Погоня за судьбой
Шрифт:
Припарковав вездеходы, мы спешились. Бойцы задумчиво бродили по площадке в поисках следов группы, рассматривая землю и заглядывая в палатки. Попав наконец в тень, они испытывали неподдельное облегчение.
— Капитан, Волкова! — раздался крик Иванова с той стороны низины. — Идите сюда! Я нашёл кое-что!
Эхо его голоса перепрыгивало со скалы на скалу, пока не выскочило из низины на свободу, в зной. Оставив вездеходы, мы с Эмилем направились к бойцу. Тот нагнулся и подобрал с земли маленький блестящий предмет.
— Гильза от «Кобры». Вот ещё, а там целая россыпь, — указал Иванов
Выбравшись на вершину гряды, я увидела впереди расстилавшуюся чёрную равнину, испещрённую небольшими озёрами, лужицами и даже речушками лавы. Тут и там до самого горизонта, будто лунные кратеры, вздымались одинокие жерла плоских вулканов. Эмиль стоял рядом и вглядывался в раскалённую даль.
Нечто возникло в воздухе – краем уха я слышала какой-то свист. Быстро нарастая, он стремительно приближался и переходил в гул, заполнял собой долину, преумножая себя, многократно отскакивая от камней.
— Слышите? — спросила я, подняв голову к небу. — Это что такое?
Было непонятно, с какой стороны идёт гул, поэтому я вертелась из стороны в сторону – то к вездеходам, то к долине, – пытаясь понять направление. Эмиль пробурчал:
— Это причина, по которой мы жарим свои задницы здесь вместо того, чтобы долететь до точки с комфортом.
Через мгновение оглушительный хлопок сверхзвуковой волны ударил в расщелину, и почти над самой головой небо рассекла пара сверкнувших титаном хищных силуэтов. Они появились – и уже через мгновение на гигантской скорости уходили вдаль, расстреливая равнину могучим рёвом двигателей. Через несколько секунд они исчезли за горизонтом, и только переливчатое эхо, затихая, раскатывалось по долине.
— Беспилотные реактивные «Кондоры», предназначены для перехвата крупных воздушных целей. — Эмиль почесал затылок. — Хороши, крылатые твари! Как думаешь, эти ребята регистрируют нашу возню на земле?
— Не имею понятия, Эмиль, — заметила я. — Понятно, почему Альберт настаивал на путешествии по земле. Более того, мне кажется, нам лучше спешиться. Дальше двигаться на вездеходах опасно – эти птички вполне могут нас засечь. Если ещё не засекли.
— Ты права, — сказал Эмиль. — Предлагаю разделиться на две группы. Теперь мы пойдём авангардом, разведаем обстановку, а если всё чисто – передадим добро остальным. — Развернувшись, он направился к вездеходам. Его зычный крик отдавался эхом в ущелье: — Эй, бездельники! Кто хочет прогуляться?! Девочки могут пока отдохнуть в тенёчке…
Я вернулась к стоянке. Софи и Герберт, будто сомнамбулы, бродили возле разорённого багги и потерянно озирались.
— Ребята, как вы? — спросила я. — Держитесь?
— По-моему, у нас нет особого выбора, — бесцветно и отрешённо пробормотала Софи, глядя себе под ноги.
— Мы собираемся пойти на разведку, — сказала я как можно более уверенным голосом. — Над нами по маршруту летает птица. Неплохо бы посчитать интервал, с которым она пролетает над этой равниной. Тогда мы смогли бы безопасно провести машины… Софи, Герб, возьмите себя в руки, нам без вас не обойтись.
— Нашему экипажу три года, — будто оправдываясь, сказал Оливер, возникший сбоку от меня. —
— Всё нормально, — отозвался Герберт. — Мы сделаем всё, что нужно.
В команде «Фидеса» они были достаточно давно, чтобы подружиться и прикипеть друг к другу. Теперь же, похоже, они пытались свыкнуться с пустотой, которая зияла теперь в их жизнях там, где были Крис и Ричард. Я знала, что из себя представляет эта пустота.
Взобравшись в кузов, я открыла ящик со снаряжением, подозвала Оливера и передала ему пневматический арбалет с зубчатым альпинистским крюком, целый ворох обвязок и бухту карбоновой верёвки. До отказа набив карманы упаковками влагоконцентратов, спрыгнула вниз.
— Держите рацию включённой, — нарочито бодро распорядилась я. — Мы будем на связи.
Эмиль раздавал указания своему отряду. Четверо бойцов, включая раненого, оставались на привале вместе с водителями, а остальные отправлялись вперёд, на разведку. Пока мы спускались по склону, я чувствовала себя настоящим следопытом, пристально разглядывая мелкое каменное крошево под ногами. Стреляные гильзы больше не попадались, но в пыли отчётливо были видны следы нескольких пар армейских ботинок. Вскоре появился шлейф, словно кого-то тащили волоком, и редкие чёрные кляксы, похожие на высохшую кровь.
Отряд растянулся в редкую цепь и пересекал следующее лавовое поле. Люди неспешно шли вперёд, обливаясь по?том и по широкой дуге обходя провалы с кипящей магмой. Тело моё двигалось сквозь бурлящий воздух на автомате, а время тянулось неимоверно медленно. Ветер же давным-давно покинул эти гиблые земли и старательно избегал возвращения.
В какой-то момент я обернулась. Метрах в ста позади, стараясь держаться молодцом, плёлся Эмиль, за ним – ещё один боец. Отдалённые силуэты расплывались в дрожащем мареве, а за ними возвышались две далёкие щербатые скалы, оставшиеся позади. На гребне, у самого входа в ущелье стояли крошечные, едва различимые точки людей, внимательно следящих за нашими перемещениями.
Добравшись наконец до следующей сопки – продолговатой, высокой, издалека похожей на неимоверных размеров бежевый каменный пень с плоской вершиной, – мы стали огибать её вдоль подножия. В коммуникаторе раздался голос ушедшего далеко вперёд Иванова:
— Здесь кровь… Много крови… Лаба совсем близко. Не исключено, что тут была перестрелка с охраной.
Я ускорила шаг и через пару минут добралась до места. Иванов бродил поодаль в поисках новых следов, а на камнях отчётливо виднелось высохшее тёмно-бурое пятно, обрамлённое россыпью застывших капель. Стреляные гильзы валялись среди валунов целыми горстями.
Наш отряд постепенно собирался вокруг зачерствевшей кляксы. Один из бойцов – кажется, его звали Мишель, – уселся на камне поодаль, выудил из рюкзака и принялся проверять крошечный разведывательный беспилотник. Я чувствовала, что мы уже у цели, мною овладевал охотничий азарт, отодвигая на второй план телесные ощущения жары и усталости.
— Что-то здесь не вяжется, — сказала я. — Если это была вооружённая стычка, почему именно здесь, а не возле лаборатории? Почему крови больше нет? Где тела?