Победа при Остагаре, том I, Девчонка-Страж
Шрифт:
Они остановились ещё до темноты, возле маленького безымянного ручья с чистой водой. Многое ещё предстояло сделать: расседлать лошадей, распаковать кое-какие вещи, накормить и напоить всю живность и позаботиться о детях. Конн собрал хворост для костра, а Морриган разожгла его заклинанием, пропущенным через посох. А потом она отошла, позволив Мерте заняться приготовлением ужина для всей компании.
Когда Бронвин проходила мимо костра, её очень тихо окликнула Мерта.
— Миледи!
— Да? Что ты хотела?
—
Лучше всего было сказать полуправду и увести разговор в сторону от этой скользкой темы.
— Да, она маг. Вам нечего бояться. В королевской армии служат несколько магов — с одобрения Церкви и под присмотром храмовников. До того, как стать Серым Стражем, Алистер обучался на храмовника. Нам повезло, что Морриган сейчас с нами, правда? Она проявила чудеса изобретательности, чтобы защитить детей.
— Да, пожалуй, — неохотно согласилась женщина. — Но маг… Что, если она как-нибудь навредит нам?
— Ей незачем делать что-либо, кроме как продолжать свою службу. Я клянусь в том, что она друг и неопасна.
— Что ж, если вы так говорите…
Женщина, всё ещё сомневаясь, вернулась к приготовлению ужина. Бронвин вздохнула и пошла помогать Алистеру и Конну с животными. Алистер чистил скребницей Трамплера.
— У тебя хорошо получается, — сказала Бронвин, понаблюдав за ним.
— Ещё бы, — усмехнулся он. — Я рос на конюшне. В основном, с собаками, но и с лошадьми тоже.
— То есть, как это — «рос на конюшне»? Я думала, эрл Эамон был твоим опекуном?
— Так и было, но спал я на конюшне, — ответил он, будто это было обычным делом. И пожал плечами, увидев реакцию Бронвин. — Там было не так уж и плохо. По крайней мере, тепло, и крыша над головой имелась. Думаю, эрл полагал, что если он вдруг начнёт меня баловать, все решат, что он мой отец.
Бронвин постаралась обуздать свой гнев, раз уж эрл был мёртв, но она не могла не сказать:
— Выделить ребёнку спальное место под крышей дома, имея для этого все возможности — это не означает «баловать»! Что, в замке Рэдклиффа не хватало кроватей, что ли?
— Понятия не имею, — спокойно ответил Алистер.
Мерта приготовила вкусный и обильный ужин — обильный даже на взгляд Бронвин и Алистера. Густая ячменная похлёбка с морковью и копчёной бараниной достойно вознаградила их всех за все волнения этого дня. На десерт была чистая вода из ручья и яблоки. Морриган предложила дежурить первой — Бронвин подозревала, что это лишь для того, чтобы как можно меньше участвовать в шумной процедуре отхода детей ко сну. Трое старших детей преодолели свой самый сильный страх и сели поближе к Стражам, перешёптываясь о порождениях тьмы.
Но только не Аннис. Малышка даже не приближалась к Бронвин. Она отворачивалась от неё и кривила рот, готовясь заплакать от страха. Пытаясь не думать о грустном,
— Пирог! — воскликнула она. — Мы все почувствуем себя лучше после куска сливового пирога!
— Отличная идея! — эхом отозвался Алистер.
Восхитительный пирог, который Бронвин хотела приберечь на потом, когда подобную роскошь будет сложнее раздобыть, развернули и разрезали на большие куски. Она отложила один в сторону для Морриган, несущей дозор за деревьями.
— О, миледи! — Мерта неуверенно взяла кусочек. — Большое вам спасибо! Иди сюда, Дриса, отнеси это Элвине.
— А вы знаете какие-нибудь истории? — спросил Конн.
— Не много, — призналась Бронвин.
— А что насчёт “Будь смелым, но не слишком, чтобы попасть в историю?” — предложил Алистер.
— Не сегодня, — легко ответила Бронвин. А ему она сказала одними губами: — Слишком страшно.
Она на мгновение задумалась.
— Когда-то давно, — начала она, — еще до того, когда отцы наших отцов спустились с гор, у старой собаки вождя племени родился боевой волкодав. Его назвали Гохаку, и ни в чём ему не отказывали…
Она рассказывала это просто потому, что Нэн всегда рассказывала ей эту сказку, даже в свой последний день. В ней говорилось о могучем и заносчивом псе, возгордившемся и использовавшем своё положение любимца и силу только для запугивания других. Вождь в конце концов разглядел недостатки Гохаку и решил выбрать для своего сына не Гохаку, а другого боевого пса, пусть более слабого, но зато надежного. Это разозлило Гохаку, он набросился на вождя, но люди стали бросать в него камни, и другие собаки племени набросились на него и растерзали Гохаку в клочья.
— Так в чем мораль этой истории? — спросила она у детей.
— Не кусать влиятельных людей? — предположила Дриса.
Алистер подавился пирогом. Бронвин пристально посмотрела на него.
— Не быть задирой? — сказал Конн.
— Правильно! — ответила Бронвин, ещё раз посмотрев на кашляющего Алистера. — Никогда не нужно кичиться своим превосходством. Сильный не должен обижать слабого.
— А если сильный человек был подлым, те, кто был слабее его, запомнят лишь это, — важно сказала Элвина и ткнула Конна локтем.
— Вы очень умные дети, — сказала им Бронвин. — Ты, Дриса, тоже права. Кусать влиятельных людей — плохая идея. Уверена, Скаут с тобой согласится.
Склонив голову набок, Скаут согласно заворчал. Бронвин рассмеялась:
— Ты ведь не стал бы кусать тэйрна Логэйна, правда?
Алистер ухмыльнулся:
— Пока он первым не укусит тебя.
Скаут счастливо залаял, полностью соглашаясь с его словами.
— Миледи, — застенчиво спросила Мерта. — Неужели вы собственными глазами видели тэйрна Логэйна?