Поглотитель

Шурыгин Алексей

— А есть выбор? — мрачно отозвалась молчаливая Сима.

— Нас не спрашивают, как и в прошлый раз, — вздохнул Лезар, отвечавший за магию волн в нашей группе.

— Мне не привыкать к грязным делам, — безразлично пожал плечами ледяной Мейз, — но это не значит, что мне они по душе.

— Уверен, начальство всё рассчитало и использовало провидцев, — максимально веря в свои слова, сказал Ганс. — Мы слишком ценные для расходного материала, особенно Александр.

— Согласен, — сдержанно кивнул Хам. Они, к слову, пообщались по душам с Гансом, и тот ему поведал, личность продавца масок из далёкого Гарлема, точнее, хамелеон каким-то образом сам догадался,

причём ещё на Земле. Драки не последовало, наоборот. Хам предсказуемо поблагодарил Ганса, заявив, что, стерев Фрэнка и создав новую личность на основе силы, он больше не чувствует себя не в своей тарелке. Всё, как и предсказывал в своё время мастер масок.

Мы воспользовались артефактами и до конца дня отрабатывали слаженную работу с учётом новых возможностей. Операция обещала быть смертельно опасной и безумно трудной. Это чувствовали все без исключения, а потому выкладывались по полной на тренировке. Кстати, это были не простые слаживания, а полноценные групповые спарринги с имитаторами живого разума низкого класса, подобных Ниале. На арене включался купол, а с ним появлялись противники. Причём их было не столько же, сколько нас, а куда больше, они все владели магией и объединялись в группы между собой. Поначалу мы безбожно проигрывали, и только Ниала, которая выступала в качестве нашего инструктора, смогла построить наше взаимодействие, буквально пошагово распределяя нас по ролям в пати. Так произошло и сейчас. Перед тем как без ног упасть в кровать и погрузиться в желанный сон, в голове что-то промелькнуло, какой-то туманный образ, но измученный разум проигнорировал его и погрузился в сон.

Утро началось с системного будильника. Ласково и нежно, с аккуратностью опытного ювелира, меня вытащили из объятий Морфея. Продрав очи, я неуверенной походкой направился в душ и простоял там какое-то время, наслаждаясь струями тёплой воды.

Собравшись в портальной комнате, нас коротко проинструктировала наша бессменная преподавательница Менса:

— Вас забросят в трёх километрах от базы. Бездна, для тех, кто не стал собирать информацию и потратил время на тренировки с новыми артефактами, — с укоризной она обвела нас всех своим взглядом, — это место, где собираются отбросы со всех реальностей. Независимая и анархичная планета. Там правят банды, крупные картели.

— А Тьма? — спросил я.

— "Тьма" — это отдельный разговор. Преступная организация, целью которой является кража ресурсов с планет истоков и их уничтожение.

— Почему тогда отправляют нас? — в недоумении спросил ледяной Мейз. — Ведь есть специальные отряды, а мы только стали неофитами.

— Провидцы сказали, что именно ваша группа имеет наиболее высокий шанс на успех.

И без лишних слов Менса подошла к одной из арок, которых здесь было пять штук, и все стояли у стены. Сама комната ничем примечательным, кроме пустых проёмов, ведущих в никуда, не отличалась, никаких пультов управления или чего-то в этом роде. Всем управляли через ИСУР, что наводило на мысли о скайнете. Протянув руку, она активировала дальний переход, как его обозвала система, и сказала:

— И запомните. Сигнал о подкреплении ИСУР сможет подать только тогда, когда на базе будет отключено защитное от пространственных искажений поле. Оно действует не только на саму территорию, где располагается "Тьма", но и на ближайшую. Всем вам отправлена информация о банде, у вас будет время, чтобы её изучить. А теперь вперёд! — скомандовала она, и мы послушно ринулись в портал. Новый мир встретил нас удушливой жарой. Местное светило клонилось к закату, и, что было приятно, оно внешне не отличалось от земного. Мы оказались на каменном холме, откуда открывался прекрасный вид на песок, странную дорогу и несколько силуэтов машин и людей. Всё вокруг было залито красным, и эта картина нашла отклик в моей душе. Именно так выглядел бы закат дома.

— Как будто домой вернулись, — рядом возник Ганс. — Там уже информация пришла по "Тьме". Полезно будет прочесть.

— Спасибо, —

благодарно кивнул я и какое-то время ещё полюбовался видом. Скоро нужно будет идти и убивать. По сути, нельзя меня назвать праведником, вот только, я никогда раньше не был наёмным убийцей, целенаправленно идущим отнимать жизни. Всегда это было ситуативно.

Тяжело вздохнув, я открыл мигающий на грани видимости конверт и вчитался. И с первых строк мне сразу не понравилось написанное. Остро предчувствуя, что дальше будет хуже, я усилием воли закрыл файл и отложил, переведя дух.

«"Тьма" — группировка, обладающая силой Бездны…», — именно с этого начинался информационный файл. Бездна, я слишком хорошо помнил рассказ Расина, и мне страсть как не хотелось бы встречаться с её носителями, в особенности, когда она направлена будет против меня и моих одногруппников. Далее шли данные об основных лицах группировки, по совместительству сильнейших бойцах "Тьмы", всего таких было восемь. Казалось бы, не так уж и много, но это если не внимательно вчитываться в строки машинописного текста и не осознавать написанное. К примеру, мужчина без лица по имени Шра, да, именно так и описывался объект, имеет стопроцентное сродство с Бездной, и поэтому тут же шла приписка: «При столкновении незамедлительно бежать». Коротко, доходчиво и очень ёмко описывало эту миссию в целом. Мы лезли в логово убийц, наркодилеров и работорговцев и ещё бог знает какие грехи лежали на этом рассаднике. Но в предоставленной нам информации были не только плохие новости, так же здесь было дано определение Бездны и её свойств, возможности применения и способов противодействия.

Лагерь мы разбивать не стали, а сразу, укутавшись в местные бедуинские балахоны, выданные нам вместе с артефактами, небольшой колонной направились в сторону объекта. Путь оказался трудным и утомительным. Магией никто из нас не пользовался, дабы лишний раз не привлекать чужой заинтересованный взгляд.

Ветер, песок и жара, которой было откровенно плевать на утонувшее за горизонтом солнце и наступившую ночь. Кстати, тракт, по которому мы сейчас шли, не был безлюден. Люди, укутанные в точно такие же балахоны, неторопливо шагали по нему в одном с нами направлении. Видимо, свободные торговцы с пространственными сущностями, у которых имелся пространственный карман, как у нашей вечно мрачной миниатюрной магессы аж с тремя такими душами внутри. Она, кстати, и переносила весь скарб и амуницию, которую мы планируем использовать перед походом на территорию базы преступников.

На ночь мы остановились в расщелине. Прошагав некоторое время, Лезар заметил, что людей на дороге становится всё меньше и меньше, многие сходили с ухоженной дороги и направлялись куда-то в скалы и пустошь. Скорее всего, там были поселения, невидимые глазу отсюда.

— Если мы останемся на тракте одни, то это будет подозрительно, — изрёк я, сыграв роль легендарного капитана очевидность.

Неприятности, конечно, не заставили себя долго ждать. Только мы расположились на ночлег и пошли спать, оставив караулить Ледяного и Хама, как случилось нападение. Костёр ещё тлел, а мы, расположившись вокруг него, мирно спали, как раздался треск, и в Мейза влетела молния. Прозрачная ледяная защита проявилась в реальности, рассыпавшись на осколки. Мне как раз не спалось в этот момент, а потому я вскочил и закричал даже раньше нашего дозора:

— Нападение!

Щит уже окутал меня и очень вовремя, так как сразу три белых ветвистых разряда прилетело по мне. Я же не стал бить по темноте, а вместо пустой траты времени и сил скомандовал:

— Обнаружение, защита, отражение.

Мейз тут же воздвигнул вокруг отряда прозрачный ледяной купол, а Сима приложила ладони к песку и проговорила:

— Мы окружены, около пятидесяти противников.

Если их так много, и мы до сих пор живы, это может значить лишь одно.