Погоня за судьбой
Шрифт:
Что-то я здесь увлеклась… Он же сейчас сбежит…
Точка на голограмме почти пропала из зоны покрытия браслета – она тускло мерцала где-то впереди. Напрягая взгляд, я пыталась разглядеть серебристую искру на фоне тёмных камней. Вот она! Убегает – да как резво…
Оскальзываясь на камнях, я начала спуск, перескакивая от валуна к валуну, перепрыгивая рытвины и пару раз съехав на боку по особо крутым сходам, а тулуп предательски потрескивал рвущимися о наждак камня синт-волокнами. Мне было плевать – я должна была догнать сбежавшего бота. Судя по телеметрии, заряда у него оставалось минут на десять, поэтому мне нужно было просто не отставать, чтобы не потерять сигнал…
На
И тут же Мать-звезда скрылась за косогором – скатываясь вниз, я преодолевала последние метры склона. Ещё один неверный шаг – и нога моя соскальзывает с предательского валуна, а я лечу кубарем вниз, на острые камни. Сгруппировавшись в последний момент, я всё же отхватила удар в бок сквозь толстый тулуп – и вот я лежу и извиваюсь, насквозь прошитая острым болевым копьём. Сразу же дали о себе знать ещё не до конца зажившие послеоперационные шрамы…
Оправившись от удара, я ощупала маску – пластиковый визор не пострадал, фильтр работал. Поднявшись, я отряхнулась и заковыляла к расщелине, что лежала впереди. Судя по высоте, контролёр ушёл именно туда. Расстояние до метки увеличивалось, но точка на плоскости перестала отдаляться, а значит робот, вероятнее всего, спускался сквозь пористую литосферу.
Дело приобретало опасный оборот.
Мне ещё ни разу не доводилось спускаться под землю. Где-то внизу её толща была изрыта подземными ходами, сквозь которые, словно гигантские кроты, прорывались неведомые существа. Я уже представляла себе круглую, перемалывающую всё на своём пути пасть, алмазные прутья оглушительно скрежещущих резцов, зубодробительный звук крошащейся горной породы…
А на браслете шёл обратный отсчёт. Четыре с небольшим минуты. Четыре минуты, отделявшие меня от дополнительных выходных. Я смогла бы побродить, погулять в парке, почитать книгу, а то и посмотреть по местному голо-видению шахматный турнир или древние, словно мир, мультфильмы про странную команду шарообразных зверят, путешествующих по Вселенной… Из пяти каналов планетарной сети вещания развлекательными были два – и их хватало за глаза…
Но больше всего мне хотелось выспаться – я никак не могла привыкнуть к разгоравшемуся дню, который будет тянуться почти семьдесят земных часов. Пройдёт смена – и на дворе всё ещё будет день. Через «не могу» ляжешь спать, проснёшься – за окном по-прежнему светло. Завтракаешь, обедаешь, ужинаешь – вечер даже и не думает приближаться, а впереди, через считанные часы уже маячит следующая смена на ферме. И всё это время я буду ползать между сном и бодрствованием, словно отравленная дихлофосом муха, пока хоть как-то не привыкну…
Ну держись, мелкий гад! Я иду за тобой!
Три десятка шагов привели меня к дыре в бугристом слое камня. Отверстие постепенно сужалось, но со своей комплекцией я вполне могла пролезть. На мгновение мелькнула шальная, колючая мысль – бот не случайно залез в эту кроличью нору. Зачем я пустилась в погоню? Что ждёт меня внизу? Ведь ещё не поздно вернуться…
Три минуты до разрядки батареи. За эти три минуты он не должен уйти далеко…
Я подошла вплотную к дыре и с опаской заглянула в непроглядную темень. Оттуда веяло теплом, доносились какие-то странные звуки, будто пещера глубоко и мерно дышала. Нащупав сквозь рукавицу крошечную кнопку, я включила фонарик на браслете. Метнулась из-под самых ног каменная
Луч фонаря выхватывал из кромешной тьмы острые угловатые стены узкого извилистого прохода. Аккуратно цепляясь рукавицами за грубый камень и сгибаясь в три погибели, я двигалась вниз. Выбраться без снаряжения обратно я бы уже вряд смогла бы, но азарт тянул меня всё дальше. По мере продвижения становилось теплее, и в какой-то момент маска стала запотевать от поднимавшегося снизу плотного пара. Сигнал бота был слабым, но точка остановилась где-то впереди, метрах в ста.
Проход окончился небольшой пещерой, где я смогла наконец перевести дух. Гулким эхом отдавались мои шаги в туннеле, а сердце замирало – из тьмы, за границей света фонарика раздавались какие-то охи, стоны и клацанье. Визор маски запотевал, покрываясь тёплым конденсатом, и я ежесекундно протирала его рукавом тулупа, в котором уже взопрела. Наощупь двинулась я вперёд, мелкими шажками, чтобы ненароком не свалиться в случайную яму.
Поворот туннеля… Ответвление… Направо. Десять метров, растянувшиеся на километр – и ещё одно ответвление. Снова направо… Правило правой руки – это единственное, на что я могла положиться, чтобы не заплутать во тьме и не остаться здесь навсегда. А сигнал бота приближался. До цели – тридцать метров…
Земля под ногами задрожала. Сначала мелко, едва ощутимо, потом всё сильнее и сильнее, пока наконец не заходила ходуном. Схватившись за стену, я прильнула к шершавому камню и внутренне сжалась в комок, задержала дыхание. Что же это там такое?
Распалённое воображение рисовало существ одно страшнее другого, а пещеру наполнял гул – ни с чем не сравнимое утробное гудение камней, словно вся скальная толща затянула монотонный напев, встречая солиста этой партии.
Солист шёл – я подошвами ботинок чувствовала, как где-то внизу с чудовищной силой трутся друг о друга две каменные глыбы, стёсываются и шлифуются, превращаясь в два плотно подогнанных друг к другу элемента, словно цилиндр и поршень в моторе. На голову сыпалась пыль, а гул перешагнул через какую-то невидимую отметку и стал стихать. Существо прошло подо мной и теперь отдалялось…
Когда я наконец выдохнула, с меня сходила десятая вода. Сбросив с себя тулуп, я осталась в одном комбинезоне, снова протёрла визор и взглянула на проекцию, висящую над браслетом. Сигнал пропал – лишь последнее расположение контролёра робкой точкой помигивало впереди. Значит, всё-таки сел…
Пещера сделала резкий поворот и по спирали устремилась вниз, а я, проклиная влажное марево, залеплявшее лицевой щиток маски, почти вслепую пробиралась по лазу… Треснул подо мной камень – подломился, будто корка снежного наста, и я, зажмурившись и сжимаясь в комок, полетела во тьму. Плашмя рухнула на твёрдую поверхность, раздался сухой и отрывистый хруст визора маски, и перед глазами пробежала извилистая продольная трещина.
Обнаружив себя на бугристом каменном полу, я забыла о боли и лихорадочно шарила фонариком по сторонам, силясь высмотреть неизбежный источник опасности, подстерегающий меня во тьме. Никаких ориентиров вокруг – но там точно кто-то есть, я чувствовала незримое присутствие.
Стен было не видать – всё было скрыто жарким водяным туманом, а сразу со всех сторон на меня сыпался равномерным шепчущим конфетти шум, гул, шелест, как будто вокруг меня закипали сотни чайников и шуршали тысячи конфетных обёрток…