Погоня

Смит Лиза Джейн

– Меня чуть не убили! – Возмущенная Одри ворвалась в комнату и сунула Майклу банку колы. – На, держи.

Она раздала напитки и крекеры всем собравшимся, за исключением Ди, которая только фыркнула при виде угощения.

«Какие мы разные», – подумала Дженни.

Майкл и Одри уселись на диван. На нем был серый спортивный костюм, служивший пижамой, на ней – разорванное, грязное вечернее платье. Рядом стояла Ди в велосипедных шортах и топике цвета хаки.

Том расположился в кресле.

Ему очень шли узкие джинсы, синий пуловер и ветровка. Зак сел на пол. Сама Дженни пристроилась на подлокотнике кресла и резко выделялась из всей компании сияющим золотом нарядом. Мысль о том, что нужно переодеться, совершенно вылетела у нее из головы.

– Кто-нибудь объяснит, что происходит? – спросил Майкл, отправляя в рот очередной крекер.

– Пусть начнет Одри, – сказала Дженни и сжала руки, пытаясь унять дрожь.

Одри сбивчиво рассказала о событиях минувшего вечера.

– А что это за дыра? – переспросил Майкл, когда она закончила. – Прости, что задаю такой вопрос, но почему волк просто не убил тебя? Если, конечно, это был тот самый, что расправился с Горди Уилсоном.

– Потому что это игра, – ответила Дженни. – Новая игра.

Ди напряженно посмотрела на нее.

– Ты встречалась с Джулианом, – безапелляционно заявила она.

Дженни кивнула и еще сильнее прижала руки к коленям. Том посмотрел на нее и отвернулся. Она заметила, как сильно напряглись его плечи. Зак побледнел. Майкл громко свистнул.

– Расскажи, – потребовала Одри.

И Дженни рассказала. Конечно, не все, только самое главное. Например, она умолчала о поцелуях.

– Он сказал, что дает мне шанс освободиться от обещания, – закончила она. – Он сыграет с нами в новую игру, в которой будем участвовать мы все. Она называется «Ягнята и монстры».

– Как та, в которую играли дети? – нахмурилась Одри.

– Что за «Ягнята и монстры»? – не на шутку встревожился Майкл. – Никогда о такой не слышал.

– То же самое, что «Полицейские и воры», – объяснила Дженни. – Начинается, как игра в прятки. Монстр водит, ягнята прячутся. Монстр находит ягненка, тащит его в свое логово и держит там как пленника, пока кто-то другой не освободит его.

– Или пока монстр не соберет всех ягнят, – добавила Одри. – Тогда он их съест.

– Интересная игра, – мрачно хмыкнул Зак.

– Если мы играем, то нужно выяснить правила, – сказала Ди.

– Мы можем не играть, – возразила Дженни.

Все посмотрели на нее. Дженни почувствовала, что краснеет. Она думала о подобном исходе с того самого момента, как увидела идущую по пляжу Одри.

– Что ты хочешь этим сказать? – подозрительно спросила Ди.

Дженни разразилась истерическим смехом:

– Ну, я могу все остановить прямо сейчас.

Ее

поразило то, с какой яростью друзья принялись выражать свой протест.

– Нет! – закричала Одри.

– Мы должны сразиться с ним, – сказала Ди, нанося удары по воображаемому противнику. – Дженни, будь уверена.

– Мы будем драться, – уверенно произнес Том.

– Эй, подождите… – начал Майкл, но тут же получил тычок под ребро от Одри. – Я хотел сказать, тебе лучше с ним не связываться.

– Вот именно, тебе лучше с ним не связываться, – согласилась с ним Одри, – Так как именно меня хотели поймать сегодня, я вполне имею право говорить это.

– Мы не позволим, – добавила Ди. – Это и наша проблема тоже.

Дженни покраснела до корней волос. Она чувствовала себя виноватой. Они не догадывались, что она едва не сдалась, причем добровольно.

– Он – воплощение зла, – сказал Том. – Ты не можешь позволить злу победить, Дженни, не можешь!

– Мне кажется, спорить не о чем, – вмешался Зак. – Потому что, насколько я понял, Дженни уже дала согласие на новую игру.

– Да, – кивнула Дженни. – Но я надеялась, что он оставит вас в покое, поэтому и согласилась.

– Он сказал, что игра началась. А это значит, что…

– Это значит, что она уже ничего не сможет изменить. Даже если захочет, – закончила за Зака Одри.

– Повторяю, – зло улыбнулась Ди, – нам необходимо знать правила.

Все переглянулись, и Дженни поняла, что они снова вместе. Даже Том. Как в старые времена. Один за всех, и все за одного.

Она села рядом с Томом.

– Что нужно сделать, чтобы победить? – спросила Одри.

– Не дать себя поймать, – хмыкнул Зак.

Майкл порылся в коробке с крекерами и спросил:

– Но как? Мы же не можем сидеть здесь вечно.

– Все не так просто, – сказала Ди. – Послушайте, это совсем другая игра, не так ли? В первый раз, в картинном доме, была гонка. В гонке нужно прийти к финишу за определенное время или, например, раньше других.

– Как в настольных играх! – воскликнул Майкл. – Помните? Бросаешь кубик и передвигаешь фишку на выпавшее количество ходов. Если попал не на ту клетку, возвращаешься обратно. То же самое и в картонном доме…

– Да, например, падаешь с третьего этажа, – вставила Ди. – Хорошо, существует множество таких игр. – Она принялась ходить взад-вперед по комнате. – Но есть еще охотничьи игры, самые древние из всех. Например, прятки. Их придумали, чтобы научиться выслеживать диких животных.

– А ты откуда знаешь? – удивился Майкл.

– Мне рассказывала Эба. Пятнашки – это имитация ловли домашних животных. Новая игра Джулиана – это сочетание охоты и ловли.