Поиграй на моих нервах

Дало Лайа

Магистр кивнул:

— Можете. Пройдите в читальный зал.

Грейгод щелкнул еще раз и прямо перед Ариной зажглась огненная стрелка, слегка подрагивающая, словно от нетерпения. Указатель поплутал немного между стеллажами, пока не вывел их к центру Хранилища, где было организовано нечто вроде рабочего пространства. Большой стол с мраморной поверхностью, с набором исследовательских инструментов на подставках по всему периметру, да парочкой удобных кресел с небольшими столиками рядом.

— Вот, тут можно с комфортом разместиться.

Комфорт

был относительный, но возражать никто не стал. Уже одно то, что им позволят прочитать книгу, было небольшой победой, а уж где и как не столь важно.

— Так, короб я вам открою и книгу достану. Прикасаться к ней голыми руками запрещено, страницы под разными заклятьями, некоторые под довольно неприятными. Поэтому только в перчатках, и очень аккуратно. Книга старая, не хотелось бы ее реставрировать после неосторожных читателей.

Магистр с намеком взглянул на Макса, потом на Арину, убедился, что они прониклись и приступил-таки к извлечению фолианта — приложил перстень к замочку, пробормотал скороговорку под нос и крышка откинулась. Разместив артефакт на специальной подставке, он приглашающе махнул своей маленькой ручкой:

— Получите. Время изучения неограниченно, но прошу иметь совесть. Ночевать я в Хранилище не собираюсь.

Ни Арина, ни Макс не собирались задерживаться дольше необходимого, поэтому надев тонкие латексные перчатки потянулись одновременно к ветхим страницам, чуть не столкнувшись лбами.

— Эй, я же сказал осторожней! — предостерегающе топнул ножкой грейгоб. — Бестолочи…

Последнее Магистр проворчал уже под нос, вновь возвращаясь к книге.

— Уж лучше я сам вам помогу. Что вас интересует?

Арина замялась, не уверенная, что может открывать все детали их поисков, но Макс такими сомнениями не страдал:

— Скрытое воздействие на ауру. Марта сказала, что читала о подобном в этой книге.

— Хм, скрытое воздействие? Какого рода?

— Способное вызвать взрыв внутренней энергии и срыв узлов.

— Критичных? — уточнил грейгоб.

— Всех.

— Хм, хм.

Магистр аккуратно пролистнул несколько страниц:

— Так. «Перераспределение потоков», не то. «Обратный цикл восстановления», любопытно, но не то. «Активизация скрытых резервов»… А вот это может быть интересно.

— Скрытые резервы? Это не было похоже на усиление.

— И между тем могло быть именно неконтролируемым усилением. Ваш… пациент не принимал допинг?

— Допинг? Что вы имеете в виду?

— Нечто, что бы усиливало его способности. Злоупотребление стимулирующими средствами могло дать подобный эффект. Вот смотрите, «эликсир стремительной волны очень хорош в активизации скрытых резервов в краткосрочной перспективе, но с каждым последующим использованием риск побочных эффектов возрастает».

— И какие побочные эффекты?

— Тут сказано, что среди прочего ускоренный износ ключевых узлов. Разве не это произошло?

— Нет, не совсем, — покачал

головой Гончая. — В один момент все было хорошо, а потом сила стала стремительно вытекать. Наш Друид попытался залатать прорехи, но только ему это удалось, как новым взрывом сорвало выставленные блоки.

— Хм, интересно. Слишком агрессивно для действия эликсира…

А ведь это бы многое объяснило. Зарина же зельевар, она могла бы приготовить нечто подобное и подлить Провидцу. Арина почувствовала, что натолкнулась на след. Почти ощутила себя Гончей.

— А может быть эликсир чем-то усилили, каким-то катализатором? — предположила она.

Грейгоб на миг задумался, а потом утвердительно кивнул головой:

— Вполне возможно. Или артефактом, или другим, дополнительным составом.

Вот оно! Заговор Зарины и Драгомира! Она сварила нужный эликсир, Драгомир дополнил воздействие артефактом, в результате получили почти идеальное орудие убийства. Это вполне можно было принять за несчастный случай, если бы Провидец оказался один в момент убийства. Но они были все вместе, почему же заговорщики рискнули атаковать при всех? Даже понимая, что их будет сложно, но все же возможно разоблачить? Настолько самонадеянны, или все же не все так, как кажется?

— Как определить этот состав?

— Довольно просто. Из-за луны-травы у крови появляется особое свойство — она не сворачивается дольше обычного. Даже после смерти.

— Сколько времени? — вскинулся Макс.

— Около суток, плюс-минус пара часов, в зависимости от концентрации настойки.

— Нам нужно спешить!

Как раз в этот момент по Хранилищу прошелся тяжелый гул, отдающий неприятной вибрацией где-то в костях.

— Наглые шавки! — зло ощерился Магистр. — Они посмели войти без приглашения!

Фигурка, казавшаяся Арине несуразной и смешной, вдруг подернулась дымкой, сверкнула зеленоватая вспышка и на месте маленького чудика возник настоящий монстр — под два метра ростом, широченный, словно тот шкаф, сплошь покрытый густой мутно-зеленой шерстью. Уши, бывшие непропорциональными, на новых габаритах смотрелись вполне уместно, а вот клыки… Клики выросли и вырывались из пасти желтоватым частоколом.

— Прочь! — прорычало чудовище.

Макс не раздумывая схватил Арину за руку, сдавил в пальцах монетку, которая всегда лежала в его кармане, и спустя мгновение они уже стояли посреди Убежища.

— Успели, — облегченно выдохнул Макс, разваливаясь в ближайшем кресле.

— Что это вообще было…

— Грейгоб, или серый гоблин. Имеет два обличия — мирное и боевое. В мирном обличии у них неординарные умственные способности, в боевом — физические. Такая вот двойственность.

— Удобно для Хранителя, — констатировала Арина.

— Именно поэтому чаще всего именно грейгобы занимают эту должность.

— Вы вернулись! — раздалась от входа в общий зал.

Марик стоял на пороге довольно ухмыляясь: