти.
Маржана прижалась к ближайшему дереву всем телом и безумным взглядом смотрела на стаю. Томаш заскрежетал зубами. Ему, княжичу, – и с какой-то девкой! По одной тропе!
– Шутишь, что ли? – хмыкнул он.
– Я тебе, что, с-скоромох?! – взбеленился Добжа – Велес с-сказал идти – значит пойдёш-шь! И тебе это пойдёт на пользу, мальчиш-шка!
Иначе не отпустит. Томаш фыркнул. Маржана казалась ему каженной 9 .
9
Сошедшей с ума
От негодования Томаш вдарил кулаком в дерево. Добжа покачал головой и отошёл в сторону.
– З-с-сабирай, – сказал он. – И уходите пос-скорее.
Пришлось подать Маржане разорванные вещи. Хорошо хоть рубаха почти уцелела, а кожух… Ну ничего, по лесу походит, а как доберутся до деревни, то раздобудут новый. Лишь бы девка оделась.
Маржана дрожащими пальцами натянула рубаху, затем сразу кожух, обула башмаки с порванной подошвой. На ноги она поднялась не сразу – сперва падала и шаталась, а потом еле-еле зашагала. Казалось, Маржана вообще ничего не понимала. Вот ведь послали боги! И зачем связался только?!
Лихорадочная, с погасшими глазами, она шагала прочь, желая поскорее покинуть проклятую поляну и позабыть всё, как страшный сон.
– И помни, - напоследок сказал Добжа Томашу. – По одной тропе, не с-сворачивая… Иначе – с-смерть.
Он прикусил губу. Мерзость! Все они хороши: что братья его, что Добжа! Всем им надо чего-то от Томаша, причём постоянно – ни выдохнуть, ни вдохнуть нельзя! Ну ничего, он справится. Не бросит девку, но и возиться с ней не станет – не нянька же, в конце концов! Сдохнет ли, выживет – не его забота. Но лучше бы первое.
4.
Боль и злость смешивались, выворачивали кости, заставляли рыдать и кашлять. Маржана не понимала, на каком свете она находится – то ли на том, то ли ещё на этом, но точно знала – это смерть. Становилось и холодно, и жарко, её бросало из одной стороны в другую. Маржана плевалась кровью и барахталась на снегу, пытаясь сбросить шкуру.
Волк в ней тоже мало что понимал. Звериный дух не отказался бы от пищи, но тело едва ли могло встать на все четыре лапы. Маржана скулила и вертелась на морозной земле, не зная, куда деваться. От страха и боли она позабыла всё.
А потом порыв ветра толкнул её вбок и заставил перевернуться. Маржана чуть не взвыла, на глазах выступили слёзы. Обратное превращение прошло быстрее, с хрипом и очередной волной боли, но в разы легче. Очутившись в своём теле, она ничего не соображала.
«Спрятаться!» – шептал внутренний голос.
Не помня себя, Маржана отползла к дереву. Тело ломило от боли, изо рта шла кровь. На лбу выступил холодный пот. Казалось, на неё напала огневиха 10 и крепко сжала в своих лапах, отказываясь выпускать. Дрожащая, уставшая, Маржана сжалась в комок и замерла у дерева. В ладони она сжимала волчью шерсть – знак, что она теперь часть стаи. Правда, легче от этого не становилось.
10
Лихорадка.