Победителей не судят
Шрифт:
— Надо же, наш «заклятый друг» Хейхатиро все никак не может уняться?! Придется ему дать еще один урок, весьма наглядный и поучительный! Идти на сближение!
Отдав приказ, Евгений Иванович не сомневался в исходе боя — у Того в первой части отряда три броненосца, каждый из которых чуть сильнее кораблей Скрыдлова, что уже не раз сходились с ними в схватках. А вот во второй части «Фудзи» равен «Князю Суворову», зато парочка «гарибальдийцев» заметно слабее «Бородино» и «Орла», пусть даже команды последних устали за долгий переход. Против четырех «асамоидов» его три броненосца и отряд Вирена из «Баяна» и двух «богатырей» — бой закончится избиением крейсеров
Вот только душевное состояние Алексеева было потрясено сообщением, поступившим от Эссена, который с «Аскольдом», «Новиком» и «Жемчугом» осуществлял разведку. И оно было крайне тревожным — к месту будущего сражения поспешали три броненосца под флагом с красным крестом святого Георгия, в которых были опознаны новейшие и скоростные «дунканы». Англичане специально построили эти броненосцы для противодействия русским «пересветам». Их сопровождали два больших бронепалубных крейсеров типа «Эдгар», пара 234 мм орудий были опасны даже для «Баяна», а ведь на каждом имелся еще десяток шестидюймовых пушек.
— Ни хрена не пойму, они лезут в драку вместе с англичанами?! Не может быть!
Алексеев выругался, разглядывая с мостика приближавшиеся японские корабли, и лихорадочно думал, не понимая, что происходит…
Глава 28
— Пока ничего не ясно, Вильгельм Карлович, — Алексеев пристально смотрел на приближающиеся японские корабли — Того демонстрировал готовность завязать сражение. А за ним в пятнадцати милях шли британцы — с совершенно непонятными целями.
— Война не объявлена, по крайней мере, в Шанхае о том не знали, и никакой напряженности, что является видимой, между нашими странами нет, — Евгений Иванович размышлял вслух. — Хотя кто знает, что случилось за последние двое суток! Вот еще одна причина закупить хорошие станции, или германские «Телефункен» или итальянские «Маркони» — тогда бы мы знали, что в мире происходит. А так приходится гадать, и даже без кофейной гущи, которой у меня попросту нет. Что скажите, Вильгельм Карлович, по данному случаю, у вас есть какие-либо предположения?
— Только два, ваше высокопревосходительство, — осторожно произнес Витгефт, пристально всматриваясь в силуэты японских кораблей. И после короткой паузы, видимо взятой на обдумывание, заговорил решительно, что начальнику штаба по характеру было несвойственно.
— Англия решила начать с нами войну, видя, что мы получили перевес над японским флотом в силах! И если я не сомневаюсь уже в нашей конечной победе, то и британцы пришли к этому мнению. Поражение Японии не выгодно Лондону — и наоборот — англичане всегда являлись нашими вековыми врагами, и никогда не скрывали собственных намерений унизить Россию при любом удобном случае! Мы с ними воевали полвека тому назад, а спустя еще четверть века я собственными глазами зрел английские броненосцы на Босфоре в тот момент, когда наши войска подошли к Константинополю! Это вековой враг, непримиримый!
— Но ведь для войны нужен повод, прах побери!
— А разве это так важно?! После того как черногорский князь объявил войну Японии, Англия получила право начать войну согласно договору с японцами, — Витгефт был на диво хладнокровен, его глаза заблестели, когда Алексеев выругался, не в силах сдержать волнение.
— И вот теперь Великобритания решила этим правом воспользоваться,
— Почему именно сейчас?!
— На китайских станциях у них всего полудюжина броненосцев и десяток крейсеров, ваше высокопревосходительство! Но даже для их сосредоточения потребно время, и о том мы бы узнали с предупреждением — в Шанхае у нас есть осведомители, благодаря деятельности Николая Илларионовича. А здесь всего три броненосца и два устаревших крейсера — это почти вся их эскадра в Вей-хай-вее. Могу предположить, что командующий станцией получил приказ совсем недавно, раз немедленно вышел в море и бросился за нами в погоню вместе с японской эскадрой!
— Хм, пожалуй вы тут правы, Вильгельм Карлович, Того снова лезет на рожон при нашем перевесе в силах, — Алексеев задумался, и чуть громче произнес. — Мы ведь обязательно добьем любые поврежденные его корабли, а крейсера Камимуры или «гарибальдийцы» не выдюжат долгого боя с броненосцами. И нахватаются наших снарядов, возможно, потеряют ход — а у нас три отряда крейсеров, что легко разгонят его «собачек» с «нийтаками». Значит, Того уверен, что ему не откажут в помощи!
— Похоже на то, ваше высокопревосходительство!
Витгефт впервые за долгие месяцы улыбнулся — на секунду возникло ощущение, что начальник штаба будто сбросил с плеч тяжелую ношу, и полностью избавился от терзающих его страхов.
— Я с вами согласен, Вильгельм Карлович, — ожесточился Алексеев. — Если английский адмирал решил меня просто попугать своим присутствием, то он выбрал для этого крайне неудачное место и время для сей наглой демонстрации! Я не откажусь от боя с японцами, и мне плевать, какое мнение имеют на этот счет англичане! Нужно быть сумасшедшим наглецом или отчаянным безумцем, что лезть сейчас в драку, пытаясь нас запугать одним своим присутствием! Не выйдет — я вас…
Евгений Иванович произнес короткую и экспрессивную речь, состоящую из одних матов. И сбросив словами раздирающее душу напряжение, подытожил, будто сплюнув:
— Сказано — две собаки дерутся, третья — не лезь!
— Если мы сохраним такой же ход, то Матусевич придет не через четыре часа, а на полчаса раньше, — негромко произнес контр-адмирал Витгефт, и добавил абсолютно хладнокровно.
— О выходе нашей второй эскадры англичане и японцы не могут знать — уже проверено, из Квантуна не отправляют телеграммы и не выпускают людей. Нам нужно продержаться это время и нанести неприятелю как можно большие повреждения — а потом добить все поврежденные корабли, имея дополнительно в строю четыре «свежих» броненосца. Пусть они тихоходные, но скорости будет хватать, чтобы догнать ползущего противника, к тому же потерявшего большую часть артиллерии.
— Вы правы, Вильгельм Карлович. Мы не знаем, какую игру затеяли англичане, но они явно не понимают, что в нее может быть вовлечено множество участников. Что ж — пора принимать решение!
Алексеев задумался, прикидывая варианты. Одно дело воевать с одними японцами — тут в успехе адмирал не сомневался. И совсем иное, если на концевой отряд Рожественского наваляться еще три английский броненосца. Крейсера отобьются, тут он не сомневался, но требовалось парировать потенциальную угрозу.
— Ваше высокопревосходительство! Англичанам еще догонять целый час, может чуть меньше, а за это время мы сумеем выбить несколько броненосных крейсеров, которые непригодны для долгого боя в линии. Да и британские корабли пусть и имеют чуть большую скорость, но их броня всего семь дюймов, и попаданий 305 мм снарядов не выдержит!