Под сенью Великого Леса
Шрифт:
Джуди вцепилась в сидение и зажмурила глаза как раз в тот момент, когда фургон въехал в портал. На мгновение в животе все перевернулось, мир закрутился волчком и перестал быть похожим на самого себя, и вот наконец перед глазами возникли очертания скалистого берега и темное, усыпанное звездами покрывало неба. Джуди осматривалась, но не узнавала этих мест: неужели рядом с Великим Лесом есть море? Скорее всего, есть, ведь должна же куда-то впадать Первейшая река. И все же никто не восклицал с радостью, никто не сказал: «Мы вернулись!» Все молчали и глядели в окно на проплывающие мимо незнакомые виды, и в сердце Джуди дал о себе знать тревожный червячок.
Самариэль
— Я уверен, что все сделал правильно, но это не Великий Лес, — посмотрев на Джуди, признался он.
— О боже, — вздохнула Джуди.
Следом за Самариэлем она выбралась из машины и тут же ощутила на губах соленый привкус ветра. На горизонте толпились тучи, предвещая не то мокрый снег, не то мелкий зимний дождь, и руки Джуди тотчас заледенели. Она поспешно сунула их в карманы, где наткнулась на старенький мобильный телефон. Джуди охнула от внезапной догадки.
— Что опять не так? — спрыгивая на землю, недовольно спросила Гахара. — Мы ведь прошли через портал.
— Ванесса, — прошептала Джуди.
Собравшись с мыслями, Джуди рассказала друзьям все с самого начала: как на телефон впервые позвонил загадочный Голос, как он же предупредил ее о пожаре и как потом стал попутчиком в тяжелом пути до спасения.
— Ванесса наверняка перестроила портал, как уже сделала это однажды, — пояснила Джуди. — Значит, она хотела, чтобы мы видели это место. Вот только почему? Это что, другой мир?
— Я так не думаю, — сказал Дейл.
Он указывал на деревянный шест неподалеку, там, где среди засохшей травы и зарослей пожухлого дрока начиналась крутая тропинка, забиравшая в гору. «Мыс Лендс-Энд*», — гласила она. Элоиза пораженно охнула.
— Я знаю, что это за место! Моя бабушка рассказывала о нем. Мы в Англии, на самом ее западном краю. Это место называется Краем Земли, и здесь, по некоторым легендам, похоронен Мерлин.
— А я думал, он ушел в дерево, — изумленно сказал Самариэль. — В Великом Лесу принято считать, что он был сильвом.
— Никто точно не знает, что случилось с Мерлином, — покачала головой Элоиза. — Даже его любимые ученики, нынешние Хранитель Леса и Черная Колдунья. Одни легенды говорят, что Мерлин, как и всякий сильв после смерти, ушел в Первейшее Древо и стал частью Сердца Леса. Другие считают, что Мерлин был человеком и, сложив с себя обязанности Хранителя Леса, вернулся домой, в Британию, где обрел покой на самом краю родной земли. А кто-то и вовсе утверждает, что Мерлин никогда не умирал. Он до сих пор ходит по дорогам между мирами и ждет, когда король Артур очнется от вечного сна и позовет его в новую битву.
— Давайте пройдем вперед, посмотрим, — предложила Джуди. — Не просто же так Ванесса привела нас сюда.
Мелвин и Чароит остались в фургоне с Меличентой, а остальные, сражаясь с местным промозглым ветром, двинулись дальше на запад. В другую от указателя сторону Джуди различила очертания приземистого домика, скорее всего, гостиницы для туристов. Погода нынче не располагала для путешествий по краю света, и побережье мыса пустовало, но тропой они шли протоптанной, обхоженной любителями приключений и прекрасных фотографий. Здесь было, на что полюбоваться. Ветер тревожился. Джуди ощущала на губах его соленый привкус. Он гнал по воде упругие волны, разбрасывал брызги; небо над мысом погрузилось в пену из облаков, но горизонт был чист, как морозным зимним утром за городской чертой. Солнце то пряталось за облаками, то выныривало, озаряя
— Вот он, — сказала Элоиза, когда они подошли к самому краю побережья, скоплению крупных древних камней. — Край Земли. Место, где кончается свет. Лендс-Энд считается самой западной точкой Великобритании, здесь заканчивались некогда владения короля Артура. Впереди лишь Кельтское море, а за ним — Ирландия. Сейчас это известная достопримечательность, и многие отважные авантюристы приезжают на нее смотреть, но среди магов это место считается волшебным и даже священным. Видите ли, Лендс-Энд — это часть Корнуолла, графства, где вырос король Артур. Правда, замок Тинтагель, где он жил, оставленный на попечение сэра Эктора, находится далеко на северо-востоке отсюда. И все же Лендс-Энд — это неотъемлемая часть мира волшебников с Земли, она связана с Мерлином, лучом надежды во все темные времена. Может, поэтому Ванесса привела нас сюда?
— Нет, — хрипло сказал Самариэль.
— Нет? — удивленно переспросила Джанет.
— Как мало видит людской взор, — с горькой усмешкой отозвался Самариэль. — И как много упускает он! Вы видите лишь картинку, образ, над которым трудились последние волшебники Британии. Разуйте глаза, смертные, и посмотрите.
Он широко обвел рукой пространство вокруг себя. В глаз Джуди попала какая-то соринка, она поспешно сморгнула ее, а когда снова подняла голову, не удержалась от изумленного вздоха. Живописное побережье больше не казалось ей прекрасным. Мыс действительно был концом Земли, местом, где сконцентрировалась тьма, отравляющая весь мир. Джуди никогда не видела ничего подобного. Все Кельтское море было черным, как смоль, мертвая трава у самой кромки суши и камни тоже почернели, как если бы здесь недавно случился страшный пожар. Над беснующейся водой клубился мрачный туман, и даже ветер не был способен разогнать его. Не было ни единого клочка света в этом царстве тьмы, все вокруг укрывала мгла, и скитальцы стояли прямо у ее края, в шаге от непроглядного ужаса и хаоса.
— Скверна, — выдохнула Джуди.
— Она повсюду… — прошептала Элоиза.
Обернувшись, Джуди с удивлением отметила, что по щекам ее струятся слезы. Дейл приобнял ее одной рукой, а Джанет и Майкл ухватились за рукав с другой. Верно. Элоиза была одной из немногих волшебниц, оставшихся на Земле, и потеря священного, магического места оказалось невосполнимой утратой.
— Можно сказать, что туристы ходят посмотреть на лучшую с начала Земли иллюзию, — с печальным вздохом добавил Самариэль.
— Смотри! — воскликнула Дианта, указывая на горизонт.
Приглядевшись, Джуди заметила, что черные полосы уходят далеко вдаль, и ей вдруг стало страшно: что, если они опоясывают весь материк? Что, если она, сама того не зная, уже имела с ними дело раньше?
— Что случается с тем, кто наступает на скверну? — дрожащим голосом спросила она.
— Скверна влияет лишь на магов, — ответил Лонси. — Точнее, лишь на того, кто знает, что он маг. Они лишаются волшебных сил и к тому же дурно себя чувствуют несколько недель. На обычных людей она не действует. У них уже нечего отбирать. Так, разве что по мелочи: легкое удушье, головокружение, мимолетный страх. Эти глупости не сравнятся с тем, что испытывает при контакте со скверной волшебник.