Пограничная река. (Тетралогия)

Каменистый Артем

Посёлок не слишком пострадал при захвате. Скорее всего, жители, попытавшись дать вялый отпор, быстро сдались, не желая держаться насмерть. Все прекрасно знали, что хайты пленников не убивают — будь иначе, поневоле пришлось бы сражаться до последнего. Раксы секирами прорубили частокол в нескольких местах и сокрушили хлипкие ворота. Сомнительно, что при этом они понесли потери: населения в деревеньке не более сотни, да и хорошие бойцы везде в дефиците.

По прикидкам Олега, у хайтов должно было быть не меньше двух сотен пленных, а скорее — раза в полтора больше. Учитывая численность захватчиков, разместиться всем на столь

малой площади нелегко — за частоколом должно быть тесновато. Олег с беспокойством подумал, что неминуемо поднимется паника, многие люди пострадают в давке. Но с этим придётся смириться: сейчас главное — пощипать хайтов. Кто знает, может несколькими ударами исподтишка удастся их ослабить настолько, чтобы освободить всех. В противном случае пленники бесследно исчезнут на землях Хайтаны. Не все так удачливы, как Олег, да его с арками и не успели загнать глубоко на вражескую территорию. Судя по слухам, такое удавалось единицам: агрессоры умели беречь свою добычу.

Дубин запаздывал: уже заметно развиднелось, но на противоположном конце посёлка царили тишь да благодать. Олег уже начал разворачиваться к Максу, дабы посетовать на нерасторопность одноглазого командира, как услышал отдалённые крики — будто разом взвыли полтора десятка мужиков.

Впрочем, почему «будто»? Именно так всё и было. С этой позиции разглядеть происходившее было невозможно, но Олег прекрасно всё представлял. Ополченцы, выскочив из зарослей, должны были сымитировать атаку на частокол. Так как скромная численность не позволяла изобразить качественный штурм, нехватку личного состава они компенсировали истошными воплями — каждый старался орать за троих.

Дозоры триллов на миг остановились, прекратив метаться вокруг посёлка, все разом повернулись в сторону источника шума и бодро помчались в том направлении.

— Лишь бы Дубин глупостей не натворил, — вздохнул Олег.

— Ты боишься, что он в драку ввяжется? — уточнил Макс.

— Да. Он после разгрома обижен, от него всего можно ожидать.

— Да, парень он горячий.

— У них даже настоящего оружия нет.

— Так ведь это всего лишь триллы, на них и дубин хватит.

— Но они на месте стоять не будут, их тактика — обстреливать издалека. Так что если Дубин попробует их погонять, толку не будет. Перебьют всех ребят, как куропаток.

— Хрен с ним, — отмахнулся Макс. — Нам главное свои шкуры сберечь, пускай Дуб своей головой думает. Не пора ли начинать?

И Олег удивился: спокойно относиться к такой вероятности — в одночасье лишиться семнадцати бойцов?..

Он оглядел окрестности, убедился, что все патрули ринулись в сторону Дубина. Кивнув, он, уже не таясь, громко произнёс:

— Начинаем.

Повсюду застучали огнива, разбрасывая снопы искр, вскоре первые голубые огоньки побежали по заготовленным факелам. Клёпа и впрямь не ошибся, привёл к смолокурне — помимо смолы там обнаружили приличные запасы бересты, так что горючих материалов хватало.

Олег подхватил сухую сосновую ветку, вдетую в берестяную трубку, напитанную смолой, поднёс к огню, дождался, когда она схватится, прокричал:

— Пошевеливайтесь, нас сейчас видно, как новогоднюю ёлку! Только не увлекаться! Если придётся туго, разбегаемся в разные стороны и поодиночке выходим к месту сбора. Вперёд!

Бойцы выскочили из зарослей, рванули за командиром. Как всегда бывает в стрессовые моменты, Олег не чувствовал

под собой ног — казалось, это не он бежит, а сама земля передвигается, бьёт его по ступням. В ушах гулко отдавались удары сердца, по спине ритмично бил лук, в руке трещал факел, но громче всего гремели шаги десятков товарищей. Звуки были необычайно чёткими; несмотря на всю опасность подобных моментов, Олегу они нравились именно за отчётливое восприятие окружающего мира, да и эйфорию от выброса адреналина не стоило сбрасывать со счетов.

Полсотни метров он преодолел за несколько мгновений, размахнувшись, удачно закинул тяжёлый факел на крышу, возвышавшуюся над частоколом. Ударившись о вязанку тростника, тот выбросил фонтан горящих смолистых капель, светлячками усеявших всё вокруг, и уже через пять секунд заполыхал настоящий костёр: нерадивый хозяин поленился обложить кровлю несколькими слоями коры, теперь дом сгорит очень быстро.

Факелы товарищей также нашли себе немало целей, лишь некоторые, брошенные излишне возбуждёнными бойцами, улетели в неизвестность. Приближающийся рассвет и без того прогнал ночную тьму, а сейчас начало резко светлеть с каждой секундой. Странно, но никакой реакции на действия похитителей не последовало — с другой стороны никто даже не крикнул. Олег сомневался, что все хайты побежали разбираться с бесчинствующим Дубиным, но по всему выходило: если кто и остался, то таких немного.

— За мной! — крикнул он, бросаясь к ближайшему пролому и раздумывая — сейчас схватиться за лук или чуть позже.

Бойцы, избавившись от факелов, поспешили за командиром. Он легко перепрыгнул через мелкий ров, имеющий скорее декоративное, чем оборонительное значение, в два прыжка взлетел на вал. Частокол в этом месте был снесён на протяжении десятка метров — пролом получился изрядный. Выскочив на его середину, Олег позабыл о желании взяться за лук — прямо перед ним стоял ракс.

Хайт подслеповато уставился на человека; при этом он щурился с таким видом, будто пытался вспомнить, где встречался с этим наглым землянином. Олег прыгнул на него, одновременно выхватывая меч. Миг, и полуметровый клинок шириной в три пальца удачно проник в щель между доспехами. Удачно начав, он и закончил удачно — прошёл до конца, не задев рёбра.

Рана была смертельна, тем более что, высвобождая меч, Олег рванул его в сторону. Но ракса не так просто свалить: он умрёт, но перед этим ещё побарахтается. Взревев, хайт шлёпнул парня по скуле раскрытой ладонью — будто пощёчину отвесил. Шлепок вышел неслабым: Олега буквально унесло в сторону. Рухнув на землю, он не смог остановиться: по инерции перекатился через плечи, ногой ударил по лестнице, прислонённой к стене хижины, сломав пару перекладин, а головой развалил поленницу.

Кое-как приподнявшись на дрожащих ногах, он развернулся, сквозь мириады мельтешащих искр пытаясь разглядеть противника. Но тот уже был не опасен — подоспевшие товарищи добили его.

— Стоять! — хрипло приказал Олег. — Дальше не идти! Луки и арбалеты — к бою!

Впрочем, бойцы и не думали рваться вглубь посёлка, растерянно останавливались под валом. Было чему удивляться: деревня оказалась пуста. Если исчезновение хайтов можно объяснить тем, что они бросились в погоню за отрядом Дубина, то ждать подобного рвения от пленников не стоило. Однако их здесь не было — спрятать в паре десятков хижин несколько сот человек невозможно.