Похищенная

Армстронг Келли

Мы укрылись за группой плотно стоящих деревьев. Клей, жестом повелев мне никуда не уходить, отправился на разведку. Я осталась на месте — не потому, что получила приказ (подчиняться другим не в моих привычках), а потому, что эту задачу безопаснее выполнять в одиночку. Как ни крути, а Клей способнее меня как лазутчик. Если я кинусь ему помогать, будет только больше шума… и возрастет вероятность получить пулю.

Теперь у нас возникли серьезные трудности. И поделом — не буду в следующий раз лезть на рожон. Я знала, что Уинслоу хитер, но такой завидной выдержки от него не ожидала. Нахал с раздутым самомнением, которое маскирует ранимую психику — вот каким он мне виделся раньше. Думалось, при первом признаке опасности

он ударится в панику. Но, может, для Уинслоу никакой опасности и не существует? Может, для него все это лишь игра? К сожалению, в этой игре верх оставался за ним. Вот, кстати, о ранимой психике и уколах самолюбию. Сначала он нас одурачил и раздобыл себе оружие. Теперь залез на дерево — то есть отыскал единственное место, где нам до него не добраться. Безопасность плюс простор для снайперской стрельбы. И не приблизишься теперь…

На лес обрушился шквал оружейной пальбы. Я метнулась из укрытия… и встала, как вкопанная. Нет, уходить нельзя. Здесь безопаснее. Так лучше и для Клея. Но что такое? Неужели Уинслоу стреляет вслепую? Или он заметил Клея?

Еще одна очередь — и тишина. Тихо, тихо… Ноги мои тряслись. Уинслоу вновь открыл огонь: я чуть из шкуры не выпрыгнула и, не в силах больше терпеть, понеслась к берегу. Выстрелы, выстрелы… Достигнув опушки, я припала к земле и дальше двинулась ползком. Наконец передо мной открылась такая картина: старый дуб, на нем — футах в двадцати над землей — Уинслоу. Глаза прищурены, дуло автомата смотрит в южном направлении. Внезапно с севера послышался треск веток. Я резко повернула голову. За деревьями мелькнул золотистый мех. Уинслоу принялся поливать кусты пулями… но Клея уже и след простыл. Напрасная трата боеприпасов. Так вот что он задумал — оставить Уинслоу без патронов! Отличная идея, я бы и сама до нее додумалась… рано или поздно.

Может, вернуться в укрытие? Нет, это выше моих сил. Конечно, лучше бы Клею все сделать самостоятельно, но ведь я с ума сойду, беспокоясь за него… Вскоре, учуяв меня, он подбежал и стал подпихивать обратно. Я, однако, не давалась ни в какую — легла, положила голову на передние лапы и уставилась на пустынный берег. Наконец Клей понял: мне необходимо все видеть. Он ткнулся мне в щеку носом, потом взял зубами за загривок и прижал к земле: сиди, мол, тихо. Я что-то проворчала в знак согласия. Клей еще раз потерся об меня мордой и исчез.

Эпопея с автоматом закончилась довольно быстро. Опустошив один за другим несколько магазинов, Уинслоу вытащил из куртки пистолет. Теперь он расходовал патроны экономнее — не палил куда попало, пугаясь каждого шороха. Клею пришлось вести себя смелее. Поначалу он просто показывался на опушке и тут же нырял обратно в заросли. Вскоре и этот трюк перестал действовать. Что ж, можно и понаглеть — Клей выскочил прямо на берег, и… К этому времени глаза мои уже были крепко зажмурены, а сердце колотилось так громко, что Уинслоу вполне мог услышать. В конце концов стрельба прекратилась. Через несколько минут Клей выскользнул из леса и встал, больше не таясь, на опушке — напряженный, в любую секунду готовый сорваться с места. Уинслоу метнул в него бесполезным пистолетом и выругался. Клей медленно двинулся к дубу. Если у магната еще оставалось какое-то оружие, то цель была перед ним как на ладони, только курок спусти… Нет, ничего. Уинслоу гол как сокол.

У меня созрел план. И очень хорошо, что созрел, а то самолюбие грозило уйти в отставку. Ведь это моя охота, а я почти ничего не сделала, почти не рисковала. Теперь моя очередь действовать. Пока Клей проверял почву, я нырнула в лес, отыскала укромное местечко и приступила к Преображению.

Через десять минут я вышла на опушку леса и свистнула. Уинслоу вскинул голову.

— Слышишь? — крикнул он Клею. — Кто-то идет! Не всех, видать, охранников вы перебили.

Он перегнулся через ветку, но внизу уже никого не было. Пару

секунд спустя Клей стоял передо мной, в глазах вопрос: хочешь, чтоб и я Преобразился? Покачав головой, я опустилась на колени и стала излагать ему свой план. Он придвинулся чуть ближе, и его шерсть соприкоснулась с моей обнаженной кожей. Говоря, я машинально почесывала его сквозь густой мех — и осознала это, только когда закончила. В лицо мне бросилась краска. Такое с нами уже случалось, только с точностью до наоборот, и мне всегда становилось не по себе, когда он, человек, дотрагивался до меня, волчицы. Слишком это… странно, что ли. Однако сейчас, чуть я отпрянула, Клей ткнулся мордой мне в ладонь, лизнул впадинку между пальцами: все нормально. А ведь и вправду все нормально. Клей остается Клеем, какую бы форму он ни принял. Так был сделан еще один шажок к признанию моей двойственной природы…

— Ну, сойдет? — спросила я.

Клей задумчиво склонил голову и кивнул — в знак одобрения.

Я осклабилась.

— А все равно ты сейчас не поспоришь!

Для виду порычав, он чуть прикусил мне руку и нетерпеливо подтолкнул. Я поднялась с земли, и мы двинулись к дубу.

Уинслоу спустился немного пониже — счел, видимо, что Клей уже не вернется, но с дерева слезть не решился: подмоги лучше дожидаться в безопасности. Услышав мои шаги, он завопил: «Эй, сюда!», а потом увидел, кто перед ним. На лице его промелькнуло разочарование — и никакого страха. Заметив сбоку от меня Клея, магнат перебрался на ветку повыше.

— Сколько еще думаешь там сидеть? — крикнула я.

— Сколько понадобится. — Взгляд Уинслоу скользнул по моему обнаженному телу. Он натужно улыбнулся. — Никак соблазнить меня хочешь?

— Если б меня не тошнило от этой мысли, я бы соблазнила тебя еще в камере.

Уинслоу поджал губы. Просто потрясающе: два оборотня загнали его на дерево, а его до сих пор больше заботит собственная гордость, чем спасение жизни. Я встала у подножия ствола и ухватилась за нижнюю ветвь. Магнат молча наблюдал за мной. Для него игра все еще продолжалась.

Я вскочила на сук. Уинслоу залез повыше. Я последовала его примеру. Та же реакция. Клей внизу ходил кругами. Еще десять футов вверх… Раненая нога Уинслоу соскользнула с ветки, и ему пришлось вцепиться в ствол, чтобы не упасть. Приняв устойчивое положение, он поднял взгляд — сколько еще веток осталось?

— Твоего веса они не выдержат, — заметила я. — Впрочем, верить мне ты не обязан.

Он и не поверил — взялся за ветку, потянул. Та хрустнула. После секундного колебания Уинслоу осторожно опустился на сук, на котором стоял. Когда я вскарабкалась повыше, он попытался меня ударить. Будто не успею увернуться! Я не только ушла от удара, но и вцепилась ему в раненую ногу. Охнув, Уинслоу отскочил и едва не свалился с дерева.

— Хочешь драться — дерись на здоровье, — сказала я, перебираясь на его сук. — Но если у тебя за пазухой не припрятан еще один пистолет, о победе даже и не мечтай.

Он промолчал. Я, не удержав равновесия, пошатнулась. Уинслоу сидел тихо, будто бы смирившись… и вдруг ударил меня по лодыжке. Схватившись за ветку над головой, я устояла. Сук под нами закачался.

— Лучше перестань, — предостерегла я. — Если ветка сломается, я-то сумею мягко приземлиться. Падение, может, ты и переживешь, а вот то, что ждет тебя внизу — точно нет.

Уинслоу с бормотанием заерзал, словно устраиваясь поудобнее, и вновь сделал выпад, пытаясь спихнуть мою ногу с ветки. Я сгребла его за ворот, припечатала спиной к стволу:

— Хочешь драться? Хорошо, давай подеремся.

Он не сопротивлялся, но опустил глаза. Я тут же приложила его головой об дерево:

— Подумываешь, не сделать ли подсечку? Забудь. Оба упадем. Кстати, если ты еще не заметил, тебя еще никто не убивает. Вообще-то я к тебе и пальцем пока не притронулась — не считая самозащиты, само собой.