По закону сломанных ногтей
Шрифт:
Он потянулся. Всё тело ломило. Но усталость была такой приятной, как после хорошей тренировки. Он улыбнулся, вспоминая эту физкультуру с Мэгой, и снова услышал плеск воды.
Осторожно ступая по тёплой плитке пола, он пошёл на звук и в бирюзовой воде купальни обнаружил девушку.
— Который час? — спросил он, опуская ноги в бассейн.
— Не знаю. Утро, — ответила она, и поднырнув, положила руки ему на колени. — Присоединишься?
Горячая насыщенная солями вода термы не просто давала ощущение свежести, она возвращала к жизни. И от прикосновений смуглого гибкого тела девушки
— Эй, эй, ковбой, — он слишком резко прижал её спиной к бортику.
Но он уже опускался губами вниз по шее к ямочке между ключицами, и она откинула голову и мягко подалась к нему в воде, вжимая в себя ногами его ягодицы.
Он чувствовал, как упруго тыкаются ему в грудь её соски и сжал их руками. С того самого дня на площади он нередко вспоминал их вызывающую твёрдость.
Стены грота поглотили её стон. Глухие удары сердца о рёбра, горьковатый вкус воды на губах. Он отпустил девушку, развернулся и, раскинув руки, опёрся затылком о холодный камень.
После тяжёлой ночи и её продолжения в горячей ванне, у Макса возникло стойкое желание упасть и проспать пару суток, но ему принесли одежду и велели подниматься. Он уже не обращал внимания на то, что ему указывают. Им помыкали с самого первого дня на островах. Удивило то, что они полночи шли в гору, чтобы добраться до этой пещеры, а всё равно оказались у подножия очередных неприступных скал.
И снова крутой подъем вверх по выдолбленным ступеням. На маленькой смотровой площадке Макса едва не сдуло ветром вниз, но открывшаяся перед ним картина поражала воображение. Словно расчерченные чьей-то невидимой рукой все склоны были испещрены ступенями. Они закручивались вниз по спирали, образуя огромные воронки.
— Кимберлитовые трубки? — спросил он. На этом его познания в геологии заканчивались.
— Рудники, — сказала Мэга. — Карьеры для добычи камня и руды. Шахты. Впрочем, шахты я ещё тебе покажу. Как и метало-плавильный завод.
Ветер пронизывал насквозь, несмотря на тёплую кожаную одежду и меховую накидку, в которую его нарядили. Но Макс смотрел на лицо девушки и не смел жаловаться. Тоска в её глазах при взгляде на эти безжизненные пустоши. Груз ответственности, непосильное бремя власти и боль за свою страну. Всё это он уже видел в глазах другой королевы. Ири, королева Лесных фурий, так же высоко держала подбородок и прямо спину. Любая корона на поверку оказывается намного тяжелее, чем кажется.
Он ещё раз посмотрел на этот космический пейзаж, и теперь карьеры показались ему шрамами на теле их земли, не заживающими в сердце королевы.
Спускаясь вниз, они немного не дошли до исходной точки, когда дорогу им перегородил худой, но мускулистый парень. Поигрывая мышцами и бряцая оружием, он стоял, широко расставив ноги и смотрел на Мэгу вызывающе.
— Не думал, что ты его всё-таки притащишь.
Его выставленный вперёд подбородок и презрение в голосе Максу совсем не понравились, и он невольно выпрямил плечи, готовясь к стычке.
— Не твоя забота думать, Гай, — посмотрела на него Мэга как на навозного жука и сняв
Макс постарался выполнить приказ как можно вежливее, но парень сам недовольно вырвал у него из рук меха.
Они спустились в столовую, расположенную под просторным каменным сводом. Пропахшая едой, эта комната поразила Макса своим аскетичным дизайном. Основательные деревянные столы и лавки, отполированные локтями и пятыми точками многих поколений едоков. Простая медная посуда. Характерное лязганье ложек по тарелкам. Любопытные взгляды, которыми сопровождали его немногочисленные едоки, в-основном женского пола. Их мускулистые плечи говорили о том, что эти женщины привыкли или сражаться, или тяжело работать.
Королева села за один из столов и, к удивлению Макса, к ним как ни в чём ни бывало присоединились Гай и ещё две девушки, из тех, что сопровождали их ночью.
— Ешь, — сказала Мэга, когда Максу подали что-то вроде тушёного мяса с фасолью, большой кусок хлеба и кружку неизвестного горячего пойла.
— Это завтрак? — он неуверенно ковырнул ложкой коричневое месиво.
— Это еда, — ответила одна из девушек.
— Есть новости? — спросила Мэга, отхлебнув из своей кружки.
— Все неутешительные. Из-за карантина снова подняли оплату за провоз по мостам. Теперь все груза хотят взвешивать и обмерять. Если раньше это была единая цена за любую гружёную телегу, то теперь будут считать по весу груза.
— Но Дрим торгует лёгким бамбуком, Форк дутым стеклом, — нахмурилась Мэга. — и только у нас неподъёмный камень и железные чушки. Получается это закон против нас?
— Бамбук решили мерить по объёму и цену за куб установить свою. Как говорят фурии, сейчас его скупают за цену вдвое меньшей той, за которую придётся ввозить.
— А стекло, кстати, не такое уж и лёгкое, — подал голос Гай.
— Заткнись, а? — осадила его королева, и он как ни в чём ни бывало продолжил с аппетитом есть.
— Надеюсь это все плохие новости? — посмотрела на девушку королева, но та отрицательно показала головой.
Мэга припечатала к столу свою кружку и обречённо покачала головой, разрешая девушке продолжать.
— Обрушились подпорки в одной из шахт.
— Сколько? — прикрыла глаза рукой королева.
— Пять человек, но все живы. Только ушибы, у одной перелом ноги, но заживёт.
— Какая шахта?
— За Годючьей норой, — пояснила девушка.
— Я же запретила в ней работать, — гневно смерила её взглядом королева. — Там давным-давно всё сгнило, она обваливается третий раз. Кто разрешил отправить туда людей?
— Никто не разрешал, Мэг. Но ты же знаешь, там эти прозрачные камни. Люди пытаются заработать. А акулы дают за них неплохие деньги.
— Странно, — хмыкнула Мэга. — Ты хочешь сказать, что на Форке мало своего стекла? Зачем они скупают эти крошечные кристаллы?
— Я извиняюсь, — подал голос Макс, — эти кристаллы, они случайно не такой правильной ромбической формы?
— Сейчас, — сказал Гай и полез за пазуху. Из кожаного мешочка на шее он достал камешек и протянул его двумя пальцами Максу.