Погоня за судьбой
Шрифт:
«Живое всегда движется», — ответствовал аморфный силуэт. — «Порождения Ненасытных предсказуемы и идут по своему пути, с которого им не свернуть. Они созданы, чтобы готовить почву для своих голодных хозяев».
— Они готовят вторжение в Сектор, — прошептала я, выискивая образы в электрических вспышках, что полыхали в мозгу, и находя их.
«Вторжение… Слияние… Охота… Это лишь умозрительные конструкты». — По пещере пробежал ветер, и я впервые почувствовала ощущение на коже – озноб. — «Человек получит свой шанс на выживание. Но сумеет ли он им воспользоваться?».
«Зачем
«Любопытство. Я удовлетворил его и понял то, что попало в твою сущность извне. Это необычно. Из этого может что-то получиться, но ты мнишь себя слишком слабой, чтобы что-то изменить, ведь век твой скоротечен».
— Я пытаюсь понять, о чём говоришь, но едва получается, — пробормотала я.
«Последнее. Ты – следуешь своей дорогой вдоль кромки Пустоты. Шагай осторожно…»
Мелькнула вспышка тьмы – и я распростёрлась на холодных камнях. Над головой вовсю занимался рассвет нового долгого дня, а лицо сквозь трещину в покрытой инеем маске обжигал извечный холод.
Что за дьявольщина? Как я тут оказалась?! Это что, был какой-то сон? Нет, я же вся продрогла до костей…
Руки мои машинально прижимали металлический шарик к комбинезону – смёрзшемуся и заиндевевшему. Насквозь пропитавший его водяной пар теперь остыл, а ткань хрустела с каждым движением, будто ломающийся наст. Выпав из рук, контролёр стукнулся о заледеневший камень, прокатился вперёд и замер, а я приподнялась на локте и огляделась.
В двадцати метрах от меня к небесам тянулся белоснежный купол плантации, возле которого были небрежно брошены два невзрачных тёмных кирпича казённых глайдеров. В этот момент дверь в подножии купола распахнулась, и на пороге возник Василий.
— Где тебя черти носили?! — воскликнул он, устремляясь прямо ко мне. — Мы за неделю тебя уже похоронить успели!
— Какую ещё неделю?! — махнула я рукой. — Меня не было полчаса от силы!
Поднявшись на ноги, я схватилась за голову – приступ головокружения накрыл меня тёмной волной. Рядом уже стояли Василий, бригадир и пара сменщиков – молчаливые, рослые, на две головы выше моего друга, рядом с которыми мой друг казался подростком, они с хмурым напряжением разглядывали меня.
Как и подавляющее большинство местных обитателей, они нас несколько сторонились, общаясь с нами исключительно по рабочим вопросам. Исключением был бригадир Каштанов, с которым мы сразу как-то нашли общий язык.
— Где форменную куртку потеряла? — спросил он. — Почему вся мокрая? Ты что, в подземные резервуары лазила?!
— Парилка у вас там что надо, — ткнула я пальцем вниз, в камень под ногами. — Баня по-чёрному…
Схватив под локотки, мужчины чуть ли не внесли меня через дверь под купол, где я, тут же завёрнутая в многослойную тёплую ткань, застучала зубами от промозглого холода.
— Семь земных дней! — воскликнул Василий. — Где ты пропадала всё это время?!
— И за каким чёртом туда сунулась вообще? — добавил Каштанов.
— За контролёром. Ты обещал мне выходные. — Я указала пальцем на лежащий рядом шар, на котором поблёскивали замёрзшие ледяные дорожки. — Я нашла робота, но какие ещё семь дней? Вы меня разыграть
— Не, ну ты на неё посмотри! Прогуляла целую неделю, да ещё хватает наглости просить выходные! — Нахмурившись, Каштанов почесал затылок и пробормотал: — Между тем, с меня безопасники все шкуры содрали, а снаряженная экспедиция ищет тебя до сих пор!
— Вы серьёзно? — спросила я уже без тени иронии – шутка либо затянулась, либо вовсе не была шуткой.
— С самого исчезновения и до сего момента, — сообщил бригадир.
— Слушай, давай я переоденусь и пойду работать, — сказала я и вразвалочку, не вылезая из тёплого одеяла, направилась к двери в раздевалку.
— Ну уж нет, — заявил Каштанов. — Василий, возьми отгул и отвези её домой, ребята здесь за всем присмотрят. Пусть придёт в себя, а я буду думать, что с ней делать.
— Обещаю, я больше никуда не полезу, — честно призналась я. — Готова искупить вину кровью.
— Лучше иди переоденься. — Василий нажал кнопку на браслете, и один из глайдеров снаружи ожил и загудел. — Минут через десять салон прогреется, и полетим домой…
* * *
… Автоматизированная теплица осталась позади, а под нами проплывали лысые скалы. Будто шампиньоны, из них вспухали купола – редкие, разрозненные, сцепленные серыми колеями в извилистых ложбинах. Под кромкой горизонта постепенно вырастал город по имени «Пушкин-второй».
Белели несколько светлых кругов, словно нарисованные белым пунктиром – жилые «кольца». Тут и там к ним примыкали продолговатые пузыри рекреационных зон, а в самом центре расползшегося по камням города застыла серая, словно сложенная из детских кубиков, конструкция, вмещавшая в себе излучатель магнитного купола, теплоцентраль, узлы водо- и теплоснабжения, кондиционирования и чёрт знает, чего ещё, необходимого для жизни…
— Слушай, пока мы не долетели, — сказал Василий, и я, погружённая в себя, вздрогнула. — Может расскажешь мне, где ты болталась целую неделю?
Рассказать всю правду? Там делов было на полчаса – по крайней мере, если меня не подводили мои ощущения. А они, определённо, подводили, потому что часы с календарём на приборной панели подтверждали правоту ребят.
Я нутром чувствовала, что о встречах с таинственным незнакомцем и с Любопытством лучше не распространяться. Тем более, что остального я не помнила, а в том, что помнила – ежесекундно сомневалась. Впрочем, было понятно, что я «засветилась». Будучи гостьей на Ковчеге, я наверняка была под ещё более тщательным наблюдением, чем аборигены – однако, если меня безуспешно искали уже неделю, я не знала, что и думать.
— Я же сказала – я была под землёй, — тихо ответила я. — Всё, что помню – камни и водяной пар. А неделя… Я скорее всего просто отключилась, но через какое-то время пришла в себя и сама добралась к выходу.
— Слушай, ну за идиота-то меня не держи, а? — покачал головой Василий.
Щёлкнула зажигалка. Мой друг затянулся самокруткой и выпустил клуб сизого дыма. Кабина тут же окуталась им, почти бесцветно запахло местным табаком, бирюзовые листья которого Вася доставал через Каштанова.