Полосатый Эргени (сборник)
Шрифт:
Ноздря заколол его. В другой раз на одной маленькой лесной речке нашли
большую колонию бобров. Уа метнул с берега копье в старого бобра и пробил
насквозь его хвост, похожий на толстую лопату. Копье помешало бобру
спрятаться в нору. Уа вытащил его, и тот больно укусил ему палец. Уа
прикончил его ударом камня и с торжеством притащил добычу на стоянку.
В тот же вечер беглецы были испуганы неожиданной встречей.
Женщины вместе с Уллой спустились
очищенные оленьи желудки.
Вдруг Улла со страхом стал пятиться от кустов лозняка. Оттуда
пристально смотрело на него темное мохнатое чудовище. Это был
длинношерстый носорог. В те времена эти звери еще бродили по равнинам
Европы. Носороги были неприхотливы в еде. От холода защищала их густая
шуба из длинных темных волос.
Носорог только что напился. С нижней губы его стекали капли воды. Он
стоял спокойно. Но вот глаза его забегали: он не любил встречаться с
двуногими. Носорог топнул ногой, наклонил голову и выставил вперед длинный
изогнутый рог. Улла побелел, как смерть. В два прыжка он очутился у обрыва
и стал карабкаться вверх по береговой круче. Женщины с визгом бросились за
ним.
Носорог остался внизу и внимательно следил за ними маленькими злыми
глазами. Решено было, не откладывая, уходить от опасного соседа. Охотники
с женами наскоро собрали пожитки и двинулись дальше. Но не успели они
пройти и тысячу шагов, как Улла вскрикнул и схватил за руку Ао. С ужасом
глядел он назад: там снова, словно из-под земли, вырос огромный зверь.
Носорог шел по их следам и нюхал землю. Зверь явно следил за вереницей
людей, пробиравшихся по берегу.
Что ему было нужно?
Носорог не хищное животное, но у него капризный и вспыльчивый нрав.
Он легко раздражается и приходит в ярость. Когда самки ходят с детенышами,
самец особенно вспыльчив и готов броситься на каждого, кто окажется
близко.
С оборотнем надо покончить
Тут произошло то, что трудно было предвидеть. Улла вспомнил о Куолу,
и его воображению представилась страшная картина: их преследует не
носорог, а колдун в образе этого зверя. Улла неистово закричал: «Куолу!
Куолу!» — и без памяти бросился в сторону. Он как безумный мчался прямо к
береговому обрыву. Ужас до того овладел им, что он, казалось, совсем
потерял голову. Но всего хуже было то, что носорог, не обращая внимания на
остальных, пустился за ним в погоню.
Улла добежал до берегового обрыва и быстро вскарабкался по кривой,
наклонившейся над кручей березе. С ловкостью обезьяны
первых раскидистых сучьев дерева и судорожно уцепился за ветви.
Носорог подбежал вплотную, потоптался на месте, ударил рогом по
стволу и отошел в сторону. Тут он фыркнул, пошлепал длинной верхней губой
и шумно зевнул. Он ждал, но Улла забрался еще выше. Наконец зверю надоело
ждать, и он медленно удалился. Слышно было, как он ломал кусты и топтал
лесной валежник. Когда шум его шагов затих, все понемногу начали вылезать
из-за кустов.
Улла по-прежнему сидел на березе. Зубы у него стучали как в
лихорадке.
— Это Куолу! — шептал он побелевшими губами.
Как это они раньше не догадались? Вспомнились рассказы отцов. Сколько
раз оборачивался он носорогом, медведем, зубром! Вот и теперь...
До встречи с носорогом беглецы начали было успокаиваться. Стали
думать: можно, пожалуй, остановиться на постоянное житье. Лето коротко.
Незаметно подойдет осень с холодом и дождями, а за ней снежная зима с
морозами и метелями.
Не пора ли копать прочные землянки? Не пора ли устраиваться на
зимовку?
Оборотень-носорог разрушил все эти планы. Беглецы холодели от страха
на каждой стоянке. Они боязливо оглядывались на чащу леса. Куолу в образе
носорога преследовал их.
Куолу напал на их следы!
Бежать и бежать! Бежать как можно дальше! Путать свои следы. Делать
все, чтобы сбить с толку страшного преследователя. Но этого мало. Колдун
оборачивается зверем, пускает в ход свою колдовскую силу — значит, нужно
прежде всего ее разрушить.
С утра беглецы приступили к этому важному делу. Ао осколком кремня
снял с березы большой кусок бересты. На ней он стал выводить фигуры
волосатого носорога, зубра и медведя. Улла слепил из глины высокую колонну
возле ручья и на верхушку ее поставил белую фигурку Ло, Матери матерей
Красных Лисиц. Пока Ао дорисовывал своих зверей, Волчья Ноздря потихоньку
нашептывал в уши статуэтке просьбу защитить их от колдуна.
Но вот рисунок готов. Ао показал его всем. Это были верно схваченные
контуры носорога, медведя и зубра. Немного подумав, художник сделал к нему
добавление. Это было изображение нескольких копий, вонзенных в тело
животного. Потом он прибавил еще два наконечника и большой треугольник. И
копья и треугольник были совершенно понятны зрителям.
Копьем художник поражал не только нарисованных животных — он наносил