Победитель

Шахов Андрей

– А как они не пересекаются, не валятся друг на друга?

– Этого толком не понимают даже учёные, - махнул Брудо, - куда уж мне.

– Ладно, но на фига восемнадцать разных миров, если мы проходим всего три?

– Все три шестигранника подвижны и перед каждым посещением выстраиваются нижними гранями в разные комбинации, разделённые каньонами. Всего их может быть двести шестнадцать.

– Да на кой чёрт?

–

Чтобы максимально усложнить задачу, - чуть снисходительно поведал Ченс.
– Этот путь смогут пройти только очень хорошо подготовленные люди. Профессионалы, посвятившие этому всю жизнь.

– Дурь какая-то, - хмыкнул Иван.
– Тут с простым автоматом... А, ну да: оружие можно взять только холодное. Ты из марсианских хроник знал, что ворота откроются лишь тем, кто снаряжен во всё марсианское?

– Нет. На месте догадался. Неспроста же на станции двенадцать подготовленных комплектов. Вот и появилась мысль, что ворота запрограммированы так, чтобы открываться только перед теми, кто с этой амуницией. Вы ведь пробовали взорвать их? Там заметны следы чего-то такого.

– Вот именно, что еле заметны, - пробурчал русский.
– А такой заряд заложили...

– Всё продумано идеально, - кивнул Ченс.
– Есть только один путь к цели и он невероятно сложный. Посторонние не пройдут его. Предательство пресекается несколькими уровнями защиты и необходимостью действовать группой. Видимо, они сумели ещё как-то просчитать, сколько требуется минимум лю... марсиан, чтобы пройти маршрут невредимыми и добраться до цели.

– Вот именно что марсиан, а не людей. Они поздоровее нас будут.

Через дырку в кирасе, отведённую под руку из второй, малой марсианской пары, он почесал взопревший бок.

– Наши учёные считают, что разница небольшая.

– Ваши учёные насчитали так, что мы с тобой вдвоём тут сидим, а впереди ещё третий полигон. Самый трудный, как я понимаю.

– Проблемы у нас не из-за учёных, - возразил Будро, но идти по второму кругу не стал.

– Так что там за херня в конце пути? На станции мы не нашли никакой информации, все носители пропали.

– Не знаю. Но так замысловато должно охраняться что-то крайне важное. У марсиан написано что-то вроде: "тот, кто пройдёт этот путь, познает великое". Что может быть великим для цивилизации, сумевшей построить внутри астероида такой дивный мир? Какие-то особо секретные знания. Супероружие. Бог его знает.

Драго, всё это время посматривавший то на долину, то за шарами, глянул на часы и, что-то прикинув, сказал:

– Если я правильно просекаю местный распорядок, мы можем выгадать минут десять, немедленно рванув вперёд.

– За счёт чего?

– Перерыв длится примерно двадцать минут. Потом один из шаров улетит встречать новую порцию тварей.

–

Что это вообще за устройства?
– раздражённо поинтересовался Будро.
– Постоянно нас сопровождают, но ничего не делают.

– Что-то делают наверняка. Пасут уж точно.

– Передохнуть бы...
– пробурчал Ченс, обдумывая слова русского.

– Хорошо бы, - согласился тот.
– Но лучше выиграем время. Пошли.

До чего же сложно взаимодействовать, когда оба - командиры, подумал Будро. Любое предложение воспринимается как приказ и вызывает невольный внутренний протест. Но русский, не дожидаясь, уже двинулся в путь - и он последовал за ним.

Они старались идти по холмикам, но их разделяли болота и заросли травы. Растительность была жёсткой и густой, что-то вроде земной осоки, и ступать было не слишком удобно. Зато росла она только на суше и мелководье и на более или менее твёрдой почве, так что служила хорошим ориентиром.

Часто приходилось останавливаться, чтобы перевести дух: накопленная усталость и разряжённый воздух давали себя знать, малое притяжение не сильно выручало. И ещё утомлял странный запах затхлости, который, судя по всему, источала местная растительность.

– А эти гады... они живые?
– поинтересовался Драго во время очередной паузы.

– Монстры?
– задумался Будро.
– Информации совсем мало. Начальство сказало, что марсиане их выращивали в пробирках и как-то хитро генетически модифицировали. Но мы рассчитывали, что их уже нет в живых. Ведь миллионы лет...

– Облом, - согласился русский.
– Что же они тут жрали всё это время? Никакой дичи не видать.

– Думаю, они спят, пока не наступает их очередь.

– Просыпаются такие злые и голодные - а тут жрачка бегает перед носом.

– Ну да, - майор невольно передёрнул плечами.
– Вроде того.

– Где же здешние гадины?
– Иван осмотрелся.
– Мы ведь больше половины пути протопали.

– Кстати, хорошее место для них, - Будро кивнул на обширный водоём слева, который им предстяло обогнуть.

– Да и тут, - Драго махнул на озеро поменьше справа и вдруг замер, так и не опустив руку.

– Что?
– насторожился Ченс.

Русский кивнул, и Будро проследил за его взглядом. В воде в паре метров от берега виднелось нечто, вызывающее из глубин памяти смутное воспоминание.

– Что это?

– Ты совсем дурак?
– Иван глянул на американца, понял, что недалёк от истины, и прошипел: - Скелет это.

Так вот в чём дело: Ченс не сразу узнал набор марсианских костей, потому как видел лишь нижнюю часть, да и ту обросшую водорослями.