По закону сломанных ногтей

Лабрус Елена

Макс изо всей силы старался не смотреть туда, где шла операция. Он держал парнишку за горячие плечи, а когда он дёрнулся и громко закричал «Аааа!» сунул ему в рот палку. Он понимал, как это жестоко, но понимал и то, что выбора нет. К счастью, парень действительно потерял сознание. Че матерно и громко высказывал своё мнение о народной медицине, знахарстве и этих «бабкиных примочках», но потом сосредоточенно затих и Макс слышал только его шумное дыхание.

— Ну, давай, бинтуй, знахарка, — наконец, сказал он, и Макс выдохнул

и только тогда понял, что всё это время боялся дышать.

— Меня зовут Нуби, и это имя не каждому положено знать. Но ты достоин, туземец, — важно сказала она, закончив перевязку.

— Давай не мели языком, — огрызнулся Че. — И толки свои волшебные корешки. Ребёнку нужны свежие антибиотики.

Они вышли в предрассветное утро, серое, влажное, наполненное уханьем и протяжными воплями птиц.

— Я бы сейчас закурил, — сказал Че, осматривая свой заляпанный кровью халат.

— А я бы поспал, — сказал Макс. — Если меня сейчас опять затянут на эту дыбу, я уже готов к тому, что усну и свалюсь.

— Да, брось, я же вчера продержался, — хмыкнул Че.

И Макс с уважением посмотрел на его худощавое лицо, на густую бороду с редкими седыми волосками, на багровый кровоподтёк на скуле, на ссадину на лбу. Заглянул в сухие покрасневшие насмешливые глаза. 

 — Не паникуй, брат, продержимся! — сказал Че и вернулся в дом.

Макс слышал, как мальчишка закашлялся, слышал женские голоса, они множились, отзывались в его голове эхом, звенели в ушах на одной высокой ноте. Макс понял, что уснул, привалившись спиной к стене, только когда Че пнул его ногой.

Он вынес мальчишку на руках. Бессильно склонившаяся на плечо голова, безвольно повисшая рука, на правой ноге насквозь пропитанная кровью тряпка. Бледное лицо девушки, которая вышла за ними. И как всегда презрительно поджатые губы королевы. Как обычно, не говоря ни слова, она жестом велела Максу следовать за собой.

И встающее над этим чужим миром чужое солнце равнодушно напомнило, что он всё ещё в плену.

Глава 17. Король

К замку принца они подъезжали в полной темноте. Арина боялась заблудиться. Лару на её чёрном как ночь коне она уже не видела. Но умница Диди уверенно постукивала копытами по берегу мелкого ручья, и Арина уговаривала себя довериться её чутью, высматривая за лесом залитый огнями дом.

— Ангелы небесные, я уже начал волноваться, — призраком из темноты навстречу ей выскочил принц. Весь в белом, на белоснежном коне на фоне лунного света он выглядел бестелесным.

Арина вздрогнула, но услышав его голос, даже обрадовалась.

— Где вы так задержались? Я третий раз выезжаю вас встречать и возвращаюсь ни с чем, — тревога в его голосе показалась ей искренней.

— Мы были на рынке, ели, гуляли.

— А, понимаю. Девочки, — улыбнулся он. — Где же покупки?

Он осмотрел седло на предмет притороченных к нему

свёртков.

— Ничего не купили, — сказала Арина, вздохнув. — Даже несчастного узника.

— Ариэль, ты не понимаешь, — он натянул поводья и осадил Рислинга, чтобы видеть её глаза. — Фуриям или леди пустошей он важней. А в нашем доме, ну, что он будет делать? Разве что просеивать песок на пляже. 

— Это ты не понимаешь, Ричард, — старушка Диди тоже встала как вкопанная. —Это не просто чужестранец, это мой жених.

Даже в неярком лунном свете Арина увидела, как изменилось его лицо, стало несчастным.

— Тот самый? Единственный и навсегда? — он отвернулся, и копыта коня глухо застучали по земле.

И она даже пожалела, что так бездарно соврала. Но вспомнила точёный профиль парня, его упрямо поднятый волевой подбородок, насмешливый взгляд и не передумала.

— Тот самый.

Ричард понуро опустил плечи. Странный он, вроде принц, а такой непосредственный, искренний, простодушный. Или это такая искусная маска?

— Жаль, что ты не сказала сразу. Я действительно хотел как лучше. Для всех. Ты его любишь?

И этот простой вопрос поставил Арину спиной в глухой тупик, а перед ней зияла пропасть необдуманной лжи. А что она скажет, если у Песчаных акул окажется Андрей? И если здесь есть этот парень, который ей всего лишь померещился, то почему где-то рядом не объявиться и Че, которого она видела явно? Что она будет сочинять про него? И как объяснит бывшего мужа? Идиотка! Самая настоящая идиотка.

 — Я понимаю, это сложный вопрос, — пришёл ей на помощь принц. — Наверно, это трудно — полюбить того, кто выбран волей провидения. Но, знаешь, может мы просто не в состоянии понять его мудрость? А может и не надо понимать? Просто принять этот выбор и поблагодарить за него судьбу?

Арине показалось, он говорит о себе. Ведь он, отдавший себя на милость сомнительного пророчества, сейчас, наверно, чувствовал себя даже хуже Арины. И правда уже готова была сорваться с её языка, когда прямо перед ними оказался замок.

— Я же чуть не забыл тебя предупредить. У нас гости.

Её так растрогало это «у НАС», что она даже не испугалась.

— Варт приехал с тобой познакомиться.

— Король? — а вот теперь испугалась.

— Не волнуйся, он отличный парень, — Ричард пришпорил коня, чтобы проехать в половинку открытых ворот первым.

Хорошо, что он не видел её лица. Вот только короля ей для полного счастья и не хватало.

Арине дали время привести себя в порядок, но как она не торопилась, боясь задерживать короля, который и так дожидался несколько часов, всё равно получилось долго. Зато после всех этих умасливаний, в новом платье она чувствовала себя уверенней. Интересно, кто подбирает этот гардероб для неё?

Она спустилась в сад, где за знакомым уже накрытым столом царила радостная и непринуждённая атмосфера.