Погоня за судьбой
Шрифт:
За считанные недели учёные совершили теоретический прорыв, дополнив новыми сведениями давние наработки, и результаты этих работ позволили взять под контроль крайне нестабильный процесс кваркового синтеза. Колонисты взялись за возведение первого сооружения на поверхности планеты. Кварковая электростанция строилась опережающими темпами, и уже через полгода долгожданный переход на новый тип энергии наконец состоялся…
Превратившийся в первого «бога из машины» Кирилл Разумов – или то, что выдавало себя за него, – всё это время передавал всё новые технологии: схемы невиданных ранее корабельных узлов и агрегатов, архитектурные планы и настоящие пособия
В какой-то момент «посредник» передал в центр сообщение, гласившее о том, что люди наконец готовы к тому, чтобы использовать так называемый «Аэрон» – находку на дне «воронки Новикова».
«Пришла пора открыть новую эпоху в развитии этой углеродной формы жизни», — подытожил своё сообщение исчезнувший Первый Администратор.
Новое руководство колонии вяло посопротивлялось, но всё же решилось на эксперимент – уж больно плодотворным было сотрудничество с «посредником» в течение последних месяцев.
Кольцо было запитано от отдельного энергоконтура, и вскоре восхищённые учёные узрели пульсирующую белоснежную мембрану – как выяснилось позже, первый в истории человечества гиперпространственный туннель. Колония застыла в напряжении, но вопреки всем ожиданиям из «Аэрона» не полезли чудовища, не началось инопланетное вторжение, и вообще – было совершенно тихо.
В воздухе витал насущный вопрос – куда же ведёт открытый портал? Первый смельчак, рискнувший нырнуть в белое марево, пропал бесследно. Его возвращения напряжённо ждали без малого пару месяцев, и в конце концов снарядили две экспедиции на вспомогательных кораблях, которые, опустившись на дно замёрзшего озера, точно также безвозвратно исчезли. Кирилл Разумов или тот, кем он стал, на связь больше не выходил, таинственный силуэт с момента своего единственного визита также не появлялся, поэтому посоветоваться было не с кем.
Рисковать людьми, отправляя их в неизвестность поодиночке и группами, никто не хотел, поэтому были продолжены теоретические изыскания. Портал отключили, и очень аккуратно, с использованием полученных чертежей воссоздали сначала одну копию, а затем и вторую. Расположенные на испытательных стендах посреди каменистой равнины устройства работали, создавая энергетическую мембрану, сквозь которую можно было без последствий пройти и оказаться с другой стороны. В таком виде механизмы были бесполезны, поэтому впереди ожидала самая сложная часть – синхронизация пары…
Легенды гласят, что идея того, как связать два устройства, пришла генконструктору Илларионову во сне, но скорее всего, это была очередная красивая история наподобие той, что сочинили вокруг Менделеева и его невероятными усилиями выстраданной периодической таблицы химических элементов. Десятки тонн сгоревшей электроники, поседевшие волосы и красные от недосыпа глаза целого коллектива – вот та цена, которую пришлось выплатить божеству прогресса.
В конце концов, синхронизация врат прошла успешно. Камни, люди и даже колёсная техника преспокойно проникали в одно устройство и выходили из другого, одномоментно перемещаясь на сотни метров. Врата были готовы, источник энергии для них имелся, и что делать дальше, было очевидно всем – нужно было наладить связь с большой Родиной. Впрочем, отправляться в многолетний
* * *
Огромные объёмы данных, оставшиеся от «духа Разумова», перерабатывались долгие годы, вырастая в осязаемые проекты – звёздную систему навигации, ловушку для тёмной энергии, её преобразователь в энергию классическую, механизм сдвига пространства «на уровень выше». Технологическим же венцом этих разработок стал первый в истории гиперзвёздный двигатель, сконструированный людьми. Всеми этими узлами и многочисленными вспомогательными элементами полные энтузиазма россы набивали брюхо огромного межзвёздного тягача, стоявшего на стапеле под одним из защитных куполов…
В момент первого тестового прожига подъёмных двигателей прямо под куполом, посреди верфи беззвучно открылся пульсирующий серостью пространственный разлом, из которого появился уже несколько позабытый и покрытый дымкой мифа сияющий многометровый силуэт. Колонна света посредством массового телепатического внушения представилась Созерцающим и попросила вызвать к ней тогдашнего Первого Администратора Ивана Илларионова, который тут же примчался на место в окружении целой свиты.
Точно также, как и несколько лет назад, бывший конструктор, а ныне руководитель колонией Илларионов постоял пару минут рядом с силуэтом, затем сказал: «Я должен идти», и без объяснений скрылся в ветвистых подземных туннелях. Попытка коллег проследить за ним не увенчалась успехом – за одним из поворотов он буквально растворился в воздухе без следа…
Спустя день штаб колонии получил двоичное послание, из которого следовало: планета под звездой Росс-154 должна оставаться в тени для остального человечества. Никаких чужаков ни на поверхности, ни в атмосфере, ни даже в звёздной системе – все контакты должны происходить на чужой территории. Шутить с неведомой силой никому не хотелось, поэтому руководство колонии разработало подробные инструкции по взаимодействию с Землёй. Инструкции эти исключали визиты чужаков, и исполняться должны были под страхом смерти…
Выбравшийся наконец на орбиту буксир со звучным названием «Следопыт» повис «на приколе», втягивая в изолированный от нашего пространства накопитель тёмную энергию для своего первого прыжка – прямиком к Земле, где люди на тот момент хватались за любую возможность спасти свою планету от перенаселения обитаемых районов и отсрочить социальный катаклизм. Производство Гелия-3 на Луне, колонии на Марсе и Церере, аванпост и тюрьма на Энцеладе – этих робких ростков не хватило бы, чтобы расселить даже один город средних размеров. Что уж говорить о целой планете…
* * *
Когда в пустоте под эклиптикой Солнца, в полусотне миллионов километров от Земли мощнейшая вспышка вспорола тьму, выбрасывая из-под пространства неизвестный космический корабль, человечество захлебнулось паническим ужасом. Все давно уже позабыли об экспедиции, десятилетия назад затерявшейся в космосе – отправленные после обустройства колонии радиотрансляции были всё ещё где-то в своём многолетнем пути к Земле…
На улицах земных городов надрывно выли сирены, по всей планете мобилизовывались войска, а в воздух поднимались стратосферные истребители, готовясь к отражению инопланетной угрозы. Полчаса безвестия и спазматических приготовлений к войне за будущее человечества закончились столь же стремительно, как и начались, когда от неизвестного корабля был получен радиосигнал: «Братья люди, мы вернулись с Росса-154».