Победитель
Шрифт:
– Тут только половина, - Будро осмотрел воду повнимательнее.
– Где может быть вторая?
– Где-то там, куда швырнуло местное чудище.
– Трогаемся. Надо...
– Накаркали, - едва слышно произнёс Драго, кивком указывая на один из сопровождавших их шаров, который двинулся в глубь территории водоёма слева. Как только он остановился, по воде пошла клинообразная рябь. Стрелка направлялась наперерез землянам. И шар последовал за ней обратно.
–
Едва они проскочили перешеек между озёрами, как сзади слева послышался сильный всплеск воды.
Будро не выдержал и, остановившись, оглянулся. По мелководью за ними гналась огромная скотина, длиной метров пятнадцать, ужасного вида. Массивная клювастая голова с четырьмя крупными фасеточными глазами под помаргивающими вертикальными веками держалась на относительно короткой, толстой шее, но, благодаря огромному размеру туши, вытягивалась практически в рост американца. Изумрудная спина была покрыта защитными пластинами, от затылка по длинной шее и всему хребту до самого кончика мощного крокодильего хвоста шёл частокол рожков. Шестёрка четырёхпалых перепончатых лап, похоже, одинаково ловко орудовала в воде и на суше, потому что животное практически не снижало скорости на любом участке. И ещё одна пара передних лап с рачьими клешнями движению не мешала, возможно, даже как-то помогала в воде.
– Сколько оно может весить?
– тяжело дыша, озадачился Драго.
– Не знаю. Но и при местных ноль-четыре "жэ" - с десяток тонн.
– А бегает быстрее нашего. Прыткая "крокодиломногоножка".
Сказано было почти безучастно, русский в своей безэмоциональной манере просто констатировал очевидный факт. Но до Будро смысл дошёл не сразу. Какое-то время он всматривался в фасетчатоглазую морду неумолимо приближающегося чудовища и пытался понять, насколько умна гадина.
– Не представляю, как с этой махиной драться, - деловито рассуждал Иван.
– К ней хрен подступишься. А стрел у нас совсем мало осталось. И уйти не успеем.
Будро глянул на виднеющуюся невдалеке гряду с чёрным зевом пещеры. Не успеть, русский прав. Значит, придётся драться. Словно угадав мысли людей и почувствовав, что добыча уже никуда не денется, тварь замедлила шаг.
– Это самка?
– поинтересовался Драго.
– Понятия не имею. Какая разница?
– Эти у хищников обычно злее...
– рассудил Иван хрипловатым голосом и тоже обернулся на такую близкую уже пещеру, в глазах мелькнула тоска.
Будро лихорадочно соображал:
– Будем действовать одновременно. Залп из арбалетов - и рвём в ближний бой.
– Самоубийство.
– Единственный шанс. Разойдёмся в разные стороны. Но атаковать нужно одновременно. Только так! Пусть у гадины глаза разбегаются.
– У неё наверняка обзор под триста
– Но мозг один, - напомнил Будро.
– Для него решать две задачи одновременно будет затруднительно.
Чудо-зверюга была уже совсем близко. Хлюпая лапищами по прибрежной жиже, она издавала тихое шипение и поглядывала то на Будро, то на Драго, качая головой всё сильнее по мере того, как они расходились в стороны. Бой одновременно на два фронта в самом деле мог осложнить ей задачу. Десять процентов шанса на успех превратились в пятнадцать.
Видимо, угадав замысел людей, тварь остановилась, удерживая противников в поле девяностоградусного обзора, и начала усиленно размахивать хвостом, демонстрируя нарастающее нетерпение. Вот-вот она выберет первую жертву и постарается одним рывком покончить с ней, догадался Ченс. Он покосился на Драго. Поймав взгляд, тот демонстративно шевельнул арбалетом.
– В глаза!
– крикнул Будро, вскидывая оружие.
Гадина вздрогнула, угрожающе шипя, дёрнула головой. Стрела Ивана чиркнула по черепу, а Ченс попал в пасть. Не смертельно, но явно очень больно. Потому что животное, мотая головой, инстинктивно отпрянуло назад и клешнёй ухватилось за торчащую из клюва стрелу.
Будро тут же метнул в шею твари звёздочку из титанового сплава вроде тех, что были на вооружении у ниндзя. Один из заточенных лучей вонзился в толстую кожу по основание. Вряд ли он нанёс этим серьёзное ранение, но комар людей тоже не калечит...
Недовольный фыркающий рык и резкий поворот головы в сторону обидчика дали ясно понять, что звёздочка - штука болезненная даже для такого толстокожего существа.
– Гасим!
– кричал Будро, тут же метнул дротик, но неудачно, он скользнул по клюву.
– Безостановочно!
Драго швырнул в "крокодиломногоножку" бесполезный теперь большой арбалет, выстрелил из малого и сунул его в чехол на боку: эти стрелы ещё имелись, не было только времени перезаряжать оружие.
Тварь издала сдавленный рёв и развернулась корпусом в сторону слишком обнаглевшего русского. Попутно хлёстким махом самым кончиком массивного хвоста зацепила Будро. Удар вышел не очень сильным, но замешкавшийся американец выронил перезаряжаемый арбалет и повалился на бок.
На несколько секунд Драго остался один на один с разъярённым гигантом. Правда, животное не успело вытащить всё ещё торчащую из клювастой пасти стрелу, которая причиняла ему столь сильную боль, что слезились глаза. Это давало фору землянину, хоть и относительную: арбалеты он не мог пустить в ход, меч требовал опасного сближения, а все остальные средства были не более чем раздражители. Но, как показала практика, и в них был толк. Стоило "крокодиломногоножке" потянутся клешнёй к стреле, Иван запустил в лапу звёздочку, которая воткнулась в запястье и угодила в кость, менее всего обложенную мускулатурой. Тварь одёрнула клешню, угрожающе зашипела, но попятилась назад. Ей требовался тайм-аут, чтобы вытащить стрелу и немного прийти в себя.