Погоня за судьбой
Шрифт:
Зевнув в полудрёме, я лениво пробормотала:
— Конечно, я молодец. Что бы вы без меня делали? Сидели бы, наверное, по домам с семьями да пили чай с пряниками…
* * *
Тяжёлой простынёй рухнула ночь на раскалённую поверхность планеты, и мы оказались почти в полной темноте – лишь крохотное бледное пятнышко Арденума, луны Пироса, висело над каньоном, подпираемое со дна оранжевым светом. Дрожащий воздух по ту сторону котловины был тёмен, и никакого движения по-прежнему не наблюдалось.
Эмиль принялся приглушённо раздавать команды:
— Хью, дуй наверх, в то углубление,
Бойцы лениво зашевелились, словно очнувшись после долгой спячки. Защёлкало оружие, зашелестело снаряжение. Эмиль взял в руки увесистое пневматическое орудие и перебрался через каменный гребень. Аккуратно цепляясь за валуны, он спустился почти к самой отвесной кромке, под которой далеко внизу расплывались по каменным стенам отсветы горящего потока.
Откинувшись на склон, командир тщательно прицелился. Раздался хлопок вакуумной трубы и свист разматывавшейся верёвки. С той стороны котловины глухо стукнуло, и шток вошёл в камень. От души подёргав верёвку, Эмиль убедился в том, что крюк не сорвётся, поднялся обратно выше по склону, и вместе с Керри они принялись обматывать тросом огромный валун. Когда всё было готово, Керри, как самый лёгкий в отряде наёмников, надел обвяз, защёлкнул крепёж на тросе и прицепил вторую верёвку.
— Ох, коленки-то дрожат…
— Не дрейфь, Керри, мы с Мишелем тебя прикроем, — приглушённо сказал капитан. — Как будешь на той стороне и закрепишь страховку – моргни фонарём.
Керри для верности подёргал трос, свесился, поджав ноги, и повисел так несколько секунд. Убедившись, что крепление держится, он повис на тросе и принялся перебирать руками и ногами, медленно продвигаясь вперёд.
Я затаила дыхание. Тишину нарушали только редкие порывы ветра да отдалённый клёкот кипящей магмы внизу. Керри постепенно отдалялся, а натянутый трос, словно струна, легонько вибрировал и покачивался вверх-вниз. Наконец тёмное пятнышко достигло противоположного края, расслабленный трос свободно закачался, а второй, напротив, натянулся. Следующим на канате повис молчаливый Дженкинс.
Тихо шелестел прохладный ночной ветер. Я задержала дыхание, боясь пошевелиться и тревожно наблюдая за перемещением бойца над огненной пропастью – та высовывала ленивые горящие языки, будто облизываясь в предвкушении трапезы.
Неожиданно массивная тень мелькнула над каньоном. Чёрный призрачный силуэт со стрёкотом пронёсся прямо над Дженкинсом и исчез столь же стремительно, нырнув за стену.
— Что это?! — воскликнул висящий над пропастью боец. — Что за чертовщина?!
Из вышины над нашими головами вынырнул едва заметный силуэт, Эмиль среагировал молниеносно, и воздух разрезал приглушённый треск автоматной очереди. Одинокий трассер взмыл в синее безоблачное небо, а по каньону понеслось эхо, перестуком убегая вдоль каменных стен. Мы напряжённо озирались по сторонам, верёвка ходила ходуном – Дженкинс, позабыв об осторожности, что было сил перебирал руками и ногами, стремясь к противоположному краю расщелины.
Ещё одна прозрачная тень вспучилась
— Лирой, ты там как?! — крикнул Мишель. — Держись, сейчас вытянем!
Пыхтя, они принялись тащить верёвку. Из коммуникатора донёсся голос Керри:
— Ребята, тут прямо под вами какой-то металлический каркас.
— Что ты несёшь? — напряжённо прорычал Эмиль. — Какой, к чёрту, каркас?
— Я вижу его отсюда, он под подножием, — невозмутимо пояснил Керри. — Похоже на выдвижную конструкцию, укрытую кожухом.
Неожиданно я почувствовала, что что-то не так. Тихий шелест, нарастая, очень быстро приближался с разных сторон. Снова молниеносная тень нырнула с боковой стены в каньон, и тотчас Дженкинс внизу истошно заорал:
— Уберите это от меня!
Отражаясь от камней, шелест сливался в сплошной гул – как будто сразу несколько сотен человек яростно комкали бумагу. Я задрала голову и увидела чёрные силуэты, кружившие метрах в ста над нами, словно мухи – столь быстрыми они были. Целая стая… Пять, десять, пятнадцать… Краткий миг – и тени стали одна за другой нырять прямо в каньон – туда, где сейчас висел на канате незадачливый Дженкинс.
— Это чёртовы имаго мирметер, они устроили нам засаду! — выкрикнула я.
— Уберите это! — отчаянно вопил Дженкинс. — Вытащите меня отсюда!
— Огонь на поражение! — заорал Эмиль, всё ещё удерживая канат.
— Suse ma bite, bordel de merde! — рявкнул Мишель и нажал на курок.
Теперь стрёкот многочисленных автоматов сливался в какофонию – к Мишелю присоединился Керри с той стороны, стреляли и коллеги со склона выше. По глазам били ворохи ярких вспышек и лучи трассеров.
Придя в себя после секундного замешательства, я схватила автомат, щёлкнула предохранителем и принялась прицельно стрелять одиночными. Чёрные острые тени метались, попасть в них было практически невозможно, и я мельком пожалела об отсутствии боевых стимуляторов – быстрота реакции стала жизненной необходимостью.
Карабин Мишеля захлебнулся, и он принялся перезаряжать оружие, как вдруг гигантское метровое насекомое, отдалённо напоминающее смесь стрекозы и богомола, с размаху обрушилось на него всем своим весом. Боец потерял равновесие, взмахнул руками и с нечеловеческим криком низвергнулся прямо в каньон.
Треск автоматов сливался в сплошную долбёжку отбойных молотков. Краем глаза я увидела – с той стороны котловины, на верхушке стальной стены загорелась целая россыпь красных огней. Лампы замерцали, потухли, зажглись снова, и сразу же воздух наполнился железным скрежетом. Справа, из-под отвеса показался край металлической платформы, которая медленно ползла в сторону «острова» с лабораторией.