Полуденная буря
Шрифт:
– Теперь ты, – скомандовал пригорянин Гелке.
Девка отважно схватила узду, накинула повод на темно-рыжую шею.
Раз! И удила во рту.
Два! И налобный с суголовным там, где полагается.
Три! Замочек подбородочного застегнут.
– Ну как?
– Молодец, белочка! – не удержался я. – Куда мне, старому...
– Хорошо, – одобрил Сотник. – Подбородочный проверить не забыла?
Девка ойкнула и сунула не три, а четыре пальца под лошадиную челюсть. Правильно. Где наших три, там ее четыре. А то и все пять.
– Проходит!
– Хорошо. Но проверять
– Ага, дядька Сотник! А седло как класть?
– Погоди. Сейчас покажу.
Он поднял стоящее «вверх ногами» седло. Хлопнул по одному краю ладонью:
– Передняя лука.
По другому:
– Задняя.
Задняя лука чуток повыше передней мне показалась. Или почудилось?
– Вот это подпруга. Одна и вторая. Подпруга замком за пристругу цепляется. Ясно?
Да пока ясно. Чего уж тут сложного? У меня всегда так. Когда объясняют, кажется – легче легкого. А как самому повторить за учителем – пшик. Слабо Молчуну.
– Вот это стремя. А вот этот ремень – путлище. По своей ноге отладишь длину.
– А как его отлаживать?
– Да как удобнее, – неопределенно отозвался Сотник. – Пока не влез на коня, сделай на длину руки с кулаком сжатым. А как влезешь, сам почувствуешь – добавить или убавить.
Ладно. Годится. Запомнил.
– Глядите мне, чтоб седла только на чистую сухую спину громоздили. Побьете холки – пешедралом дальше выбираться будете. Конь со сбитой холкой – не конь.
Вот еще беда! Я-то думал: как коней купили, нам теперь ничего не страшно, ничто не помешает. Знай себе езжай помаленьку. А выходит – и забот, и хлопот... А их еще и кормить надо. Хватит ли скудной травы?
Пока я терзался сомнениями, Глан ловко скрутил из клока прихваченного с собой сена жгут. Прошелся по конской спине. Вначале против шерсти, снимая налипшие былинки, потом по шерсти, разглаживая.
– Видал? Пока ни щеток, ни скребниц нет, так будем чистить.
Им еще щетки нужны? И скребницы какие-то! Знал бы, век не согласился. Своими ногами хоть медленнее, зато надежнее и спокойнее.
– Седло опускай плавно. Передняя лука над холкой. Да чуток по шерсти протолкни, чтоб не заломились волоски. Видал? После потник расправь. Гриву из-под него выправь. Теперь передняя подпруга. С седла скидываешь на ту, дальнюю, сторону. Под брюхом забираешь. Расправил, подтянул, замок застегнул – всего делов. Теперь то же с задней. Коли конь дуться начнет – ладонью по пузу ляпни или коленом поддай. Все. Готово!
Действительно, первый конь стоял под седлом, в узде, готовый к походу. Любо-дорого поглядеть.
– Давай ты теперь.
Признаться, со страхом принялся я укладывать седло. Все сделал как Сотник учил. И спину смахнул, и потник разровнял, и подпругу затянул... Отступил на шаг, победно огляделся и охнул: у загородки столпилось почти все население фактории – и взрослые, и дети. А почему бы и нет? Бесплатный балаган. Куда уж там жонглерам и канатоходцам...
Сразу захотелось зарыться под землю, в привычный и в какой-то мере ставший родным шурф. Или улететь далеко-далеко, за тридевять земель, в Великую Топь или Пригорье. Только
– Э, что такое? – заметил мое смущение Сотник. – А, эти... Не бери в голову. Какое нам дело до них, а им до нас?
Легко ему говорить. Небось привык перед строем красоваться да на виду у всех подвиги вершить. А тут... Но не скажешь же, что на людях всегда тушуюсь. Не для толпы я создан, а для спокойной, уединенной жизни где-нибудь в лесу или в маленьком уютном домике на окраине тихого городка. Сразу руки начинают трястись, голова не варит – того и гляди, какую-нибудь глупость упорю.
А как же Гелка будет седло на коня надевать при такой куче зрителей?
Вопреки ожиданиям, девчонка смело схватила пучок сена, скрутила жгут. Молодец! Не то что я.
С седловкой она справилась не хуже, чем со взнуздыванием. Единственно, подпругу затянуть не смогла – силенок не хватило. Или лошадь очень упрямая попалась – не желала воздух из живота выпускать.
– Ничего. На первый раз сойдет, – одобрил Сотник. – Потом покажу, как с седла подтянуть подпругу. Сверху легче.
Так. Три коня готовы к походу. А как же Мак Кехта? Я совсем упустил ее из виду. Сумеет ли? Я ж не знаю, седлала она сама или этим занимался Этлен. Как у сидов принято?
Перехватив мой взгляд, феанни дернула плечом. Мне даже послышалось фырканье разъяренной кошки. Быстрым шагом подошла к оставшемуся коню – черному со светло-коричневыми подпалинами на морде. Наклонилась, положив на вытоптанную землю загона сверток. Это ж мечи телохранителя! Вот почему она медлила до сих пор – просто не знала, куда их девать, как освободить руки. А теперь, видно, решила во что бы то ни стало показать тупоголовым салэх, что и она все знает и все умеет. Вот уж воистину говорят: гордость хуже глупости.
Седлала Мак Кехта ловко и со знанием дела. Даже Сотник одобрительно покивал. А вот мечи явила на всеобщее обозрение зря. Хоть и в ножнах, и связаны перевязью, а крестовины эфесов ни с чем не спутаешь. За моей спиной пополз шепоток.
– Ну и баба...
– Ты глянь, как управляется!
– А что у ней там? Уж не мечи?
– Окстись, откудова?
– Не, точно мечи...
– Что ж то за баба такая?
– Ишь, рожу прячет. Уродина, что ль?
– А можеть, мужик?
– Да не, мелкий какой-то... Не мужик. Точно не мужик.
Плохо. Ой как плохо. Ни к чему нам излишнее внимание. Нужно серенькими быть. Как мышки.
Сотник, видно, о том же подумал. Резко махнул рукой:
– Выводи коней!
Я взял своего за ременный повод и повел к выходу, с которого уже сняли перегораживающую жердину. Мешок оттягивал плечо. Надо потом придумать, как его к седлу приторочить.
Толпа раздалась, пропуская меня. За мной шла Гелка. Потом Мак Кехта. Замыкал шествие Сотник, то есть Глан, конечно.
– Ну, прощай, Меткий, – поклонился я напоследок лысоватому ардану из вежливости..