Полет звезды
Шрифт:
— Конечно! — поддержала ее Опал.
Мария улыбнулась.
— С удовольствием! — согласилась она, вылезая из машины и помогая сестрам собрать их бесчисленные свертки.
Через полчаса они все вместе сидели за кухонным столом, прихлебывая ароматный чай вприкуску с печеньем, которое Опал испекла в субботу.
— Не знаю, что вам рассказала Эмеральда, — начала Мария, обращаясь к сестрам.
Эмеральда Пирсон, старшая сестра ее хозяек, владела магазином керамики в Новом Орлеане. Мария, которая долгое время работала по соседству,
— Только то, что у тебя были какие-то сложности.
— Это еще мягко сказано, — сухо усмехнулась Мария. — Уезжая из Нового Орлеана, я оставляла там неудавшуюся любовь, дешевую квартиру и поток неудач, преследовавших меня с того дня, когда мне исполнилось четырнадцать. Именно тогда, вернувшись из школы, я узнала, что моя мать погибла в автомобильной катастрофе.
— О, дорогая, как это ужасно! — простонала Руби, протягивая Марии печенье.
— Я оправилась от всего этого благодаря службе социальной помощи и маминым друзьям. Я даже жила некоторое время у одних хороших людей. Их жизнь очень отличалась от жизни моей матери. Та всегда действовала под наплывом чувств. — Мария в задумчивости смотрела на стол. — Вы не представляете, сколько молодых людей, якобы мечтающих о карьере музыкантов, она приводила в дом и содержала. Потом последовали гениальные художники, которых никто почему-то не признавал, бармены, джазовые певцы… — Мария горько усмехнулась. — Она не пропускала ни одного красивого мужчины, появившегося в городе. Вы думаете, что я училась на ее ошибках? Потом — да. Но только после того, как сама набила несколько шишек. Неудивительно, что мне не понравился Тони Мейсон.
— Но он выглядит таким милым молодым человеком… — пробормотала Руби, нахмурившись. — Совсем не похож на мошенника или альфонса.
— Поверьте мне, — возразила Мария, — если он на долю секунды привлек мой взгляд, значит, он не милый молодой человек.
— Ты хочешь сказать, что тебя привлекают только ветреные мужчины? — спросила Руби. Она с любопытством подалась вперед и пролила чай себе на платье.
Мария схватила салфетку и смахнула капли чая с цветной оборки Руби.
— Именно это я и хочу сказать. Я все-таки дочь своей матери. И поэтому сейчас я намеренно встречаюсь только с такими мужчинами, в которых не могу влюбиться, то есть с теми, из которых получаются хорошие, верные мужья.
— Ну, что ж, дай Бог, чтобы у тебя все наладилось, — вздохнула Руби, ставя свою чашку в раковину. — А мы-то с Опал гадали: что это ты нашла в Вильярде Рейнолдсе?
Руби имела в виду директора местной школы, пятидесятилетнего холостяка, у которого было несколько университетских степеней и мать, не пришившая за всю свою жизнь и пуговицы.
— Абсолютно ничего, — засмеялась Мария. Она приложила к губам салфетку и тоже поднялась, чтобы поставить чашку в раковину. — Мне нравится его дом и его работа. — Она бросила на сестер долгий взгляд. — Наверное, это звучит очень расчетливо?
— Напротив, разумно… слишком разумно… — пробормотала Руби.
— Я очень хочу, чтобы ты была счастлива, — сказала Опал. — Но, выбирая себе мужа
— Я поступаю так, как считаю правильным, — ответила Мария, беря руки Опал в свои. — Я знаю все свои ошибки и не хочу повторять их снова. Да я и так счастлива.
— Ты действительно счастлива? Счастлива, Мария? — Опал обняла ее.
— Очень, — заверила ее Мария, стараясь убедить в этом и себя.
— А Тони и правда тебе понравился?
Этот вопрос Опал заставил Марию нахмуриться.
— Он очень красив, трудно это отрицать, — уклончиво ответила она, — да и говорила я с ним не больше минуты.
— Но он тебе понравился?
— Да! — почти закричала Мария, сразу же пожалев о своем признании. — Но именно поэтому мне нужно его опасаться.
Сестры переглянулись, затем Опал сказала:
— Мне кажется, ты несправедлива к нему. Однажды ты оттолкнешь от себя мужчину своей мечты.
Мария захохотала.
— О, не волнуйтесь, этого не случится! Это в книгах их множество, а вот в реальной жизни я ни одного не встречала.
— Нет, нет! Ты ошибаешься! — энергично запротестовала Опал.
— И вы говорите, что я романтик?! — Мария опять засмеялась. — Послушайте, дорогие мои! Я знаю, чего именно хочу от мужчины. Чтобы он был привязан к семье, был добрым и порядочным и имел хорошую работу. Все! Ничего особенного! И ни для кого другого я не собираюсь жертвовать так тяжело доставшейся мне свободой и независимостью! Ясно?
— Конечно, дорогая! — Руби бросила встревоженный взгляд на сестру.
— И закончим на этом!
— Как хочешь!
Мария вдруг почувствовала, как нежность к этим двум старушкам наполняет ее сердце.
— Пожалуйста, не волнуйтесь за меня! И не старайтесь заставить меня изменить свое мнение!
— Хорошо, — ответила Руби, — но только если пообещаешь, что не выйдешь замуж за Вильярда Рейнолдса.
Это ей не особенно грозило, учитывая, что сам Вильярд не испытывал большой охоты жениться.
— Обещаю, обещаю. Теперь вы успокоитесь?
— Полностью! — в унисон воскликнули сестры.
Мария, вымыв посуду, уже вытирала последнюю тарелку, когда в кухню вошла Опал. Скрип закрываемой двери напомнил Марии о том, что дверные петли давно не смазывали.
Она потянулась за смазочным маслом, которое стояло под раковиной в маленьком шкафчике. Нащупав флакончик с жидкостью, она взяла его и направилась к двери. Опал молча последовала за ней с явным намерением что-то сказать.
— Итак, ты что-то хотела мне сказать? — помогла ей Мария.
— Э-э… мы тут поговорили с Руби… — начала Опал. Ее голубые глаза возбужденно блестели. — И нам кажется, что мы могли бы найти тебе подходящего мужа. Конечно, если ты нам позволишь и не будешь относиться к предложенной кандидатуре предвзято.
— И этой предложенной кандидатурой будет Тони Мейсон? Так? — спросила Мария, отрываясь от своей работы.
— Мы обе уверены, что он не так плох, как ты думаешь, — уклонилась от прямого ответа Опал.
— Мм… я очень благодарна вам за заботу, но предпочитаю сама искать себе мужа.