Шрифт:
Глава 1
Мы готовимся к худшему, собирая жалкие крохи оставшихся сил.
Быстро, словно взмах крыла пчелы, перед нами появляется высокий человек в тёмных одеяниях – лидер Теней собственной персоной. Из-под земли молниеносно выстреливают два длинных зазубренных лезвия, нацеленных прямо нам в сердца, но…
В следующий миг краем глаза я замечаю знакомый силуэт отшельника. Едва его руки смыкаются на наших запястьях, как по истерзанным телам прокатывается волна тепла и света, а чужая атака безвредно проходит сквозь нас.
Мы буквально растворяемся в
Если бы я уже не сталкивался с техниками переноса Феррона, сейчас находился бы в полной прострации, пытаясь понять, что же произошло. А так всё предельно ясно. Древняя техника перемещения, которой владеет старик.
– Уходим. Немедленно! – бросает он, зорко оглядываясь по сторонам. – Они просто так вас не отпустят.
Минули сутки с момента завершения грандиозной битвы. Часть Теней бросили на поиски беглецов, в то время как остальные занялись тщательной «зачисткой» территории секты, собирая и подготавливая к транспортировке в столицу все сколько-нибудь ценные артефакты и свитки. Троим смельчакам удалось ускользнуть из смертоносных сетей, но в руках у Лимина Сана остался их невольный сообщник. Впрочем, как вскоре выяснилось, такая характеристика была преждевременна.
К пыткам командир Теней прибегать не стал, прекрасно осознавая, что Мэй, командир городской стражи Орена, вряд ли бы по доброй воле пошёл на сделку с опальными учениками секты. Его мотивы секрета не составляли, но сейчас Лимина интересовало совсем другое.
– Я уже рассказывал вашим людям, господин Лимин Сан, как всё было, – жестко произносит Мэй, пряча за показной твёрдостью растущую тревогу. – Мне ещё раз повторить?
Неторопливая беседа идёт в изысканных покоях бывшего патриарха. Впрочем, от былой роскоши мало что осталось. Сражение не пощадило даже их. Здесь для разговора собрались два командира, но совершенно разных уровней как в плане культивации, так и в социальном статусе.
Тот, что руководит стражей Орена, тяжело вздыхает и принимается в мельчайших подробностях описывать ход сражения с самого начала, стараясь не упустить ни единой детали.
– Ближе к концу, пожалуйста, – холодно обрывает его Лимин Сан, небрежным жестом поправляя складки безупречно-чёрного шёлка.
Мэй чувствует исходящую от этого человека смертельную угрозу и прекрасно понимает, малейшая ошибка будет стоить ему жизни. Поэтому он тщательно подбирает слова, осторожно лавируя между правдой и ложью.
– Вот про финальную битву, невольным свидетелем которой стали вы и ваши люди, стоит поговорить особо, – вкрадчиво произносит глава отряда Теней, чуть подаваясь вперёд. – Ваша версия событий, мягко говоря… никуда не годится.
– Что значит «моя версия»? – угрюмо переспрашивает Мэй, уже догадываясь, куда клонит его грозный собеседник. – Это не версия, а факты. Всё произошло именно так, как я описал.
– Нет-нет. Вы ошибаетесь. Понимаю: понесённые раны, усталость, хаос боя. Да и суматоха была изрядная. Сейчас я вам расскажу, как всё произошло на самом деле, – безапелляционно заявляет столичный офицер и принимается излагать свою
Чётко, детально, с расстановкой и нужными акцентами. Голос командира Теней звучит ровно и монотонно, но от этого спокойного тона у Мэя по спине ползут ледяные мурашки.
– Ваши слова и слова ваших людей, если они хотят дожить до следующего рассвета, должны звучать одинаково и максимально убедительно, – веско роняет Лимин, испытующе глядя на собеседника. – Прежде чем вас отпустить, мои агенты тщательно проверят, все ли выжившие свидетели говорят одно и то же. И это должна быть исключительно «правда». Лжи мы не потерпим.
Его глаза, пустые и холодные, словно два осколка обсидиана, упираются в побледневшее лицо Мэя.
– Вам всё предельно ясно? – уточняет он почти светским тоном. – Никаких юных героев, в одиночку победивших ужасающего демона, не было и быть не могло. Эти выдумки оставим странствующим сказителям. Именно Тени, практически без посторонней помощи, разделались со всей этой мерзостью. С демонопоклонниками и самим Вастаем. Ваш же скромный вклад в общую победу, – Лимин Сан небрежно показывает на пальцах крохотную долю, – безусловно, будет отмечен в столице. Отрадно знать, что в этой провинции ещё не все продали душу подземным тварям и чтят нашего господина Императора.
– Я так понимаю, выбор у меня не велик? – выдыхает командир стражи сквозь стиснутые зубы, едва сдерживая бессильную ярость.
– Почему же, выбор имеется, – равнодушно пожимает плечами командир Теней. – Принять нашу версию событий и донести её до всех ваших людей, включая уцелевших адептов. Или пополнить и без того обширные списки погибших. Решайте.
Мэю не требуется много времени на размышления. Тяжело вздохнув, он мысленно просит прощения у Кая и Каору и принимает названные условия. В конце концов, на кону стоят жизни его людей, которые должны вернуться к своим семьям. Он не имеет права рисковать ими из-за глупого упрямства или ложной гордости.
«Надеюсь, когда-нибудь вы сможете меня простить», – думает он, направляясь к остаткам своего отряда, чтобы объяснить им всю безнадёжность их нынешнего положения.
На восстановление после грандиозной битвы у нас с Каору уходит почти неделя. Мучительные дни, когда мы можем только охать и со скрипом перемещаться от лежанки к нужнику и обратно.
Последствия оказываются куда серьёзнее, чем представлялось сразу после схватки. Мы выложились далеко за пределы своих естественных возможностей, и пусть поначалу казалось, что организм сумеет быстро компенсировать потери, реальность является иной. Чудо, что мы вообще смогли стоять на ногах сразу после боя.
Первые несколько суток проходят как в тумане, мы почти не встаём с коек в одном из многочисленных тайных убежищ отшельника, балансируя на грани забытья. Лишь на третьи сутки ко мне постепенно возвращается способность самостоятельно передвигаться по пещере. Каору же по-прежнему может двигаться только с моей помощью, каждый шаг даётся ей с неимоверным трудом.
В этот же день к нам возвращается отшельник, многозначительно улыбаясь в седую бороду.
– Встали уже? Молодцы, соколики, молодцы. А у меня для вас как раз гостинцы нашлись.