По закону сломанных ногтей
Шрифт:
— Конечно, как икринки одного помета.
И принц снова захохотал.
— Прости, Ариэль, что мы в твоём присутствии обсуждаем вещи, которые должно быть тебе непонятны, — извинился он.
— Ну почему же непонятны, — пожала плечами Арина. — Ваша матушка усиленно пытается выдать Лару замуж, а тебя женить. Причём выбрать наиболее подходящую с её точки зрения партию.
— Неужели в вашей стране тоже так? — удивился принц.
— Нет нам выбирают пару с рождения. Одну и на всю жизнь, — неожиданно
Принц удивлённо вздёрнул брови.
— А если с парой что-нибудь случится? Например, в детстве. Несчастный случай, болезнь, смерть.
— Его половина все равно обязана хранить ему верность до конца дней своих, — она увлечённо затирала маслом каждую дырочку.
— А если несчастный случай произойдёт после помолвки? — спросила Лара.
— Она уже считается его наречённой женой. Если нет малолетних детей, их обязаны похоронить вместе. Жена должна лишить себя жизни, а если ей не хватит на это мужества, её сожгут вместе с мужем заживо, а их пепел развеют по ветру.
Тост сломался в руке с громким хрустом, и принц вздрогнул. Лара покосилась на него, но промолчала.
— Какой варварский обычай, — покачал головой принц.
— Всё же не настолько жестокий, как продавать в рабство и казнить ни в чем не повинных чужеземцев.
— Клянусь, я всегда был против этого, — разгорячился Ричард. — Если бы меня короновали, этот закон стал бы первым, который я отменил. Но из нас двоих старший Варт. И я никогда не пойду против брата, занявшего трон законно.
— Идиот, — прошептала Лара одними губами, и Арина не совсем поняла, кого из двух братьев она так назвала. В воцарившейся за столом тишине, вслух Лара сказала: — Жаль, Ричард. Народ тебя любит, а Варта ненавидит. Ты мог бы легко занять его место.
— Только в случае его смерти, Лара. Только в единственном случае. И если на тот момент у него не будет совершеннолетних наследников. Но поднять руку на брата, а уж тем более на его малолетних сыновей я никому не позволю. И не будем больше возвращаться к этому разговору. Никогда.
Лара многозначительно промолчала. Но то, что она не выполнит его просьбу было понятно и без слов.
Даже завтрак назвать приятным можно было с большой натяжкой, но дальше Арину ждало куда более серьёзные испытание — испытание лошадью.
Когда принц сказал, что пора ехать, Арина нетерпеливо вспорхнула со скамейки, где она уныло обмахивалась веером просто чтобы чем-то себя занять. Она рассчитывала максимум на карету, минимум на любую повозку, которая отвезёт её на центральный остров с этой загородной резиденции младшего брата короля.
Когда же к ней, стоящей в струящемся платье в пол и неудобных деревянных туфлях, Флеймен подвёл осёдланную красно-рыжую кобылу, она потеряла дар речи.
—
Мимо провальсировала Лара на своём лоснящемся вороном. Принц проводил взглядом толи девушку, толи коня, и подал Арине руку, чтобы помочь забраться. То, что Арина увидела на спине у своей гнедой повергло её ещё в больший ужас. Круглая подушка и какие-то обтянутые кожей изогнутые палки.
Принц догадался о неладном по её лицу.
— Прости, если ты не привыкла к дамскому седлу. Правила хорошего тона в нашей стране не позволяют женщине из высшего общества ездить иначе. Это неприемлемо и даже неприлично.
— Нет, Ричард, дело не в этом. Я вообще не умею ездить верхом.
Он замер с открытым ртом и только после покашливания камердинера нервно сглотнул.
— Но у нас нет другого средства передвижения. И такое расстояние пешком не преодолеть. Конечно, ты можешь остаться, но…
— Нет, нет, я поеду, — упрямо возразила Арина. — Просто объясните, что мне со всем этим делать.
— Спину держать прямо, затылок стремиться вверх, — пояснял невозмутимый Флеймен.
Но сидеть при этом нужно на правом бедре. После первых же осторожных шагов, Арину так перекосило, что она вцепилась в гриву несчастной кобылы и боялась разжать руки, пока она не остановилась.
— Леди Ариэль, прошу вас не заваливайтесь, старайтесь распределить вес равномерно на спине лошади, иначе вы её травмируете.
«Боже, бедная лошадка! Я не хочу, не хочу делать тебе больно!» — мысленно взмолилась Арина и снова выпрямила спину.
«Левая пятка опущена вниз, левое колено прижато к седлу» — она повторяла слова камердинера как мантры, но не привыкшее к такой неестественной позе тело не слушалось. Добрых полчаса они ходили кругами вокруг фонтана, пока принц не сказал, что если они не выедут сейчас, то рискуют опоздать.
К счастью, ей не доверили управлять лошадью. И к счастью, Лара не стала их дожидаться, ускакала вперёд. Арина плелась позади Ричарда, державшего поводья. Её основная задача — не покалечить животное и не свалиться. Но ей и этого оказалось невозможно много.
«Не опускать подбородок вниз, смотреть прямо перед собой». Она и не собиралась. С высоты лошади земля кажется намного дальше, чем, когда с земли смотришь на наездника. Арина и без этого умирала со страху.
«Стремя для отдыха левой ноги, не переносить в него вес тела». Она никак не могла подстроиться под ритм лошади и подпрыгивала на мягком седле как на мяче. К тому времени как они выехали на мост, она уже так устала, что просто моталась из стороны в сторону как попало, лишь бы не упасть. Но мост её приободрил.