Подставная невеста для упрямого принца
Шрифт:
На самом деле я чувствовала к ней огромную признательность. Мои манеры оставались далеки от идеальных, и среди придворных уже ходила шутка о принце-варваре, который среди всех благородных леди королевства нашел себе единственную варваршу. Что поделать, если мне больше по душе было метание ножей, чем игра на арфе! С точки зрения знати, это было огромное упущение, зато оно уже пару раз спасло мне жизнь. А благодаря Фарье ситуация немного менялась в лучшую сторону. Не королю же с королевой меня манерам учить! Ну и не Баво точно.
Возвращение Фарьи в строй имело и другие любопытные последствия. Она помогала мне набрать слуг и привела с собой помощницу – молоденькую
А вот Шеб… Выходя из комнаты, я оглядела стражей у входа, но верного друга там не увидела. Значит, тренируется на площадке. Баво высоко оценил помощь двух товарищей во время Жатвы и предложил обоим перекочевать в ряды стражи. Но если мягкий Ант отказался, предпочтя и дальше работать слугой, то Шеб с охотой согласился. Пожалуй, лучшего охранника у меня не было. Ну, за исключением…
– Доброе утро, леди Эванэрис! – гаркнул один из стражей.
Фарья едва заметно подпрыгнула и возмущенно воскликнула:
– Итгар! Зачем ты так шумишь!
– А это чтобы вы не расслаблялись и всегда были готовы к неожиданностям, – отрапортовал он, пряча ехидную улыбочку от моего прищуренного взгляда. – А то мало ли кто и когда может напасть на королевскую семью. А вы не готовы.
Ну-ну. Негодник…
Однако следовало признать – таких верных телохранителей, как он, Шано и Эрд, а теперь и примкнувший к ним Шеб, еще пришлось бы поискать. Я помнила об этом, поэтому прощала им вредность и сейчас тоже улыбнулась, лишь покачав головой.
Остановиться бы, поболтать с ним, да Баво будет ворчать. Надо поспешить к нему. Просто так он бы не стал прерывать мои занятия магии, на которых сам же и настаивал.
Глава 41.2
Фарья провела меня по коридору в кабинет принца, пропустила вперед, поклонилась и вышла. Внутри над рабочим столом с разложенной на нем картой склонились Баво и Церестин.
Бывший архимаг упорно отказывался вернуться на пост, отговариваясь тем, что он слишком стар. Это не мешало ему с гордостью носить мантию, украшенную драгоценными камнями, – пожалуй, она была отделана даже богаче, чем мантия действующего главного королевского волшебника. У всех великих людей есть свои недостатки. Даже если эти гении на четверть эльфы.
А Баво… Отвлекшись от созерцания карты, он окинул меня таким жарким взглядом, что у меня чуть не подогнулись ноги.
Первое время я боялась, что горячая любовь принца объяснялась элементарными вещами – он два года почти безвылазно торчал в степи, а поскольку честь и совесть не давали ему пользоваться подосланными девицами, то Баво успел здорово соскучиться по женскому вниманию. Как только он насытится, так и вернется к мыслям о войне с кочевниками. Однако закончилась осень, миновала зима, и вот уже за окнами расцветали цветы и потихоньку одевались в листву деревья, а его страсть не угасала. Даже наоборот, как будто бы день ото дня она становилась еще жарче. А уж когда придворные астрологи подтвердили, что я жду сына, его счастью вообще не было предела.
– Доброго дня, архимаг, – поздоровалась я. – Давно вас не было видно.
– Вы же меня знаете, – смущенно засмеялся Церестин. – По макушку закопался в исследования!
– Надо думать, вы изобрели что-то из ряда вон выходящее и очень секретное, раз больше
– В этот раз, к сожалению, никаких изобретений. Но вести действительно важные, – ответил он.
– Садись, милая, – Баво пододвинул мне кресло, хотя оба мужчины стояли. На плечи мне легли его теплые ладони, словно пытаясь меня оградить от невзгод этого мира. – У нас здесь нечто вроде маленького военного совета перед тем, как объявлять обо всем отцу. Я решил позвать тебя, потому что в будущем нам обоим придется иметь с этим дело.
Его голос был серьезным, и я немного встревожилась. Снова положив руку на живот – это уже входило в привычку, я устроилась на сиденье и тоже принялась разглядывать карту.
На ней был изображен весь континент – его изученная часть, по крайней мере. Грелад, малоисследованные земли на востоке, королевства эльфов и нагов, Долара и другие человеческие страны, даже острова недружелюбных и загадочных поморов. Повсюду кто-то оставил отметки в виде подков, соединив их цветными линиями. Присмотревшись, где именно находятся «подковы», я поняла, что это древние порталы Колдовских путей. А линии, вероятно, и есть тропы. На них тоже стояли разнообразные отметки, о значении которых у меня догадаться не получилось.
– Составить карту Колдовских путей – дело непростое, – начал Церестин, – но я попытался изучить хотя бы самые часто используемые из них и совместить с картой наших земель. Мои первые наметки лежат перед вами.
– Это чудесно, – с уважением произнесла я. – Почему тогда у вас такие обеспокоенные лица?
– Потому что я попросил достопочтенного Церестина заняться проблемой, с которой мы столкнулись во время Жатвы, – пояснил Баво.
– Мы должны понять, почему порталы открываются сами по себе и как предотвратить появление оттуда чудовищ, – подхватил бывший архимаг. – Последние полгода наши шпионы по всему континенту собирали сведения, слухи, сказки – любые истории наподобие той, что случилась с вами и первым королем Грелада.
Я кивнула. Об этом мне было известно. И я даже знала имя одного из этих шпионов.
После ночи на Жатву Элента я больше не видела. Он одолел Тану в поединке, и ее позже за все прегрешения сослали на каторгу, где сила полутролля пригодилась лучше всего. Но судьбу самого эльфа определяли небыстро. Желал он гибели наследнику трона или нет – по сути, он принял в заговоре участие, когда скрыл от всех, что Илэйн опоила Баво зельем и спровоцировала дуэль. С другой стороны, он сделал чистосердечное признание и защитил меня от Таны, чтобы мы с Итгаром, Шано и остальными успели на помощь принцу. С третьей стороны, он знал, что Тана не осмелится его убить, поэтому самоотверженность этого поступка находилась под вопросом. Далеко не в пользу Элента говорило и то, что он обворовал Церестина, прекрасно осознавая, что делает.
Впрочем, я могла поспорить, что для Баво решающим стал другой факт – слова бывшего товарища, что тот испытывал ко мне чувства и даже подумывал жениться. Потому, наверное, принц и не допустил ни одной моей новой встречи с эльфом. Вряд ли, конечно, Баво боялся, что я могу полюбить другого мужчину. Скорее это было наказание для самого Элента – всю оставшуюся жизнь мучиться воспоминаниями о девушке, которая, сложись всё чуть иначе, могла стать его женой, а вышла замуж за его лучшего друга.
Во всяком случае, так мне казалось. Спрашивать у самого принца, что им руководило, я побаивалась. Каждый раз при упоминании рода Галантил его глаза темнели, а ни злить, ни огорчать своего любимого мужа мне не хотелось.