Шрифт:
Майор Ченс Будро прошёл через многие кампании, зачастую очень опасные. Но сейчас впервые почувствовал, что такое концентрированная смерть. Она пёрла отовсюду - справа, слева, сверху...
Даже натренированный мозг военного профессионала едва справлялся с безумным потоком информации. Тело работало на одних инстинктах.
Уловил краем глаза движение справа - пригнулся и выбросил руку с мечом. По визгу понял, что ранил, но пока не смертельно. С вытянутой левой выстрелил из малого арбалета в морду очередной твари, выскочившей из-за драпированного лианами могучего дерева впереди. Зверюга, истошно воя, затрясла бледно-зелёной головой
Будро отпустил рукоять торчащего из противника меча, перезарядил арбалет, извлёк меч и стал в боевую стойку, озираясь по сторонам. В инопланетных джунглях было сложно ориентироваться: плотные кроны деревьев рассеивали и без того вялый свет местного бессолнечного неба, заросли были настолько тесными, что поле зрения ограничивалось радиусом в пяток метров, не более. Однако основные события происходили за этим кругом. Судя по доносившейся брани, стонам, визгам и рыку, земляне бились отчаянно, но безнадёжно. Твари были невероятно сильны и проворны, они знали толк в своём хищном деле.
Справа в поле зрения почти одновременно ввалились командир русских Иван Драго и сержант Ван Клиф. Дёрганный Будро едва не выстрелил в русского из арбалета, в первый миг приняв за очередного монстра. Иван был с головы до ног перемазан синей инопланетной кровищей, которую на лице разбавляла алая земная, и узнать его можно было только по огромной плечистой фигуре и характерной походке от бедра. Ван Клиф выглядел не так ужасно, но в глазах пылало безграничное отчаяние, как у затравленного зверя. Половину амуниции они растеряли.
– Ищем поляну!
– крикнул Будро и побежал в ту сторону, где должен был кончиться этот кошмарный лес.
Ничего не спрашивая, бойцы последовали за ним. Думать было некогда, действия опережали мысли. Инстинкт выживания подчинял все ресурсы.
Стоило им пропетлять по зарослям каких-то метров двадцать, сзади послышался нарастающий шум погони.
– Один?
– с надеждой выдохнул Ван Клиф.
Товарищи промолчали. Они берегли остатки скудных сил. Перекошенное лицо Драго выдавало изнеможение. Да и Будро был на грани.
Майор заметил в чаще просвет. Нечленораздельно рыкнув, он махнул в ту сторону и прибавил скорости. Драго, не поднимая глаз, тупо последовал за ним.
Сзади раздался треск ломающихся веток, Ван Клиф вскрикнул, но возглас тут же утонул в торжествующем рёве зверюги. Будро споткнулся и упал на колени. Пару метров, не выпуская из рук оружия, он преодолел на четвереньках, выбивая коленями комья земли, затем всё же оттолкнулся от поваленного дерева и поднялся. Светлая поляна виднелась уже совсем близко.
Замешкавшись, Будро хотел было посмотреть назад, но его подхватил русский медведь.
– Он - всё, - сообщил Драго, увлекая американца к свету.
И Будро подчинился.
Они выскочили на поляну и тут же приободрились. Оказалось, что это прогалина, ведущая из леса. Но их подгонял шум позади. Твари не успокоятся, пока не уничтожат всех людей.
Бежать стало намного проще. Казалось, здесь даже воздух чище и легче, без смрадного сиропистого коктейля из запахов цветения, прелостей, гниения. И можно двигаться почти по прямой. Вновь поплыли над головами тускло поблёскивающие шары размером с большое яблоко, которые с самого начала пути постоянно левитировали поблизости, а в джунглях, казалось, потерялись.
Будро и Драго выбежали на узкое травянистое плато перед каньоном, подлетели к кривому дереву у самого края. За трещиной, разделявшей два сектора этого мира, как и ожидалось, пролегал покрытый пятнами сине-зелёного мха и клочьями куцего изумрудного кустарника скалистый хребет высотой метров двадцать-тридцать. Драго глянул вниз и тихо выругался.
– Давай!
– выпалил он в следующий миг и, подняв арбалет, повернулся лицом к лесу.
Дальше всё происходило как во сне. Будро, избегая смотреть вниз, выбрал на другом краю каньона подходящую трещину, всадил в неё из арбалета гарпун с прикреплённым к нему нитевидным, но чертовски прочным тросом. Даже не проверяя, насколько надёжно зафиксировали наконечник сработавшие распорки, привязал со своей стороны нить к единственному здесь дереву и, не раздумывая, положил арбалет специальной канавкой под ложе на трос, повис на нём и, оттолкнувшись ногами от ствола, поехал под наклоном на другую сторону. Получилось, нить выдержала - и через полминуты трясущимися от напряжения руками он вытащил взмокшее тело на противоположное плато. Спасён!
Мысль эта, вспыхнув, тут же погасла, задвинутая чувством тревоги за товарища. Выжимая из организма последние резервы, Будро отошёл в сторону и направил арбалет на дерево, возле которого Драго ещё держал оборону. Твари были совсем рядом, одну он легко ранил, но и она на равных с тремя сородичами брала землянина в неотвратимо сжимающееся полукольцо.
Будро хорошо видел эти омерзительные туши на шести лапах, смахивающие на пауков цвета хаки. И весом в добрую сотню кило даже с учётом здешних ноль-четыре "жэ". Самым страшным их оружием было костяное жало, которое выстреливало чуть ли не на метр и пробивало даже череп. На открытой местности они чувствовали себя не очень уверенно, но отступать не собирались.
Ченс выбрал ту, что подобралась к Ивану ближе всех, старательно прицелился. Воздушно лёгкое оружие из синтетических материалов сейчас казалось невыносимо тяжёлым. Стрела чуть ли не чиркнула по плечу Драго, но вонзилась в голову "паука", уже группировавшегося для решающего прыжка. Не дожидаясь особого приглашения, русский тут же с разворота метнулся к краю каньона и, раскинув руки, бросился на трос. Хищники устремились за ним, но у обрыва вынуждены были остановиться. В бессильной ярости они метались вокруг дерева, пытались оборвать вздрагивающий от махов Ивана трос, но тщетно.
Будро тут же ткнулся щекой в мох, чуть ли не засыпая от усталости. Немного погодя, Драго выбрался на плато и, обмякнув, тоже умиротворённо повалился лицом в тонкую моховую подстилку.
Как только опасность миновала, мозг Будро снова обожгла ненависть, он бросился к распластавшемуся русскому.
– Всё из-за тебя!
– падая в изнеможении на Ивана, он схватил его за шею.
– Все погибли из-за тебя!
Драго, булькнув, поморщился и отпихнул американца, перевернувшегося на другой бок. Когда Ченс обернулся, Иван уже стоял на нетвёрдых ногах, но всё же готовый дать отпор. У него было очевидное преимущество в массе, которое сейчас значило особенно много.