Под мириадами угасающих звёзд
Шрифт:
— Эти мемолибры откроют нам секреты, которые мы не могли и представить, — говорил он, возбуждённо жестикулируя. — С их помощью мы сможем изменить баланс сил и покорить новые миры.
Сигрюн, одна из старших валькирий, скептически ворчала, что от этих шариков с воспоминаниями толку меньше, чем от хорошей винтовки. Её суровое лицо и напряжённая поза выдавали недоверие к энтузиазму Хрейдмара.
— Если эти книги не научат нас стрелять быстрее или убивать эффективнее, они бесполезны, — заявила она, отпивая мёдовуху.
Локи не стал их беспокоить и двинулся дальше. В подземельях
Ключ находился в просторном, плохо освещённом помещении, скрытом за стенами старого крыла хранилища. Тяжёлые, вековые стены из грубого камня давно обветшали, но всё ещё внушали уважение своей массивностью и мрачной красотой. Разрушить их было несложно — сила взрывчатки без труда справилась с этой задачей. Однако ловушки, расставленные вокруг тайника, оказались куда более серьёзным препятствием.
Хитроумные ловушки убили нескольких драугров — их тела остались лежать на каменном полу, обугленные и искорёженные. Один Младший из Тёмного Совета, попавшийся в одну из особенно коварных ловушек, погиб мгновенно, пронзённый кристальными иглами, вылетевшими из потайных отверстий в стенах. Остальные подчинённые, видя это, действовали с предельной осторожностью, пытаясь избежать той же участи.
Когда наконец с ловушками справились, Локи и ведьма вошли внутрь. Пыль, поднятая при разрушении стен, ещё не осела, и в воздухе стоял тонкий, зловещий туман. Их шаги эхом разносились по просторному залу, освещённому лишь тусклым светом ламп, наспех прикреплённых к стенам. В центре зала, под единственным ярким лучом света, пробивавшимся сквозь узкую щель в потолке, стоял массивный пьедестал. Он был вырезан из чёрного мрамора, украшенного загадочными рунами и узорами.
Над пьедесталом находился, парящий в воздухе, кристалл октаэдрической формы, цвета лунной полуночи. Его грани отражали свет, создавая причудливую игру теней и бликов на стенах и полу зала. Локи остановился на мгновение, разглядывая кристалл со скепсисом и осторожностью. Его холодные, синие глаза блестели в тусклом свете. Он ожидал ощутить мощную ауру Истока, но кристалл излучал слабое свечение, которое ощущалось, как лёгкий трепет в воздухе и холод. Локи направил силу Истока в Ключ, но ничего не произошло.
Ведьма, стоявшая рядом, тоже не могла оторвать взгляд от кристалла.
— Это он, — прошептала она, её голос дрожал от волнения.
Локи лишь кивнул, не отрывая взгляда от Ключа. Подняв руку, он осторожно дотронулся до поверхности кристалла, и в тот же момент по его пальцам пробежала волна энергии, холодной и обжигающей одновременно. Ключ ответил на его прикосновение, засветившись ярче.
— Он прекрасен! — воскликнула ведьма, её зеркальная маска отражала сияние кристалла, мерцая мириадами бликов. Свет танцевал на её, скрытом под маской лице, придавая ему зловещий и одновременно гипнотический вид. — Спустя столько лет! — её тысячи голосов слились в восторженном хоре, эхом разносясь по просторному
— Ты уверена, что это именно то, за чем мы пришли? — спросил он, кивнув на кристалл.
Ведьма подняла руку и медленно положила её на кристалл. В тот же миг он вспыхнул так ярко, что тени, скрывающие углы комнаты, рассеялись, едва не ослепив Локи. Исток вскипел, прорываясь в реальность, создавая бурю внутри помещения. Волна энергии прошлась по комнате, заставляя стены содрогнуться.
Температура резко упала, тонкая корка льда покрыла стены, и каждый вздох обжигал лёгкие холодом. Молнии, как змеи, извивались вокруг ведьмы и кристалла, разрывая пространство и оставляя глубокие трещины на каменных стенах. Гул стоял такой, что заложило уши, а пол под ногами дрожал, как при землетрясении. Свет молний, отражаясь от маски ведьмы, придавал ей устрашающий вид, а энергия, исходящая от кристалла, насыщала воздух электричеством.
Внезапно она убрала руку, и всё прекратилось. Тишина показалась оглушающей. Ноги ведьмы пошатнулись, но Младшие из Совета, стоявшие неподалёку, тут же подхватили её, не дав упасть.
Локи оглянулся и посмотрел на вход в комнату, где собралась толпа Младших и валькирий. Их лица отражали смесь изумления и страха. Даже драугры, обычно бесчувственные, ощутили выброс такой мощной энергии, на мгновение прекратив работы
— Я пробудила его, — произнесла ведьма. Её глаза блестели от возбуждения. — Теперь мы сможем найти остальные ключи. Он покажет мне путь к каждому из них, но это займет время.
— Почему? — Локи шагнул ближе к кристаллу, чувствуя его притяжение. Желание уничтожить артефакт пульсировало в его груди. "Никто не должен обладать таким могуществом!" — думал он, но не произносил вслух. Он сомневался, что во всей галактике найдется Старший, способный это сделать.
— Ключ забирает огромное количество сил. Задержись я на секунду дольше, и он бы поглотил меня, — ведьма внимательно следила за тем, как Ключ начал пульсировать. — Теперь, когда он активирован, он будет взывать к другим Ключам.
В этот момент в комнату вошли еще трое Младших. Двое тащили раненого кидемона и бросили его к ногам ведьмы. Третий, с гримуаром на поясе, довольно улыбнулся, изобразил легкий реверанс в сторону Старшей и почтительно склонил голову, приветствуя Локи.
— Ибито, кого это ты ко мне привел? — ведьма взмахнула рукой, и раненого пронзили невидимые иглы. Филан вскрикнул от боли, но не сопротивлялся, когда его заставили встать перед ней на колени. — Филан уб'Инайн, неужели это ты? Рада встрече! — она рассмеялась истерическим хохотом.
— Лучше бы ты меня пристрелил! — Филан повернул голову к Ибито. — Слушать эту сумасшедшую все равно, что лить себе в уши раскаленный свинец! — он попытался ухмыльнуться, но взгляд его упал на активированный Ключ, и лицо помрачнело.
— Да, мой дорогой Филан, — ведьма уловила его взгляд. — Все твои усилия были напрасны. Всего-то стоило отдать мне Ключ и мемолибру тогда, и твоя возлюбленная Тиалида была бы жива. Все были бы живы, — ведьма посмотрела на Ибито. — Мемолибра?
— Как я и обещал, госпожа, — он протянул ей сферу.