Полосатый Эргени (сборник)
Шрифт:
Улла, выследил между кустами кучку спрятавшихся девушек и женщин. Охотники
стали заходить с тыла, чтобы отрезать свою «дичь» от леса. Женщины
заметили их и с визгом бросились в разные стороны. Ао больше других
увлекался игрою. Он быстро обогнул поляну, чтобы забраться поглубже в чащу
леса и перехватить путь убегающим «оленям». Он знал, что сюда побежала
Канда.
Вдруг он заметил темную фигуру коренастого охотника, который прятался
за
В это время две девушки, держась за руки, выбежали на середину поляны
и, перешептываясь между собою, со смехом подбежали к кусту. В ту же минуту
из-за него выскочил коренастый охотник и, прежде чем они успели
повернуться, схватил одну из девушек и вскинул ее себе на плечо. Девушка
громко завизжала и стала вырываться из цепких рук.
— Уамма! Уамма! — кричала она, и неподдельный ужас слышался в ее
крике. — Люди, спасите! Тут чужие! Спасите Канду! Уамма! Уамма!
Охотник повернулся и быстро побежал со своей ношей, но не к поселку,
а в глубину леса.
Ао понял, что это не игра, а настоящее похищение.
Кровь бросилась ему в голову. В бешенстве ринулся он наперерез
похитителю, и, прежде чем тот успел сообразить, Ао сунул ему под ноги свое
копье. Толстяк споткнулся и тяжело рухнул на землю.
Освобожденная Канда вихрем помчалась к поселку, а ее похититель со
звериным ревом вскочил на ноги и бросился бежать.
Ао настиг его и ударил копьем в правое плечо. Толстяк завыл раненым
волком.
— О-о! Ой! — вопил он. — Куолу убивают! Куолу!
Куолу! Откуда он взялся?
Тут только Ао сообразил, на кого напал он в сумраке леса. На самого
колдуна!
Но вместо страха у него на уме было только одно бешеное желание еще и
еще раз ударить обидчика Канды. Да и как можно бояться врага, кто бы он ни
был, если тот трусливо убегает с поля битвы!
Все же, услышав имя «Куолу», молодой охотник на миг задержался на
месте, и Куолу успел юркнуть в кусты. С заячьей прытью промчался он к
береговому обрыву, который оказался здесь очень близко. Недолго думая он
кубарем скатился вниз по крутому склону, поднимая целое облако песка и
пыли.
Ао остановился на краю и сверху погрозил копьем беглецу, который
каким-то чудом ухитрился не свернуть себе шею и не переломать ребра.
— Выдра! — крикнул Ао ему вслед самое презрительное слово, какое он
знал.
Что снилось Ао
В эту ночь Ао долго не мог уснуть. Ему казалось, что горячий уголь из
костра влетел ему в грудь. Там что-то загорелось и жжет его огнем.
все еще раздавался отчаянный крик Канды:
«Уамма! Уамма!»
Кровь кипела в нем, когда он вспоминал Куолу, его звериный вой,
погоню за Куолу и свою неожиданную с ним схватку. Узнал ли его колдун в
вечернем сумраке леса?
В его мозгу вспыхивали и гасли искры. Слов у него не было.
Поздно забылся он тяжелой, беспокойной дремотой. В землянке было
душно и тесно.
Вместе с Черно-бурыми спали двадцать гостей — охотников Красных
Лисиц. Лежали все вповалку на оленьих шкурах.
Под утро ему приснилась Канда.
Он видел, будто она сидит в овраге, около ручья. Сидит так беспечно,
не знает, что вот сейчас придет Куолу и унесет ее.
Ао должен ее спасти. Вот он уже спускается в овраг. Он торопится,
бежит, он уже близко. Ао хочет приблизиться к Канде, но в этот момент
огромный лохматый медведь выскакивает из-за кустов и становится между
ними.
Медведь смотрит на него зловеще, становится на дыбы и идет ему
навстречу. Глаза у него хитрые и злые, как у Куолу.
Ао хочет бежать и не может. Ноги будто связаны. А чудовище все ближе
и ближе...
Ао крикнул и проснулся. Весь он обливался потом, а сердце его
стучало, как у птицы, зажатой в кулак.
Куолу! Это был Куолу!
Ао сделал усилие и сел на меховой подстилке. Дышать было трудно.
Кто-то ночью закрыл для тепла отдушину, и от этого в землянке еще
больше сгустился запах: чад очага и едкий дух сырых кож, содранных с
убитых оленей.
Ао на коленях подполз к выходной дыре, отодвинул заслонку и вылез
наружу. Здесь ночные страхи разлетелись, словно клочья дыма от ветра.
— А, старая выдра! — шептал он. — Это ты приходил? Погоди!
Солнце еще не всходило, но было где-то близко, за белым пологом
тумана. Оттуда уже сияли его лучи и золотили светлые края облаков. Ао
вздохнул полной грудью.
Крепкая молодая радость била в нем веселым ключом. Жажда томила его.
Пить жители поселка ходили на дно оврага. Ао сбежал вниз и стал черпать
горстью студеную воду.
Лесные свадьбы
С утра девушки начали готовиться к играм. Из мешков и сумок они
вытаскивали лучшие наряды и украшения: летние безрукавки, расшитые
разноцветными мехами, красивые ожерелья из раковинок и молоденьких хвойных
шишек, бахрому из хвостов маленьких зверьков и из птичьих перьев.
Те, кому очень хотелось казаться покрасивее, привешивали к ушам