Полцарства за любовь
Шрифт:
У Лорен сжалось сердце. Дед редко заговаривал о покойной жене, но, наверное, очень тосковал по ней. Ранчо Чаттунга место уединенное, сюда редко кто заглядывает. Сама Лорен большую часть дня проводит за работой в своей комнате, а дед сидит один. Правда, у него есть университет, но, наверное, это не совсем то, чего требует душа.
— Ваша супруга была права, — негромко обронил Остин, явно думая о чем-то своем.
— Еще бы! — вздохнул Бен. — Моя Мэри вообще была… — Не договорив, он махнул рукой — мол, никаких слов не хватит, чтобы
— Здесь действительно очень тихое место, — медленно произнес Остин.
Дремавший все это время Стерди приоткрыл глаз, принюхался к Остину и снова закрыл. Тот легонько потрепал его по густой шерсти на загривке. Когда же положил руку себе на бедро, Стерди, по-прежнему в полудреме, лизнул ближайший краешек его кисти.
Заметив это, Лорен подавила вздох. Как у животных все просто! Понравился им кто-то, и они тут же это показывают. Никаких комплексов, условностей, ничего, кроме естественности и непринужденности. Если бы и люди так могли…
— До города далековато, — обронила Лорен, пытаясь отделаться от ощущения некоторой горечи, которую оставили по себе ее мимолетные размышления.
На минутку воцарилось молчание, потом Остин заметил:
— В городе вам сложнее было бы держать такого пса. — Он вновь погладил Стерди. — Такого славного пса.
— А сам ты живешь в городе? — спросил дед Бен.
Остин посмотрел на него, словно пытаясь понять, чем продиктован подобный вопрос.
— Оставайся у нас, — сказал дед.
Лорен вздрогнула.
— Дедушка!
Но дед не обратил на ее возглас никакого внимания.
— Тебе ведь нужна работа, верно? А мне необходим помощник. Вот и оставайся. Дел не так уж много: возить меня в город и обратно, да еще прогуливаться со мной. С остальным, слава богу, я справляюсь сам.
— Дедушка, не настаивай, — вновь попыталась вмешаться Лорен.
— Я просто предлагаю. Мы все равно ищем человека, который помогал бы мне, а тут парень сам явился. Не понимаю, что ты так разволновалась, тебе же легче будет, перестанешь отвлекаться от работы. Я ведь вижу, что тебя это нервирует.
— Ничего подобного, — поспешно возразила Лорен. — Просто в последнее время я немного выбилась из графика, но…
— Вот-вот, — подхватил дед. — Если Остин останется, мы не будем тебе мешать.
Она лишь усмехнулась про себя подобному заявлению. Дед заблуждается. Если Остин останется, то у нее возникнет очень большая помеха, в этом можно не сомневаться.
— Ну, что скажешь, парень? — произнес Бен, пристально глядя на Остина. — Соглашайся!
Чуть помедлив, тот пожал плечами.
— По-моему, ваша внучка не хочет, чтобы я остался.
Дед повернулся к ней.
— Лорен?
Ну вот, дождалась, требуют конкретного ответа, промелькнуло в мозгу той. Ох, ну почему все упирается в меня?
Переведя взгляд на зеленеющие за окном колючие опунции, она с тайным вздохом подумала о том, что сегодняшнее утро не предвещало ничего необычного…
5
Всю
Претензия Стэнли Баннера — дескать, сочинила черт знает что — показалась Лорен необоснованной, о чем она прямо ему и сказала. И еще добавила, что, мол, нечего было браться за постановку, если не нравится материал.
В ответ Стэнли Баннер обозвал ее дурой безмозглой и добавил, что она похожа на крысу.
Лорен в долгу не осталась — высказалась в том духе, что если она крыса, то сам Стэнли хорек бесхвостый. Затем с достоинством заметила, что не позволит разговаривать с собой в подобном тоне.
Стэнли и тут не смолчал, крикнул, что плевать он хотел на ее позволения, как сочтет нужным, так и будет разговаривать. И нечего всяким пигалицам его поучать!
— Ах так?! — воскликнула Лорен. — Замечательно! Тогда я просыпаюсь!
И действительно проснулась.
Вернее, веки разомкнула, но затем еще с минуту медленно выплывала из странного сна, прислушиваясь к шуму реки, которая бурлила в теснине на дне каньона. Звуки эти были слышны очень хорошо, так как окно спальни выходило на речку, а само ранчо располагалось если и не у самого края каньона, то очень близко к нему.
Лорен нравился шум воды, и сам по себе и из-за его, так сказать, полезных функций: ночью он убаюкивал, а утром помогал проснуться.
Правда, дед Бен в последнее время не разделял ее мнения. Жаловался, что у него и так бессонница, а тут еще речка грохочет.
Вспомнив про деда, Лорен окончательно проснулась, с беспокойством взглянула на часы и сразу же вскочила с кровати. Она проспала! Давно пора было привести себя в порядок и отвезти деда в университет.
Не успев подумать об этом, Лорен охнула. Ведь сегодня четверг, Фейт не работает, значит, кто-то должен приготовить завтрак! Хорошо, если дед догадается, а если он тоже спит, намаявшись после бессонной ночи?
Как же я забыла завести будильник! — корила себя Лорен. Теперь опоздаем на первый урок.
Может, вообще пропустить сегодня занятия?
Однако она проигнорировала соблазнительную мысль. В настоящее время университет единственное настоящее развлечение деда, и он посещал его очень прилежно.
Когда Лорен постучала в спальню деда, тот не ответил. Она нашла его на кухне — он только что закончил варить кофе. Наспех позавтракав, они отправились в город.
Как всегда, Лорен помогла деду подняться на крыльцо учебного заведения. Прежде чем скрыться за дверью, он полушутя сказал: