Поцелуй черной вдовы
Шрифт:
– Кто купил меня у отца? – спросила она. – Это был Эссекс? Меня к нему везли в Лондон?
– Нет.
– Нет?
– Нет, – повторил Гримм твердым тоном. – Тебя купил Сесил. Он оказался проворней, чем мы полагали!
– Сесил... – повторила Соланж, не смея поверить в услышанное. – Тот самый Уильям Сесил, барон Бёрли, главный советник королевы? – Уже по лицу собеседника она поняла, что Сесил тот самый, и вскочила со стула. – Но зачем... зачем я советнику королевы?
– Твой дар ценнее, чем ты полагаешь.
– Мое проклятье, ты хочешь сказать? –
В этот момент мужчина тоже поднялся, и Соланж онемела на миг, когда его пальцы стиснули ее руки, а сам он сказал:
– Ты не убийца, Соланж. Ты всего лишь слабая девушка со стальным стержнем внутри! – И говоря это, Сайлас так странно глядел ей в глаза, что Соланж бросило в жар. И сердце, как бы ни было странно, загрохотало не внутри грудной клетки, а как бы, взорвавшись на мириады частиц, каждой крохотной частью забилось в кончиках пальцев, покоившихся в его огромных ладонях.
Опомнившись наконец, будто в трансе, она вырвала свои руки и отступила.
– Так зачем я ему? – повторила дрогнувшим голосом, предпочитая вернуться к советнику королевы, чем размышлять о странных словах и поступке Сайласа Гримма.
Глава 17
– Затем, что королеве, я полагаю, пригодилась бы фрейлина вроде тебя, – ответил Сайлас, пройдясь по комнате из угла в угол. – Защитница с удивительным даром, которой, чтобы убить, не требуется оружие.
Соланж усмехнулась:
– Не думала, что королева испытывает нужду в преданных стражах. Весь Уайтхолл, как я слышала, полон солдат и охраны!
– Это лишь подтверждает тот факт, что королева трясется от страха. Этой стареющей себялюбке с каждым днем все больше кажется, что такие, как мы, захватят власть в Англии, заменив ее на престоле кандидатом получше.
– Мифическим сыном Екатерины Говард? – улыбнулась Соланж. – Я слышала, как о нем говорили в таверне «Кабачок Эссекса», но, признаться, не особо поверила.
– Можно верить или не верить, – пожал Гримм плечами, – но недовольство среди наших растет, а королева отнюдь не глупа и понимает, что ни один мало-мальски достойный козырь не будет лишним.
– И под козырем ты подразумеваешь меня?
Их взгляды встретились.
– Сесил из кожи вон вылезет, чтобы угодить своей королеве, – произнес Сайлас, – а поэтому да, в этом раскладе ты – козырь. Их козырь.
– Но не ваш с Эссексом? Так и не хочешь сказать, для чего я была вам нужна? Вряд ли столько усилий было положено просто так. – И вдруг Соланж будто ударило что-то. – Постой... если меня купил Сесил, тогда выходит, что люди, напавшие на нас на дороге, были из людей Эссекса, то бишь твои приятели, так? – Гримм поджал губы, не опровергая и не подтверждая сделанное ей предположение. – И все-таки ты бился с ними и убил их... – Она дернула головой. – Ты ведь не хочешь сказать, что в этой истории есть и третья сторона?
– Третья только твоя.
– Не понимаю.
И снова ей стало не по
– Помнишь, как ты звала меня?
– Псом.
– И ненавидела, полагая, что я выслуживаюсь перед твоими братом с отцом...
– Ты надзирал за мной, как какой-то тюремщик!
– Скорее, оберегал... и стремился помочь.
– Ты вез меня в Лондон и все равно, к кому из двоих: Сесилу или Эссексу. Кто-то из них в любом случае воспользовался бы мной! Сделал игрушкой в своих непонятных мне играх.
Она выдала это все на едином дыхании, и теперь задохнулась, тяжело и с натугой дыша.
Но Гримм покачал головой.
– Если бы ты не выстрелила в меня, я бы помог тебе скрыться из Англии, мисс Дюбуа. Я бы сказал, куда тебе ехать не стоит: в Лондон. В него в первую очередь. Я бы дал тебе денег и отправил на Острова... Как ты и хотела уже долгое время.
Соланж выдохнула:
– Откуда ты знаешь?
– О твоем сокровенном желании?
– Д-да. – Голос дрогнул невольно.
– Я наблюдательный и провел с тобой рядом так много времени, что догадаться было несложно, – чуть кривовато усмехнулся мужчина. – Именно потому я заколол людей Эссекса: не хотел, чтобы ты стала козырем, все равно чьим. Я готов был помочь! А получил пулю в грудь и... медвежий зверинец. Вот и помогай после этого людям, – заключил он с не меньшей насмешкой.
Соланж стиснула руки, борясь с мучительным нежеланием принимать правду услышанных слов. Сайлас Гримм не мог в самом деле желать помочь ей... Это было как-то неправильно. Странно. Казалось, кто-то большой схватил ее мир и встряхнул его хорошенько, по ошибке поставив с ног на голову.
Гримм ей не друг, но и не враг, как теперь выяснялось.
Он вообще непонятно кто!
Шпион.
Предатель.
Перевертыш, вот что страннее всего.
– Так как все-таки ты оказался в зверинце? – спросила она.
Он хмыкнул:
– Легко догадаться, что Эссексу не понравилось, что я тебя упустил, мало того, сам тому поспособствовал: он, конечно же, догадался, кто заколол его людей на дороге, то есть пошел против своих в угоду тебе, и – вуаля! – я в зверинце в «королевском браслете».
– Ты потому не мог обратиться назад в человека?
– Сама знаешь, серебро крепко нас держит.
– Но в лесу, когда я... – Соланж запнулась на миг, – стреляла в тебя, браслета у тебя на руке не было.
Гримм улыбнулся. Впервые за все это время без иронии и насмешки, а искренне.
– Так ты проверила, да?
Соланж, как бы обороняясь, сложила на груди руки.
– Проверила... из любопытства.
– Тогда признаюсь, удовлетворяя твое здоровое любопытство: я никогда прежде до последнего времени не носил сдерживающего браслета. – Говоря это, Гримм подошел совсем близко и даже понизил звучание голоса, глядя в глаза собеседнице и поверяя ей эту тайну.
Она отчего-то сглотнула.
– Никогда-никогда? – уточнила для вида, хотя поверила ему как-то сразу, безоговорочно.