Под сенью Великого Леса
Шрифт:
Чароит хотел возразить, может, даже закричать, но мог только стоять, будто громом пораженный, беспомощно открыв рот. Конечно, он знал, что это такое. Всего несколько часов назад он едва не потерял девушку, без которой уже не мог себя представить. Пусть он почти не знал ее, пусть она его отвергала, она была нужна ему, как огонь, бежавший по его жилам. Не успел Чароит придумать достойный ответ, а Джуди нарушить неловкую тишину, как дверь скрипнула, и на пороге показался Афлек. Джуди едва скрыла протяжный стон.
— Все в порядке? Джуди давно не было, и я подумал…
Это же надо, возникнуть настолько
— Все в порядке, — поспешно кивнула она. — Мы с Чароитом просто заговорились. Возвращайся на кухню, Афлек. Я скоро приду.
Она попыталась взглядом объяснить ему, насколько важно, чтобы он оставил их наедине, но Афлек только нахмурил брови и недоверчиво покосился на Чароита. Дракон цепко следил за каждым его действием. «Пожалуйста, — мысленно повторяла Джуди, — просто выйди за дверь. Просто дай мне еще пять минут, и твоя жизнь будет спасена. Я знаю, я чувствую это, в Чароите нет зла». Она проговаривала и проговаривала это про себя, надеясь, что Афлек чудом поймает ее умоляющую мысль. Но он действительно был очень плох в телепатии.
— Пойдем, Чароит, — позвал Афлек. — Дерк подлечит твое крыло.
«Просто закрой за собой дверь с обратной стороны. Пожалуйста!», — мысленно протянула Джуди.
Но Афлек все еще стоял в дверях, держась за косяк, и пытливо смотрел на Чароита. А дракон не сводил с него настороженных глаз, и Джуди чувствовала, как постепенно нарастает между ними напряжение. Еще немного — и она сможет потрогать его руками.
— Афлек, дай нам закончить разговор. Две минуты.
«Почему же ты не уходишь? — мысленно проклинала она его. — Почему ты не можешь просто послушать, что я говорю?»
Ей хотелось вскочить и вытолкнуть его за порог, захлопнуть дверь, чтобы молния, проскочившая между ним и Чароитом, исчезла. Но было слишком поздно. Глухо зарычав, Чароит дернулся вперед и в мгновение ока оказался в проеме. Его когтистые лапы, постепенно наливаясь жаром, сомкнулись на шее Афлека. Он попытался вырваться из смертельной хватки дракона, но Чароит был слишком силен.
— Хватит! — закричала Джуди. — Чароит, послушай меня, пожалуйста! Вспомни, что я говорила!
На постели заворочалась Меличента. Не лучший она выбрала момент, чтобы очнуться! Теперь Чароит навсегда упадет в его глазах. «А в моих не упадет, если убьет Афлека?» — с колотящимся сердцем подумала Джуди. И все же она поступила тем единственным образом, каким могла, услышав откровения Чароита.
— Ой, Меличента, лови! Чтобы не мерзнуть! — вскрикнула она, схватив с кресла плед и с головой накрыв им Меличенту.
С кровати послышался сдавленный протестующий возглас. Не обращая на него внимание, Джуди бросилась на Чароита, но тот сбил ее на пол хвостом. Болезненно откликнулись ушибленные ребра. Чароит отвлекся на вскрик Джуди и обернулся, ослабив хватку. Афлек, воспользовавшись этим, отпрянул назад, но Чароит тут же вновь повернулся к нему. Что случилось потом, Джуди так и не смогла понять: Чароит, заслонив руками лицо, издал протяжный воющий звук и бросился в открытое окно. Приземлившись на снег, он тяжело поднялся и, подволакивая сломанное крыло, побежал в сторону леса. Поднявшись и прижимая ладонь
— Куда ты? — сердито спросил он.
— За ним, конечно!
— Зачем? Ты никуда не пойдешь, — он сжал ее запястье и оттащил от подоконника. — Этот дракон едва не убил меня.
— Этого не случилось бы, если бы ты послушал меня и дал нам хотя бы еще пару минут, — сердито ответила Джуди, вырвавшись из его крепкой хватки. Запястье ныло в унисон с ребрами.
— Джуди, ты разговаривала с драконом! Таким, как Чароит, нельзя верить. Или ты забыла о его сделке с Черной Колдуньей? Ему ничего не стоило обмануть тебя.
— Ни о чем я не забыла, — вспыхнула Джуди. — Но я пыталась спасти тебя не грубой силой, а обычным разговором! У драконов тоже есть уши и рот, чтобы разговаривать. И сердце, которое способно любить, у них тоже есть. Чароит готов на все ради Меличенты, ты что, не понимаешь этого? И у меня почти получилось… Если бы ты только больше доверял мне! И зачем нужно было демонстрировать, какой ты сильный? Я это знаю и так. Вот только я далеко не всегда слабая девочка, которая нуждается в защите.
Она с тоской взглянула в окно. Дракона уже давным-давно и след простыл, и отыскать его в Великом Лесу, полном опасностей и скрытых угроз, было ей не под силу.
— Что теперь будет? — спросила она у самой себя. — Наверное, теперь его уже не уговоришь. Он вернется и будет раз за разом покушаться на твою жизнь, пока его планы не увенчаются успехом.
Джуди повернулась к Афлеку. Она перестала сердиться на него, хотя легкий налет обиды на душе остался. Его шея сильно покраснела, но ожогов не было — хвала необычайному организму кентарийцев! Джуди притронулась к его поврежденной коже, и Афлек поморщился, но отнимать ее руки не стал. Ошеломленная Меличента, прижимая к себе плед, сидела на кровати и молча наблюдала эту сцену.
— Прости, — тише сказал Афлек. — Мне следовало довериться тебе. Но ты права… Я чувствовал угрозу, и мне хотелось защитить тебя. В тот момент я даже не думал послушать тебя.
— И ты меня прости. Я не хочу оправдывать бывшие злодеяния Чароита. — Дальше Джуди заговорила, тщательно подбирая слова. — Но он сильно изменился с тех пор, как встретил Меличенту… И мне кажется, при правильном подходе он мог бы… стать лучше. Как думаешь, чего он испугался?
— Должно быть, этого, — Афлек убрал волосы со лба, обнажив крошечный белый полумесяц. — Когда он отпустил меня, я наклонился, и знак стало видно. Драконы издревле боялись отмеченных луной, потому что Агилар Хамди был их убийцей.
— Ребята, — взволнованно позвала Меличента. — Куда ушел Чароит?
Прежде, чем взглянуть на нее, Афлек и Джуди обменялись отчаянными взглядами. «Не будем же мы говорить ей, что он собирался меня убить?» — спросили глаза Афлека. «О, ты всерьез полагаешь, что наброшенное на нее одеяло помешало ей это понять?» — ответили глаза Джуди. Афлек пожал плечами. «Чароит сделал свой выбор, — сказал он про себя. — И теперь его отношения с Меличентой уже не спасти». «Ты прав», — вздохнула Джуди.
— Мы найдем его, — пообещала она Меличенте, понимая, что дает ответ не на тот вопрос. — Он просто был несколько не в себе от того, что с тобой случилось.