Подлинное чувство

Нейл Долли

– Для выяснения всего этого потребовалось какое-то время, ты сказал. Но за последнюю неделю ты даже не намекнул мне о неприятностях. Почему?

– Чтобы ты, как и я, переживала? – На этот раз его улыбка была теплой и заботливой. – Ты вернулась после медового месяца такая сияющая, счастливая. Я не хотел портить тебе жизнь и решил подождать, пока не получу бесспорные доказательства.

Мэделин внезапно вздрогнула. Марку Винтеру все равно уже удалось испортить ей жизнь. Она подумала, не предостеречь ли Алана о распространяемой его братом гнусной сплетне, но решила промолчать. Ему и без того хватает неприятностей.

– В

любом случае, – сказал Алан, ставя пустую чашку на поднос, – у нас впереди тяжелый день. Нам надо поработать над делом Гюйо – удостовериться, что Марк еще не смог все окончательно испортить, – и успеть провести встречу с руководителями отделов. Назначь ее на десять, хорошо, Мэдди? Убедись, что все будут. Кого назначить директором по сбыту – молодого Хантера или Майкла Ладлэма? Или пригласить кого-то со стороны? Все это надо обдумать, и немедленно. Пока мы не разберемся с делом Гюйо, мы не можем больше ничем заниматься. Мэделин похолодела. Она встала, чувствуя, как дрожат ее колени, положила папку на стол перед Аланом и собрала чашки на поднос, собираясь идти организовывать встречу.

Сейчас у нее на сердце было очень тяжело. Она невольно ощущала себя предательницей.

– Тебе придется искать себе и нового референта, – виновато пробормотала она. Конечно же, в первую очередь она должна быть верной Роналду, обещанию, которое она ему дала. И не надо раскаиваться в этом. – Мне очень жаль, Алан. Я знаю, что это совсем не вовремя, но для Роналда работа – это все. Он хочет, чтобы я ездила с ним повсюду, и, понятно, я хочу того же. – Во взгляде Алана читались удивление и разочарование, но она продолжила: – Я, конечно, месяц доработаю, и, надеюсь, за это время все утрясется.

– Это исключено. – Алан тяжело опустил руки на стол, уставясь на папку с делом Гюйо. – Если мы не получим заказа из Франции и не раскрутим новых дел вместо тех, которые испоганил мой милый братец, то мы разорены. И до такой степени, что придется не только увольнять всех работников фабрики и офиса – это само по себе уже достаточно плохо, – но даже продать всю фирму или объявить себя банкротами.

Мэделин упала в кресло. У нее закружилась голова. Она не представляла размаха бедствия. За два месяца ее отсутствия действительно случилось очень многое.

– Все это разыгралось, пока у тебя был медовый месяц, – сказал Алан. – И нам придется вкалывать как проклятым, чтобы привести все в норму. Пойми, – он посмотрел ей прямо в глаза, – я полагаюсь на тебя. Ты – моя правая рука. Ты знаешь обо всех делах столько же, сколько и я. Ты нужна мне, Мэдди. Если мы хотим вылезти из этой ямы, ты должна быть со мной. Ты не можешь отложить свой уход еще на три-четыре месяца? Повторяю, ты мне очень нужна.

Что она могла сказать ему в ответ? Мэделин прикусила губу и судорожно вздохнула. Они так долго работали вместе! После смерти Джереми Алан с Эбби были рядом с ней, поддерживали ее во всем, помогали ей выстоять. И еще раньше, когда она была скромным секретарем в счетном отделе, Алан заметил ее усердие и поощрил, ненавязчиво отмечая ее старание продвижением по службе, предоставив ей в конечном итоге желанный пост своего личного референта. Как можно бросить его сейчас?

Она прикрыла глаза, лихорадочно обдумывая все услышанное. Им с Роналдом предстоит провести рядом всю жизнь. Что значат какие-то несколько месяцев? Неужели Роналд не поймет,

если она объяснит ему всю серьезность положения?

– Хорошо, – согласилась она, надеясь, что поступает правильно. – Я у тебя в долгу.

Мэделин увидела облегчение в глазах Алана и встала, чтобы уйти. Она не представляла, как скажет Роналду об этом, снова и снова твердя себе – он поймет. Он, конечно же, все поймет. Он ведь не ребенок, который в злобе кричит и швыряет вещи на пол, когда что-то идет вопреки его желаниям.

Двухчасовое совещание прошло удачно. Долго обсуждалось, как лучше сплотить отделы, обеспечить новые заказы. Необычно тихая Венди разносила папки. Менеджеры уходили с озабоченными лицами, им предстояло сообщить новости сотрудникам своих отделов.

Возвратясь из кабинета управляющего, Алан сказал, открывая заказ Гюйо:

– Не начать ли нам с этого? Пусть Хантер просмотрит накладные, найдет, где Марк неоправданно завысил цены, и изменит их, если это необходимо.

Она перетащила свой стул на его сторону стола, открыла блокнот, и они, склонив головы, стали помечать в заказе места, требующие проверки, обсуждать идеи, вопросы и предложения, забыв о времени, пока дверь не распахнулась и не раздался ледяной голос Роналда:

– В других комнатах было пусто. Надеюсь, я не помешал?

Пораженная Мэделин замерла, залившись краской стыда. От смущения она съежилась и вобрала голову в плечи. Настенные часы показывали без четверти два. А они с Роналдом договорились встретиться в час, чтобы вместе идти на ланч! Она опоздала на целых сорок пять минут!

– Рон, извини. Мы неожиданно задержались. – Она засуетилась, не зная, как сгладить неловкость, хотя и чувствовала, что эти суетливые оправдания только усугубляют ее вину в глазах Роналда. Да и застал он их в достаточно двусмысленном положении: сидя рядом, почти соприкасаясь друг с другом, они тихо шептались…

Ее извинение не произвело на Роналда никакого впечатления. Его сузившиеся серые глаза оставались холодными, нижняя челюсть окаменела. Мэделин заторопилась представить мужа Алану.

– Роналд Спаркс, – сказала она.

Алан тут же поднялся, с легкой улыбкой протянув руку Роналду.

– Рад наконец-то встретиться с вами, хотя вы пытаетесь отнять у меня Мэдди.

Зачем он это сказал? Боже мой, что он наделал! – с тоской подумала Мэделин. Ее сердце сжалось от страха и тревоги.

Но ведь Алан ничего не знает, с тоской пыталась она оправдать своего босса, видя, как Роналд медленно шагнул вперед и оскорбительно коротко пожал протянутую руку. Потом он жестко поправил Алана:

– Не пытаюсь, а уже добился этого. Через месяц, считая от сегодняшнего дня, моя жена, – он подчеркнул слово «моя», – превратится для вас, Винтер, в воспоминание.

Алан озадаченно смотрел на него, и Мэделин, чувствуя себя точно на раскаленной сковороде, все же заметила, что в его светло-голубых глазах загорелся гнев. Он не мог понять этой странной враждебности, так как ничего не знал о гнусной сплетне, которую распустил его непутевый братец. Из-за того, что она забыла о времени, заглохшая было ревность Роналда снова разгорелась огнем. Она сама виновата: надо было рассказать Алану обо всем. Но теперь уже слишком поздно. Оба они смотрят друг на друга как враги, и в любой момент Алан может проговориться, что он уже упросил ее остаться еще на несколько месяцев…