Подопытный материал

Пронин Юрий

В большой комнате стояли целых три «гроба» для сна, в один из которых мы определили заторможенного, ничего не соображающего Гришку. А дальше все как обычно: туалет, душ, сон, но уже в маленькой комнате. Думаю, в продолговатые ящики нас укладывают, чтобы проверить на наличие паразитов, болезней и избавить от заразы.

Когда я проснулся, Катя стояла у двери в большую комнату и стучала по ней ладонью:

— Куратор, пусти меня к сыну!

Нам пришлось сначала привести себя в порядок, и только тогда нам соизволили открыть дверь.

Признаться, я думал,

что наша дочь младше. Встречавшая нас девица выглядела лет на десять, не меньше. А если закрыть глаза и только слушать, казалось, что она почти взрослая.

— Дрыхнут и дрыхнут, а мне тут с малышней возись! — сварливо заявила Ларка.

«Малышня» — Гришка и пацан примерно такого же возраста — выглядели вполне довольными и увлеченно пытались разобрать на части игрушечные автомобили.

Дочери надоело быть серьезной и недовольной — она повисла на моей шее.

— Папка! Наконец-то вы вернулись! А как моего братика зовут? Спрашиваю, а он не понимает — лопочет что-то непонятное… Вы не беспокойтесь, я их с Васькой кормила… Ой, вы же его в первый раз видите — это тети Зои сын.

Казалось, остановить ее невозможно, но тут появились Зоя и Николаевич, а Куратор погнал нас в столовую.

* * *

Потянулась привычная жизнь — как будто Шерданда и не было. Впрочем, отличия были: во-первых, детей у нас прибавилось, а во-вторых, мы скоро узнали, что нас ждет в будущем. Произошло это благодаря нашей дочери.

Думаю, все дети любознательнее взрослых, но у Ларки жажда знаний оказалась запредельной. Она донимала вопросами и нас, и Куратора. Я обратил внимание, что Хозяин постоянно удовлетворяет любопытство моей дочери.

— Лара, Куратор всегда отвечает тебе?

— Да. А вам — нет? Вы тогда говорите мне, а я спрошу у него.

Предложенный дочерью способ неожиданно оказался действенным. Разумеется, всевидящий и всеслышащий Куратор понимал, от кого на самом деле исходят вопросы, но добросовестно отвечал Ларке.

Семилетний ребенок, пусть и не по годам развитый — не самый лучший посредник при общении взрослых, да и ответы Куратора часто были туманными и невразумительными. Однако вскоре начала вырисовываться картина.

Как всегда, верными оказались предположения моей жены: Куратор сообщил, что он искусственное создание. Правда, при этом мы узнали, что он и «электронный», и «живой». Он «один», и «нас много» — также сообщил Хозяин.

Создатели Куратора — «существа, похожие на людей», а задача монстра — «наблюдение за человечеством и коррекция развития цивилизаций». Проще говоря, Куратор следит за тем, чтобы общество в каждом из миров гармонично развивалось или не разрушило собственную планету.

Насколько я понял, Хозяин нигде не добился успеха и вынужден уничтожать цивилизации, зашедшие в тупик. На Земле он проделал именно это. Попутно Куратор отобрал нас для участия в очередном эксперименте. Нам предстоит внедриться в общество на одной из планет и попытаться направить человечество в нужном направлении. Развитие науки, промышленности, здравоохранения, а также бережное отношение к природе и регулирование численности людей — вот такие у нас задачи.

А не этим ли занимались

люди на Земле? Судя по тому, что человечеству на нашей планете пришел конец, ничего у землян не вышло. Почему должно получиться у маленькой группы из семи человек? Разве мы выдающиеся личности? Что нового мы внесем в жизнь неизвестного общества? Бордель, как в Шерданде?

— Вас отобрали из большого количества людей, — сказал Куратор. — Кроме того, вы будете составной частью комплексного эксперимента.

Опять мы подопытные кролики! Может и в Шерданде аварию специально подстроили? Хотя вряд ли: мы там «таблетку» угробили и выжили чудом.

Интересно, по каким критериям нас отбирал Куратор? По-моему, он что-то говорил о трудолюбии, неагрессивности, высокой приспособляемости. А я думаю, что нам просто везет. Впрочем, может, Хозяину и нужны везучие? А что мы будем делать, когда удача отвернется от нас?

— Слушай, а ведь все здорово! — развеяла мои сомнения Катя. — Жить будем среди людей, все вместе. А если язык знать будем, и Куратор деньжат подбросит — вообще замечательно.

* * *

Действительно, нас начали готовить к жизни на новой планете, заставили учить историю, географию, язык, обычаи. Вскоре мы все, включая Куратора, разговаривали на языке новой Земли и называли друг друга измененными именами, созвучными прежним.

Бедный Гришка! Едва он начал говорить по шердандски, заставили переходить на русский, а теперь — новый язык.

Я теперь Сержан, Зоя — Зоно, Ларка — Лариссо, Гришка — Григан, а Катя — Которино.

Испомнив русский и знакомые мне латинские слова, я вольно перевел имя жены. Получилось: кошачий нос.

— А ты ефрейтор! — не осталась в долгу Катя.

Николаевич теперь стал Васаном, как и его сын Васька.

Летели довольно долго. Гришка и Васька подросли, а Ларка из девчонки стала девушкой, правда, совсем юной.

* * *

Собрали нас неплохо. Одежда, конечно, из грубой ткани, да и псевдокожаные сандалии не самые удобные — зато все новое и прочное. А в заплечных мешках и сменное белье есть, и золото с серебром в небольших слитках — можем купить все необходимое.

Высадка тоже прошла удачно: никто нас не заметил, и дорога совсем рядом за кустами оказалась. А через пару минут пути и первые дома показались.

Город нам не понравился: народу — тьма, кругом грязь, пыль, и запах стоит омерзительный. Немудрено, ведь канализации здесь, похоже, нет, а сточные канавы ничем не закрыты — от них как раз и воняет.

В ювелирной лавке за небольшой золотой слиток нам насыпали целый кошель серебряных монет. Комнаты в гостинице стоили недорого, накормили нас тоже неплохо.

На этом все хорошее закончилось. Маленькие зловредные и кусачие насекомые превратили в ад нашу первую ночь на планете.

— С ума сойду, если не помоюсь! — сказала Катенька ранним утром.

Увы, ни бани, ни душа, ни ванной нам найти не удалось. В гостинице имелся только маленький рукомойник.

— Вот почему от них так воняет, — сделала вывод Ларка. — Они же совсем не моются. И туалеты у них отвратительные!