Полет валькирии
Шрифт:
– Да, не бойтесь…
– Деточка, – старуха ощерила беззубый рот. – Я уже слишком стара, чтобы кого-то бояться и никто не сможет мне навредить больше, чем мои годы. Входите, нечего мерзнуть на пороге.
* * *
– Я даже и не знаю, как вас отблагодарить, – улыбнулась Кристина пожилой хозяйке дома.
Ее звали Ида. Она жила в этой глуши совершенно одна. Отшельница, она промышляла сбором трав и обменивала их у жителей окрестных деревень на все, в чем нуждалась.
По характеру Ида была мягкой и доброй: она не только впустила
– Ну что ты, деточка, – тихо произнесла старушка, и ее морщинистое лицо немного разгладилось. – Гостей нельзя прогонять со двора. К тому же, жалко было бы, если бы такую красавицу замело снегом где-то в лесах. Да и твой спутник, – она кивком головы указала на дремлющего у очага Ульва. – Он, наверное, хороший воин, но сталь бессильна против непогоды.
– Тут вы правы, – вспомнив, царствующий снаружи холод, Кристина зябко поежилась и взглянула на мутное окошко. Темнота не позволила ей ничего разглядеть, но вой ветра был отчетливо слышен и внутри дома, так что девушка придвинулась ближе к огню и Ульву.
Видимо, в силу отшельнического образа жизни, Ида была не слишком-то словоохотлива. Она не расспрашивала Кристину, даже не поинтересовалась ее именем, а когда девушка представилась сама, лишь скупо кивнула.
– Время уже позднее. Пора спать, деточка, – Ида поднялась со стула. – Кровать у меня одна, но я могу…
– Спокойной ночи, – пожелала Кристина, но никто ей не ответил: Ульв уже спал, положив ладонь на рукоять топора, а Ида, только устроившаяся на кровати, наверное, просто не услышала тихого голоса девушки.
Вздохнув, Кристина поерзала на соломе и решила перебраться поближе к Ульву, но вдруг поняла, что дико вымоталась за последнее время – сил не было даже пошевелиться. Закрыв глаза, девушка провалилась в долгожданный сон.
Но забытье не принесло желанного облегчения и отдыха. Кристину мучили кошмары. Девушке снилось сражение, где кровь лилась рекой, а предсмертные хрипы и боевые кличи не смолкали ни на мгновение. В сече сошлись две большие армии, и каждый удар сердца оказывался для кого-то последним. Люди гибли десятками, а Кристина парила над полем битвы, наблюдая за кровопролитием и отмечая, кто из воинов сражается достойно, а кто проявляет трусость. А потом она увидела Ульва… воин возвышался на горе из поверженных противников, весь покрытый кровью и страшными ранами. В грудь Пеплогривого вонзились сразу несколько стрел, и топор выпал из его рук. Валькирия устремилась к павшему воину, но не смогла вознести его дух в Вальхаллу. Поверженный Ульв провалился в Хель…
Судорожно вдохнув, Кристина широко распахнула глаза и хотела вскочить, но, к своему ужасу, не смогла даже пальцем пошевелить. Беззвучно открывая рот и беспомощно таращась на низкий потолок все той же избушки, девушка напрягала все мускулы, но тело не слушалось ее.
Слева что-то слабо пошевелилось. Кристина скосила глаза, подумав, что это проснулся Ульв. Но то, что она увидела, заставило кровь похолодеть в ее жилах.
Воин лежал неподвижно. Сейчас его лицо по цвету больше походило на погребальный саван. Бескровные губы плотно
И тогда Кристина увидела ее: Ида сидела на груди Ульва. Девушка узнала ее только по простой одежде, длинным седым волосам и костяному гребню. Сама же старушка полностью изменилась: ее лицо разгладилось и теперь выглядело гораздо моложе, с заостренными чертами и черными, будто бездна глазами. Алые губы разошлись и из-под них показались длинные клыки.
Ида потянулась к шее Ульва, но тут заметила, что Кристина пришла в себя.
– Не вовремя ты проснулась, деточка, – ядовитой змеей прошипела хозяйка одинокой избушки и хищно оскалилась. – Но потерпи, придет и твоя очередь…
Плотоядно облизнувшись, существо, что назвалось Идой, вновь устремилось к шее Ульва. Ее клыки уже почти коснулись бледной кожи воина и вот-вот должны были вонзиться в нее.
Но Кристина вовсе не наблюдала за происходящим, словно беспомощная овечка на бойне, что покорно дожидается своей очереди. Изнутри девушку переполняло негодование, злость и желание защитить не только себя, но и того, кто множество раз спасал ей жизнь, вовсе не заботясь о своей собственной.
С каждой секундой, контроль над собственным телом возвращался к ней, но девушка все еще была слишком слаба. И только, когда клыки Иды уже коснулись Ульва, Кристина рванулась и так сильно, как только могла, ударила неизвестное существо кулаком.
Не ожидавшая такого тварь отлетела в сторону, едва не угодив в мирно горящий очаг. Взвизгнув, она сразу же метнулась в самый темный угол, угрожающе зашипев.
– Ах ты… гадина, – Кристина с трудом поднялась на ноги.
Пальцы девушки скользнули по поясу, но она не обнаружила сломанного меча на прежнем месте. Бросив быстрый взгляд на пол, Кристина не увидела и топора Ульва.
– Как ты смогла подняться?! – негодующе проскрежетала Ида и Кристина, подняв глаза, не обнаружила ее в том самом углу. Вместо этого тварь припала уже к стене, непонятно как удерживаясь в вертикальном положении.
Хозяйка избушки врезалась в Кристину, и они обе покатились по полу. Ида, или кто она там оказалась, была чрезвычайно тяжелой. Она легко придавила жертву к земле, навалившись сверху всем своим весом. Ловкая и проворная, Ида прижала руки и ноги Кристины к полу, полностью лишив ее возможности двигаться.
Зашипев, словно рассерженная кошка, Кристина вцепилась в лицо Иды ногтями и смогла столкнуть ее на пол. К этому моменту она почти полностью восстановила контроль над своим телом, но этого явно было недостаточно для противостояния сверхъестественному существу в хоть сколь-нибудь честном бою.
Но Кристина не желала проигрывать и не важно, какой ценой, но она жаждала вырвать победу, а вместе с ней и густые космы проклятой старухи. Не дожидаясь атаки твари, Кристина напала сама и вцепилась в волосы Иды.
То, что произошло дальше, на миг обескуражило девушку: странное существо взвыло не своим голосом, стоило рукам Кристины сомкнуться на мягких локонах. Ида начала извиваться, словно испытывала нечеловеческую боль, а на ее темных глазах даже выступили слезы.
– Нет, – взвыла она. – Прошу!