Подопытный материал

Пронин Юрий

— Это же бар, они только хозяевам позволяют трогать себя, — с недоумением сказал стоящий рядом мужчина.

— А хозяин где? — спросил другой.

— Да вон стоит! Он было встрял, так собака на него ощерилась.

Я вспомнил Полину и Зомби. Нахлынула грусть — я даже перестал замечать окружающее. Однако предаваться воспоминаниям мне не дали. Послышался шум, возгласы, дюжие молодцы расчистили проход, и в круг вошел разодетый мужчина.

— Король — выдохнула стоявшая рядом женщина.

— Это бар или грымс, который

позволяет гладить себя всем подряд? — поинтересовался король. — Кто хозяин?

— Я, ваша милость, — шагнул вперед невзрачный мужчина. — Эта собака загрызла двоих лесовиков.

— Собачка сама захотела, чтобы я ее погладила, — заявила Лара.

— Как ты это поняла? — спросил король.

— Она об этом подумала, а я поняла.

— Ты угадываешь мысли животных? А что думают люди, ты можешь разобрать?

— Тот, кто сидит рядом с кучером, что-то украл. Это у него в левом кармане, — сообщила моя дочь.

Охрана мигом стащила с кареты молодого мужчину в пестром красно-сине-зеленом одеянии. Через мгновение один из дружинников подскочил к королю, что-то показывая на раскрытой ладони.

— Серьги королевы — мой подарок, — объявил король. — А что я думаю, сможешь угадать?

— Вы хотите остаться наедине с одной из женщин, сидящих в карете, — ответила моя дочь.

— О, да! — воскликнул правитель. — Моя королева обворожительна!

После расспросов я, Катя, Ларка и Гришка стали «хранителями наследного принца», а Николаевич с семьей отправился на королевский завод.

— Этого высечь, заклеймить и прогнать! — король напоследок решил судьбу вора и отправился восвояси.

Вот так распалась наша команда: мы попали на макушку одного холма, а Николаевич, Зоя и Васька — к подножию другого.

* * *

В сопровождении двоих охранников мы поднимались на «королевский» холм.

— Этот король очень хитрый, — сказала Ларка, шагавшая рядом со мной. — Он вовсе не про королеву думал. А потом он испугался чего-то.

— Думаю, тебя, — ответил я. — Ты действительно умеешь читать мысли?

— Нет, конечно. Я могу угадать только сильные желания и чувства.

— А как же узнала о жулике и короле?

— Вор боялся и постоянно хватался за карман, а король сильно хотел женщину — о женах так не думают.

Дорога, вымощенная коричневым камнем, спиралью обвивалась вокруг холма. Густой кустарник, росший вплотную к проезжей части, стоял стеной справа и слева.

Интересные кустики! Сплошные иголки, а каждая веточка заканчивается шипом. Захочешь пролезть сквозь эти заросли — не только одежду, но и собственную шкуру оставишь.

Дорога узкая — только одна карета проедет, а двум уже никак не разъехаться. На часто встречающихся развилках нет ничего похожего на указатели — наверняка заблудишься, если дорогу не знаешь. Зато за ветвями охрана имеется, потому что сопровождающий на каждом перекрестке показывает какую-то табличку и говорит не совсем понятные слова: «Три креста. Новые хранители принца».

Впрочем,

«новые хранители» — это мы, а «три креста» — наверное, пароль.

На развилках и поверх кустов иногда удавалось рассмотреть небольшие строения — самые обычные домики из кирпича и дерева, конюшни или склады. В общем, ничего похожего на замок или крепостные стены нам так и не попалось. Тут решили сделать крепостью весь холм.

Но Ларка-то какова! Интересно, откуда у нее такие способности: от природы, или тут Куратор поработал? Получается, она нас с Катей насквозь видела, и наши желания для нее открытыми были. «О женах так не думают» — откуда она это знает?

* * *

На плоской вершине холма среди деревьев прятались одноэтажные домики из красного кирпича. Почему здесь нет больших зданий? Неужели король не устраивает приемов и балов? Должен же у него быть какой-то государственный совет, а в любой из этих избушек поместится человек десять-пятнадцать, не больше.

А вот для нас такой дом в самый раз: одна большая комната со столом и стульями да три спаленки — больше и не надо. В прихожей — рукомойник медный, а прочие удобства, похоже, в маленькой будочке на улице. Ничего так: чистенько и аккуратно. Только кухни нет — выходит, нас кормить будут.

Действительно, заскочила то ли служанка, то ли распорядительница в зеленом комбинезоне:

— Сейчас обед будет, баню чуть позже растопим.

Как женщину не одевай, а мужчина глазами ее всегда разденет. У этой красавицы облегающий комбинезончик ничего не скрывал, а посмотреть было на что. Катя втихаря показала мне кулак, но Ларка все равно хихикнула. Боюсь, от дочери у нас тайн нет и не будет.

Сразу же после обеда объявились два тощих хмыря в синем. Один из них шустро обмерил нас всех тряпичной лентой с делениями.

Жене портной восхищенно прокартавил:

— У вас прекрасная, пропорциональная фигура!

Катенька одарила его кокетливым взглядом.

На этот раз я показал ей кулак, а картавому измеряльщику грозно сказал:

— Не вздумай мне красные штаны шить — я тебя этими же портками и удавлю!

Насколько я понял, в одежде всех королевских слуг должны присутствовать три цвета: красный, синий и зеленый. Впрочем, у портных зеленая и красная отделка на синих костюмах в глаза не бросалась, да и у женщин, кормивших нас, одежда не пестрила.

Обед оказался вкусным и обильным, и я всерьез собирался опробовать одну из кроватей. Однако раздался стук в дверь, и в дом влетел долговязый и вихрастый парень, одетый в легкие полотняные штаны и такую же рубаху с короткими рукавами.

— Ты мысли угадываешь? — спросил он у Лары.

— Я. А ты кто? — ответила дочь.

— Принц. Пошли, я тебе парк покажу!

Парень широко улыбался и смотрел на Лару с нескрываемым восхищением.

А ведь дочка-то у нас красавица! У меня внешность заурядная, и Катя — женщина совсем обыкновенная, хоть и милая, а дочь — на загляденье.