Полет валькирии
Шрифт:
Шатаясь, Ульв Пеплогривый выпрямился и впился единственным глазом в ледяного змея.
– Я еще дышу, тварь, – прохрипел он и кровавая пена запузырилась на разбитых губах. – А пока это так – я не проиграл!
Змей взглянул на человека сверху вниз, недоумевая, каким образом внутри столь жалкого создания все еще теплилась жизнь.
– Ну же! – Ульв сделал шаг вперед и споткнулся.
Губы Кристины вздрогнули, рот открылся в немом крике. Но она не смогла произнести ни звука – ее душили слезы. Столь же неуверенно,
– Ульв… – прошептала Кристина, и воин вздрогнул, услышав ее голос.
– Беги! – Пеплогривый рванулся, но сломанная нога подогнулась, и он опять растянулся на окровавленном снегу.
И Кристина побежала. Но она вовсе не стремилась спасти свою жизнь – та была ей не нужна, если преданного спутника не будет рядом. Со всех ног девушка бросилась к Ульву и крепко обняла его, оказавшись рядом.
– Глупо, – прохрипел мужчина и попытался улыбнуться. – Ты могла бы жить…
– Я не хочу жить без тебя! – Кристина не стыдилась своих слез. – Лучше я умру здесь же!
– Но не раньше, чем я, – прорычал воин и отстранил девушку.
– Ульв…
– Я обещал защищать тебя, Кристина! Но моих сил не хватит… если только боги…
– Твои боги не услышат тебя в этом месте, смертный, – зычный голос разнесся по пещере, прозвучав одновременно со всех сторон многоголосым эхо.
Время вокруг людей остановилось и даже ледяной змей, что уже готов был уничтожить противников, словно обратился изваянием: неподвижный, он замер в угрожающей позе и даже языки синего пламени прекратили свой танец в глубине его огромной пасти.
– Что происходит?.. – Кристина бросала встревоженный взгляд из стороны в сторону, но не могла увидеть того, кто заговорил с ними. Более того, как она ни старалась, но не могла даже пошевелиться.
– Назовись! – в отличие от спутницы, Ульв двигаться мог и, наконец, смог подняться.
– Ты смел, – рассмеялся неизвестный и от его смеха затряслись стены. Но смех неожиданно стих, теперь голос грянул еще сильнее, и в нем заскрежетала сталь. – И глуп! Кто, по-твоему, может говорить с тобой в этом царстве льда и смерти?! В чьи владения ты ступил, забравшись в горы?! Я тот, кто правит Утгардом!
– Утгарда-Локи, – выдохнул Ульв.
– Таково мое имя, смертный!
Кристина мало что понимала из этого разговора и являлась лишь беспомощным свидетелем происходящего. Обездвиженная, она могла лишь слушать и смотреть. Девушка знала, что плачет, глядя на Ульва, но не чувствовала, как слезы катятся по ее щекам – все ее тело оказалось парализованным.
– И ты разгневал меня, – продолжил тот, кого звали Утгарда-Локи. – Ты сломал клетку – я вижу ее осколки на твоих плечах. Ты освободил МОЮ пленницу. За это и погибнешь. Узри же, как моя питомица уничтожит сначала
– Ты явился лишь для того, чтобы сказать мне это? – криво усмехнулся Ульв, которого не испугали чужие речи. – Взгляни на меня, владыка Утгарда – я уже мертв. Пусть моя гибель и принесет тебе радость, но я умру героем и попаду в Вальхаллу, как и та, что стоит подле меня. Твои угрозы – пустое место.
– Ты не только смел, но и дерзок! Я наслажусь тем, как змей пожрет тебя!
– Как и твоих потомков?! Твое наследие погибло, – воскликнул Ульв, обведя рукой уцелевшие ледяные изваяния. – Твой народ пал неотомщенным! Забытые, обездоленные и отринутые, они стоят здесь, во тьме и скорби. Перед своим убийцей.
– Умолкни!!!
Ульв повернулся к Кристине и провел ладонью по ее щеке. Девушке хотелось кричать, но она не могла произнести не звука. Больше всего на свете в этот миг она жалела, что не может ощутить последнего прикосновения столь дорогого ее сердцу человека.
Стерев слезы с лица девушки, Ульв отвернулся и встал между ней и ледяным змеем.
– Я не страшусь ни боли, ни смерти, – громко и отчетливо произнес он. – Но есть та, кому я не желаю ни того, ни другого. Перед лицом отца и богов, я поклялся защищать эту женщину и выполню клятву… любой ценой.
– Ты уже не справился, воин.
– Я тот, кто сломал ледяную клетку и позволил твоей драгоценной пташке упорхнуть. Утолишь ли ты свою ярость лишь созерцанием моей гибели?! Ужели великий Утгарда-Локи сможет спать спокойно зная, что тот, кто провел его, пирует с асами в Вальхалле? Такова твоя месть, владыка великанов?!
– Смеешь издеваться надо мной?! – прогремел голос, и пещера затряслась так, что с потолка начали падать куски льда.
– Смею предложить тебе сделку, – не дрогнув, ответил Ульв и сплюнул кровь.
– Что?!
– Я поклялся защищать эту женщину любой ценой и если боги не могут мне в этом помочь, то я прошу тебя, владыка Утгарда. Даруй мне свою силу!
– Как ты… – рев Утгарда-Локи неожиданно стих и, когда он заговорил вновь, то его слова звучали иначе. – Ты же понимаешь, что попросив моей помощи – ты предашь своих владык, смертный? Ты лишишься покровительства Одина и не сможешь переступить порог Вальхаллы?
– Да. – Твердо ответил Ульв. – Я предлагаю тебе не только свою жизнь, но и свою душу.
– И ты готов заплатить такую цену за эту женщину? – удивился Утгарда-Локи. – Готов лишиться всего, ради нее?
Ульв вполоборота взглянул на Кристину. Уцелевший глаз воина смотрел ласково и тепло. Он не произнес этого слова вслух, но девушка прочла его по губам:
Прощай.
Всем своим естеством Кристина попыталась воспротивиться чужой воле, но лишь билась в незримых оковах, подобно пойманной в клетку птице. Всем сердцем она желала остановить Ульва. Хотела обнять его… но не могла.