Под маской зверя

Сердитый Коротыш

— Он немного отличается от моего, но помощь не помешает, ты права. — Согласился Коготь. — Значит, ответственность не дает тебе покоя?

— Да.

— Кем ты была раньше? — без особой надежды на ответ спросил ящер.

— Ты, кажется, хотел помыть посуду? — спросила Анга, подняв бровь.

— Уже иду. — Ящер вышел из домика, аккуратно притворив дверь.

Он посмотрел на вечерний закат, на ало-малиновые лучи заходящего солнца, на отражение небес в зеркальной глади озера. Рядом шумели кроны деревьев, стрекотали насекомые и изредка перекрикивались ночные звери. Втянул в себя воздух, высунув язык, чтобы ощутить запах трав

и леса. После чего решительно зашагал к сараю.

К Шустову Рурк подошел ближе к обеду. Он сделал это специально, чтобы было больше времени потолкаться на рынке, продать добычу — шкурки отдельно, мясо отдельно — и сделать то, зачем пришел. Заодно перекусить в харчевне, послушать о чем там говорят, самому сказать пару слов. Амулет позволял это сделать, уловить, так сказать, общий фон голосов или же сосредоточившись на одном собеседнике, подслушать его. Местные о таких возможностях не знали, поэтому пристальный взгляд мава, если он был незамечен, их не раздражал, зато в Империи сразу бы сообразили, что такой посетитель не просто так зенки пучит. И загорал бы Рурк в тамошней тюрьме до самой виселицы.

Ворота были открыты нараспашку — похоже, стража уже забыла об угрозе разбойников и как обычно резалась в кости, раскидывая кубики на бочке. Рурк повернул к знакомому стражу, который изображал охрану, повиснув на копье и с тоской глядя на дорогу. Он сразу же оживился при виде мава.

— Здорово! — страж был рад поболтать даже с мавом, который уже давно не платил за вход в город.

Это крупные торговые города взимали плату за вход, да и та была чисто номинальной — пара железных не более. Такие мелкие деревеньки как Шустов не могли себе позволить отпугивать случайных посетителей, поэтому плата здесь была еще меньше, а торгующие на рынке полностью освобождались от нее. Кто подсказал такую мысль Грундальфу — непонятно, но все окрестные земледельцы, охотники и рыбаки теперь стремились в Шустов, чтобы славно поторговать и заработать немного деньжат. Корснунг, что стоит на Шторе и так неплохо имеет с переправы и отправке плотов в Миргард, а Шустов живет только вырубкой леса, рыбой и торговлей шкурами. Даже Выселки, где находится пара шахт, и те предпочитают продавать руду в Торнбьеф, поэтому изделия местных кузнецов довольно дорого стоят. Рурк все это узнал из разговоров жителей городка, так что был в курсе.

— И тебе здравствуй. — Мав приложил руку к груди, повторяя жест кымов. Приветствие с помощью хвоста все равно бы не поняли. — А чего ворота нараспашку?

— А чего их запирать, да открывать туда-сюда. — Стражник смахнул пот — было жарко. Такая вот особенность Предела — по ночам дикий холод, днем, когда солнце в зените — жара. Или холодный дождь, если погода вдруг испортится. Рурк уже привык и не обращал внимания. — Ты как всегда на рынок? — охранник кивнул на добычу.

— Да. Потом загляну в мастерскую, нужно кое-что заказать кузнецу. — Мав кивнул.

— Наконечники закончились. — Понимающе произнес страж и Рурк кивнул.

Они еще немного поболтали о какой-то ерунде и мав наконец-то прошел в город. Он не слишком любил разговаривать, поэтому старался избегать общения. Но сегодня был не тот день.

На базаре как всегда уже орали торговки или ругались друг с другом. Пара рядов из деревянных навесов и прилавков — вот и весь рынок. Здесь у Рурка не было своего места, он сдавал мясо по весу одному и

тому же кыму — Тарку. Сам бывший охотник, торговец знал толк в оценке как шкурок так и мяса. Впрочем, мех Рурк старался продавать скорняку Михею, так выходило дороже, чем все за бесценок отдавать Тарку. Хотя тот никогда не обманывал, но почему-то подспудно вызывал недоверие у мава.

— Здравствуй. — Поприветствовал торговец охотника. — Сегодня что-то ты поздно.

— Одну тушку решил завялить, что-то долго с ней провозился. — Отбрехался мав. — За сколько этих возьмешь?

— Со шкурками? — спросил Тарк.

— Только мясо.

— Ну что ж, клади на весы. — Добыча по одной стала занимать чаши. — Так, за все двадцать железных.

— Чего-то мало. — Показатель настроения Рурка — усы — забавно растопорщились. — Накинь еще пятерку.

— Только из уважения к тебе добавлю три. — Улыбнулся во все свои гнилые зубы торгаш. Вот урод, подумал мав, кивая головой. Он понимал, что больше с Тарка все равно не вытрясет.

— Согласен.

— Отлично! — Добыча перекочевала под заговоренный прилавок, чтобы сохранить свою свежесть, а деньги ссыпались в кошель Рурка. — Хорошего дня!

— И тебе не хворать. — Буркнул мав, чем вызвал у торговца приступ веселья.

Шкурки охотник предполагал продать в лавке, сейчас же направил свои стопы (лапы?) к скупщику всякой всячины, торгующему такими же безделушками. Мав не обращал внимания на косые взгляды теток-торговок, переговаривающихся у него за спиной и тыкающих ему в спину пальцами и при этом хихикающих как умалишенные. Некоторые, правда, поглядывали с интересом, словно что-то прикидывали в своих глупых головешках. Могут придумывать все что угодно, усмехнулся Рурк, меня это не касается. Торговец с удивлением уставился на тормознувшего возле его прилавка крупного мава.

— Охотник желает что-то продать? — вежливо спросил торговец. Он знал, к кому и зачем ходит Рурк, до этого дня не проявляющий интереса к его продукции.

— Вот. — Мав вытащил из кармана резную деревянную фигурку танцующей девушки-ящерицы (хаски или хастянки?), отполированную руками почти до блеска. — Сколько дашь за это?

— Хм… — Торговец взял ее в руки, повертел, тщательно осматривая со всех сторон. — Откуда эта вещица? — невинно спросил он.

— Нашел. — Мрачно ответил Рурк.

— Большая редкость в здешних лесах. — Со значением в голосе произнес торговец, после чего добавил. — И оттого бесценная.

— Такая дорогая? — удивился мав.

— Наоборот, никому не нужная. — Торгаш давил лыбу, возвращая фигурку маву. — Я могу дать тебе за нее пару железных, чтобы было чем оплатить вход в город, но не более. У меня ее просто никто не купит. Может быть в Миргарде и найдутся ценители искусства резьбы по дереву, но точно не здесь. Тем более раз это хас. Будь то армарка или еще кто-то из их роду-племени, то я бы купил, а так… нет. — Мотнул головой купец.

— Что ж, и на том спасибо. — Рурк сунул фигурку обратно в карман и потопал к скорняку.

Сделав вид, что поправляет сумку, он краем глаза заметил, как торговец подозвал к себе мальчишку и что-то говорит ему. Босоногий посол кивнул немытыми вихрами и тут же исчез в торговых рядах. Анга оказалась права, подумал мав. Зачем разбойникам нападать на городок, если они и так ведут себя здесь как хозяева. Им на руку, чтобы жители ни о чем не догадывались и пребывали в своем обычном состоянии.