Под жёлтым зонтом
Шрифт:
– Мне говорили, – он настороженно оглянулся и перешел на шепот, – что существует такая книга, в которой написано, будто все счастливые люди похожи друг на друга.
Арина поправила:
– Семьи. Там говорится о счастливых семьях.
– Но ведь семьи состоят из отдельных людей, – продолжал допытываться Паж. – Разве это не ужасно, когда все похожи?
– Тот человек, на которого вы похожи, не выглядит особенно счастливым…
Еще раз оглянувшись, Паж бесстрастно посоветовал:
– Надо ему тоже сшить розовый
– Боюсь, это не поможет… А ваш королевич? Он на кого-нибудь похож? Он счастлив?
У Пажа сделались страшные глаза.
– Конечно! – громко произнес он. – Королевич – счастливейший из людей. Он красив, умен и богат. Когда-нибудь он станет королем. Что еще нужно для счастья?
Арина язвительно подтвердила:
– О да! Вполне достаточно.
– И еще у него была своя рысь.
– Рысь?! – вскрикнула она. – Почему была?
– Он подарил ее королю, – приподняв бесцветные брови, пояснил Паж.
– Зачем? Зачем он отдал ее? Как он посмел?
Паж вдруг схватил ее за руку и увлек за собой:
– Пойдемте. Здесь слишком узкие улочки.
«Нас подслушивали, – догадалась Арина. – И что за город…»
Мостовая свернула направо и повела их к реке. Уже издали Арина увидела, что вода в ней, как расплавленное серебро. Расписывая воздух невидимыми вензелями, носились над водой чайки. Время от времени какая-нибудь из них взмывала ввысь с бьющейся в клюве рыбешкой.
На берегу у самой реки сидел человек в огромной желтой шляпе и белой рубахе с пышными рукавами. Беспокойные мелкие волны почтительно лизали носки его башмаков.
– Смотрите, – сказал Паж. – Это наш королевич.
Арина спросила, понизив голос:
– Желтый тоже веселый цвет?
– Очень. Еще веселее, чем розовый. Это цвет солнца. Веселее не бывает.
– Но королевичу ведь никто не отрубит голову?
– Если на то не будет воли короля.
– А ее не будет? – она стиснула его руку, требуя ответа.
Паж только покосился на нее и указал в сторону реки:
– Смотрите.
С пологого склона шумно осыпались сухие камни: к реке спускались солдаты. Командир шел последним, будто надеялся укрыться за их внушительными спинами. Услышав хруст шагов, королевич поднялся и повернулся к солдатам лицом.
– Но это же… – воскликнула Арина.
Паж зашипел:
– Да тише вы! Смотрите!
– Что они собираются делать?
Он сердито бросил:
– Если вы перестанете болтать, то мы, может быть, даже что-нибудь услышим.
Когда солдаты остановились, командиру пришлось выступить вперед. Он двигался так, словно обходил рассыпанное в камнях битое стекло. Что-то пробормотав, он подал бумагу, и королевич долго читал ее, время от времени поднимая печальные светлые глаза. Потом что-то спросил. Слабый ветер донес ответные слова:
– …прощения …арестовать …донос …плакали …преступление…
Арина ужаснулась:
– Он
– Не он первый, – отозвался Паж и сел среди не стриженных кустов, обхватив колени.
– Что вы уселись? – она толкнула его ногой. – Вы что – вот так и отдадите своего королевича?
Он поднял серое лицо и безнадежно сказал:
– А что я могу? Рысь не сделала свое дело.
– Какое дело?
– Это известно ей и королевичу.
– Но он ни о чем ее не просил!
– Откуда вам знать?
– Понятия не имею… Но я знаю! Он ничего ей не поручал. А почему королевич плакал?
Отведя глаза, Паж с укором произнес:
– Это же очевидно. Он так несчастен без своей кошки. А ей наплевать! Она прижилась у короля.
– Разве она не была привязана к королевичу?
– Дикие звери не привязываются. Их можно только укротить.
– Король ее укротил?
– Вряд ли… Она ему не нужна. Он вообще не любит кошек. Просто у него пища посытнее.
Арина осторожно раздвинула кусты: королевич все еще разговаривал с командиром. Его изысканные губы то и дело расходились в улыбке.
– Сумасшедший город! – вырвалось у нее. – Его на казнь ведут, а он еще и улыбается!
– Ну, не сразу на казнь, – успокоил Паж. – К такому торжеству надо как следует подготовиться. В кои века увидишь подобное…
– Что же королю и не жалко своего сына? – спросила Арина с недоверием.
– Жалко? – удивился Паж. – А вам было бы жалко того, кто ждет не дождется, когда вы освободите ему место?
Арина с недоверием переспросила:
– Королевич жаждет занять трон?
– Жаждет, – кивнул Паж. – Потому что это единственный способ освободиться.
– От чего?
– От всего, – туманно ответил он. – Это уж пусть королевич вам рассказывает, если вы когда-нибудь встретитесь с ним. Что маловероятно, конечно.
Потом, словно решившись, он прошептал:
– Наш королевич считает, что человек не может быть счастлив все двадцать четыре часа в сутки. Часто смех – поверхностен, а слезы идут из глубины души. Он полагает, будто люди имеют право сами распоряжаться своими чувствами…
Выпрямившись, Паж громко и уверенно произнес:
– Но это совершенная ересь. И королевич сам это понимает.
Арина несколько раз быстро кивнула и сказала также громко:
– Конечно, ересь.
Оглянувшись, она испуганно вскрикнула:
– Его уводят! Что же вы сидите?!
Не тронувшись с места, Паж печально сказал:
– Нам остается только подглядывать из кустов.
– Ну, уж нет! Я не намерена вот так запросто потерять королевича!
Паж удивился:
– А вам-то что за дело? Вы его впервые видите.
– Да, – растерянно признала Арина. – Действительно странно. Мне почему-то так плохо, будто я теряю главного человека в своей жизни…