Полосатый катафалк (сборник)
Шрифт:
— Забавно. Вам все известно обо мне, хотя мы впервые с вами видимся.
— Все очень просто. Официант из «Кантины» мой приятель. Я учила его сестру плести пояса.
— Очень мило с вашей стороны.
— А сейчас, если вы уберете свою ножищу с моего порога, я могу вернуться назад к своей работе.
— Вы очень поздно работаете.
— Я работаю все время.
— Я тоже, когда расследую какое-нибудь дело. Это нас с вами объединяет. Думаю, и кое-что еще.
— Не могу представить, что бы это
— Вы интересуетесь Берком Дэмисом, я тоже.
— Интересуюсь? — Ее голос стал много выше. — Не понимаю, что вы имеете в виду?
— Я тоже, мисс Касл. Вам придется мне объяснить.
— Ничего я вам не скажу.
— Вы любите Берка Дэмиса?
— Нет, конечно!
Страстность ее отрицания сказала мне о многом.
— Что за абсурдное утверждение… Подобный вопрос мне никто не задавал.
— У меня сотни абсурдных вопросов. Не разрешите ли мне войти в дом и задать вам некоторые из них?
— С какой стати?
— Потому что вы серьезная женщина, а происходят серьезные вещи. Я прилетел из Лос-Анджелеса не ради удовольствия.
— В таком случае, ЧТО происходит?
— Начать с того, что Берк сбежал с молодой особой, которая не отдает себе отчета в своих поступках.
Энни долго молчала, прежде чем ответить:
— Я знаю Харриет Блэквелл и полностью согласна с той характеристикой, которую вы ей дали. Она эмоционально невежественная девушка, которая фактически бросилась на шею Дэмису. Я ничего не могу поделать в этой ситуации, да и не хочу.
— Даже если ей грозит опасность?
— Опасность от Берка? Это невозможно.
— Более, чем возможно, по-моему мнению, а я много об этом думал.
Она подошла ко мне поближе. Я заметил блеск ее глаз и уловил запах Энни.
— Вы на самом деле проделали такой путь из Штатов, чтобы задать мне несколько вопросов о Берке?
— Да.
— Он что-то сделал с Харриет?
— Не знаю. Они скрылись.
— Что заставляет вас предполагать, что Дэмис что-то натворил?
— Я вам скажу, если вы ответите мне. Похоже, у нас обоих одинаковые идеи.
— Ничего подобного. Не решайте за меня.
— Мне не придется этого делать, если вы сообщите мне все сами.
— Возможно, так и надо будет сделать. Входите, мистер Арчер.
Она даже знала мое имя.
Я прошел следом за ней в ее комнатушку за лавкой. В одном ее углу стоял деревянный ткацкий станок, на котором играл всеми красками кусок ткани. Стены и мебель были покрыты аналогичным материалом, придававшим помещению особое очарование.
Да и сама Энни Касл была нестандартно очаровательна. На ней была надета многоцветная мексиканская юбка, вышитая блузка, уши украшали крупные золотые кольца. Коротко подстриженные черные волосы Энни подчеркивали ее внешность. Карие глаза у нее были умными, да и смотрели они куда теплее,
Усевшись на диване, она повернулась ко мне:
— Вы собирались мне рассказать, что натворил Берк.
— Я бы предпочел сначала выслушать вас по чисто психологическим соображениям.
— Вы хотите сказать, что, выслушав вас, я не стану говорить?
— Нечто в этом роде.
— Это ужасно, да?
— Очень может быть. Не знаю.
— Убийство, например? — Она произнесла это, как ребенок, который страшится назвать то, что его пугает, чтобы быть уверенным, что в действительности оно не существует.
— Возможно… Интересно, почему вы это предложили?
— Вы же сами сказали, что Харриет грозит опасность!
— И только?
— Да, конечно, — торопливо произнесла она, скрывая свои страхи. — Я уверена, что вы ошибаетесь. Они казались влюбленными друг в друга. И Берка нельзя назвать необузданным, вспыльчивым человеком.
— Насколько хорошо вы его знаете, мисс Касл?
Она заколебалась.
— Вы меня раньше спросили, влюблена ли я в него.
— Прошу меня извинить за излишнюю прямолинейность.
— Мне все равно. Неужели это так бросается в глаза? Или же Чонси Рейнольдс наговорил вам сказок?
— Он поведал, что вы проводили много времени с Берком до того, как на сцене появилась Харриет Блэквелл.
— Да. После этого я пыталась изгнать его из своей памяти. Не могу похвастать, что я в этом преуспела.
Она взглянула на станок в углу.
— Во всяком случае, я много работаю.
— Не хотите ли вы мне рассказать все с самого начала?
— Если вы настаиваете, хотя не понимаю, чем это вам поможет.
— Как вы познакомились?
— Самым естественным образом. Он зашел в лавку на следующий день после приезда. Его комната в городе не устраивала его из-за неважного освещения. Он пожаловался, что в течение некоторого времени не мог писать, а ему не терпится взяться за работу. У меня была свободная студия, которой я не пользовалась, и я согласилась сдать ее ему приблизительно на месяц.
— Именно на такой срок она ему потребовалась? На месяц?
— На месяц или два, мы не уточняли.
— Он приехал сюда два месяца назад?
— Точно почти до одного дня. Когда я думаю об изменениях, произошедших за эти два месяца… Во всяком случае, в тот самый день, когда он сюда перебрался, я должна была срочно съездить в Гуад. У одной из моих девушек случился сердечный приступ, она нуждалась в срочной госпитализации. Берк вызвался ее отвезти, и на меня произвела большое впечатление та доброта, с которой он отнесся к девушке. Она одна из моих лучших учениц. После того как мы устроили ее в больницу, мы пошли завтракать в кафе и познакомились друг с другом.