Подставная невеста для упрямого принца
Шрифт:
Речь шла и о казни Элента, и об изгнании из страны, и даже о принудительной женитьбе. На последнем мы в один голос настаивали с королевой Каринсией, уже даже выбрав вредному эльфу подходящую по нраву невесту. Но король постановил, что свадьба от заговора не спасет, и отправил Элента исследовать Пути – задание, на котором он либо погибнет, либо кровью докажет верность короне и получит право вернуться.***Дорогие читатели! Кое-кто из вас справедливо указал мне, что в предпоследней главе (40) им не хватило хоть пары слов о завершенном ритуале. Поэтому глава 40.1 обновлена —
Глава 41.3
Возможно, это действительно было лучшее решение. Элент не лишился корней в Греладе – следствие установило, что их с Илэйн отец не имел никакого отношения к заговору. Высылки в Эльвамар, где помесь эльфов с людьми не очень-то жаловали, граф боялся как огня и чуть ли не в ногах у Сигтрика ползал, чтобы тот позволил ему остаться в Греладе. То, что старший Галантил был готов откреститься от родной крови, вызвало немало пересудов в обществе, однако многие резонно замечали, что эльфы вообще по своей сути «холодный» народ. Каждый у них сам за себя. А дети? Граф еще достаточно молод, чтобы нарожать новых.
Так или иначе, его положение пошатнулось, за ним вели постоянное наблюдение, и всё же он сохранил достаточно, чтобы его наследник мог жить, не обременяя себя заботами. Вопрос был лишь в том, захочет ли этого Элент…
Но где он, о чем мечтает, я не знала. Да и не была уверена, что желаю это знать.
– И что удалось выяснить о порталах? – поинтересовалась я, не отрывая глаз от карты.
– Что мы заблуждались, – ответил Церестин, принимаясь по очереди указывать места на карте. – Подобные истории с порталами случались и у поморов, и у эльфов, и у нагов. Но либо это было целые века назад и потому забылось, либо не происходило ничего страшного, поэтому никто не обращал на это достаточного внимания и считал сказками или предрассудками. В точности, как загремские легенды о том, что, когда на Жатву приходится полнолуние, город наполняется оборотнями. Однако в последнее время «самооткрытия» порталов резко участились по всему известному миру.
– Последнее? – переспросил Баво. – Это сколько в точности?
Бывший архимаг отвел глаза.
– Около трех лет, если верить донесениям.
– Значит, мы с вами в прямом смысле слова открыли портал в Бездну, – мрачно подытожил принц.
Я встрепенулась, потом вспомнила, что впервые путевые камни вместо арок были использованы во время попытки вернуть доларскую принцессу Лорейну, предназначавшую принцу в жены, и кивнула. Церестин рискнул применить еще «сырое» изобретение как раз для того, чтобы Баво мог нагнать отряд нагов.
– Пока еще достоверно неизвестно, была ли в том наша вина или это был процесс, который случился бы независимо от наших действий, – уклончиво ответил бывший архимаг. – Ведь волки возле Загрема появлялись, и лишь на наше счастья ни один из них не выпрыгнул из того камня, где находилась городская ярмарка. Нужны еще исследования и эксперименты. Но ситуация выходит… деликатной. Потому я и пришел посоветоваться с вами
Он учтиво поклонился мне, а я ощутила, как непроизвольно сжимается ладонь Баво на моем плече. Бед мне он точно не хотел – в этом я не сомневалась.
– Что вы предлагаете? – поскорее спросила я, пока мой драгоценный муж первым не выдал что-нибудь сумасшедшее.
– Я бы рекомендовал изъять все путевые камни и посещать Колдовские пути лишь в случае крайней необходимости…
– Отец на это никогда не пойдет, – перебил Баво. – Другие страны не закроют входы на Пути, а это значит, что Грелад останется на обочине цивилизации.
– Ну, – вздохнул Церестин, – значит, нужно расширить исследования и отправить экспедиции: к поморам, эльфам. С нагами у нас, к счастью, сейчас тесные отношения, принц ал-Саархал и его супруга с охотой идут навстречу и делятся знаниями. Однако знаний других народов нам не хватает. Остаются загадкой те же степняки, которые сумели каким-то образом приручить шиданов…
Он говорил всё тише, пока окончательно не замолк, виновато глядя на меня, а не на принца. А у меня с каждым его словом росла тревога.
Баво уже полгода торчал в Загреме, во дворце, который терпеть не мог. Но и уехать отсюда было невозможно – сначала наша помолвка, потом свадьба требовали присутствия в столице. Знать должна была познакомиться со мной, а заодно и привыкнуть к мысли, что наследник трона не всегда воюет где-то на границе. На время родов мы собирались уехать в Мелхен, где меня уже заждались дядя с тетей, слава Богу, поживавшие в последнее время просто замечательно. Но ведь и Мелхен – город не самый маленький, еще не успевший забыть, что он некогда был столицей. Баво с его любовью к бесконечным сражениям и просторам и так уже на стену лезет, а тут ему подсовывают такой удобный повод сбежать!
Я оглянулась на мужа. Наверное, в моих глазах отразился весь страх, потому что Баво неожиданно наклонился ко мне и нежно поцеловал в лоб.
– Не бойся. Долгое время я искал себе жену, которая будет наводить порядок в столице, пока я сам навожу ужас на степняков и других врагов на окраинах королевства. Но рядом с тобой я начал понимать, что и дома может быть интересно, – он мне подмигнул. – Отправимся в экспедицию когда-нибудь потом, вместе. Может, даже и с нашими детьми. Да, милая? А сейчас пусть этим занимается кто-то другой.
Я с облегчением вздохнула.
– Да, это было бы прекрасно.
Принц улыбнулся мне, выпрямился и сосредоточился на архимаге.
– Итак, экспедиция. У вас есть на примете люди, которых туда можно отправить? К отцу лучше прийти уже с именами и сметой.
Они принялись обсуждать детали, а я слушала вполуха, признаться, больше думая о нашем еще не родившемся сыне.
Мне повезло – я встретила лучшего мужчину на свете. Всё у нас с ним будет хорошо, и мы сделаем так, чтобы наши дети могли жить в счастье и безопасности. А это стоит любых усилий. Ведь правда?