Полуденная буря

Русанов Владислав Адольфович

Верно. Видел я.

– Это я тебе, Жучок, нарочно толкую. Чтоб ты понял, не все жалельщиков любят... Да. Жалко Эвана. Сгинул где-то на северах. И где его могилка, никто не узнает никогда.

Я смолчал потому, что Глан молчал тоже. Видно, неприятно ему вспоминать о братоубийстве. А может, и вообще о таком брате вспоминать не слишком приятно?

– Эх, а как-то раз... – Рагд даже рукой взмахнул от воодушевления.

– Все. Спать, – оборвал Ойхон. – Завтра с утра инструмент собирать. На новое место переезжаем. Или забыли?

– Какое такое новое место?! – возмутился

Брул. – А домой? Я женку второй месяц не мял! Где ж тут в лесу бабу сыщешь? А если и приходят, так остроухие полуживые и девки-малолетки...

Что б он еще наговорил, неизвестно, но Рагд властно взял его за рукав и увел за пределы освещенного костром круга.

– А ведь и я Эвана знал, – вдруг проговорил Ойхон, ковыряя палочкой угли. – Дружили, можно сказать...

Отблески прогорающего костра подсветили его светло-русые кудри, схваченные на лбу, по всегдашней моде мастеровых и рудознатцев, цветастой тесемкой. Вздернутый нос придавал лицу что-то мальчишеское – озорное и вместе с тем уязвимое, душевно ранимое. А сколько ему на самом деле? Лет двадцать пять – двадцать шесть? В младшие братья мне годится.

– Я ведь в Фан-Белл прошлой осенью приехал... Приплыл, вернее. С купеческим стругом веселинским. В начале листопада. Помню, ледок на Отце Рек схватывался по утрам. Ко двору пристраиваться пришел. Никого не знаю. Кому на лапу дать, кто за державу радеет, и так поможет. А тут Эван. Уж он-то место капитана в считанные дни получил. Отчего-то не жалуют пригоряне Ард’э’клуэнское королевство. Во всей гвардии он один из Пригорья и был.

Я скосил глаза на Сотника. Молчит. Как рыба молчит.

Ойхон проследил за моим взглядом.

– А как же мне в голову раньше не пришло! Ты ведь тоже из пригорян будешь, мастер Глан? Может, знал его?

Сотник неопределенно пожал плечами. Как хочешь, так и истолковывай. Или – да откуда же мне знать, или – кто ж его у нас не знает.

Ойхон продолжил:

– Повстречались мы с ним случайно. Разговорились. Я-то сам почти из-под Йоля, а он-то, оказалось, там когда-то нанимался охотников за головами из болотников от поселений отваживать. Выходит, почти земляки. Знаете, как на чужбине бывает? Где и не знаешь, земляка найдешь. Он мне и помог со временем аудиенцию у Тарлека Двухносого получить. Экхарду, оказывается, не до такой ерунды, как золотые россыпи или там руду железную искать. Кто бы другой нашел, а он завоюет. Тарлек больше за державу радеет, чем сам король. Он канцлер в Ард’э’Клуэне. – Рудознатец обвел глазами наш узкий кружок – я, Сотник, Гелка да Дирек-Жучок – слушаем ли?

– Да знаю я, мастер Ойхон, – покивал я. – Он уже двадцать лет канцлером. А слухом земля полнится. Толковый и честный, на удивление.

– Да. Честный. И вперед глядит не на полгода, а на все десять. Он-то мне и денег приказал выдать на работы, да на инструмент, да на провиант... Впрочем, не о том я. До самого лютого, пока война не началась, я к Эвану в гости ходил – винца выпить, в дамки сыграть. Он-то когда у себя в казармах ночевал, а когда у женщины своей, у Бейоны.

– У кого? – глухо проговорил Сотник.

– У Бейоны. А ты никак знал ее, мастер

Глан? Верно говорят, все пригоряне друг друга знают.

– Это оттого, что мало нас...

– Красивая женщина. И ум у нее хваткий. Кто ж до нее догадался игорный дом в Фан-Белле открыть? Народу в диковинку, так и валит. Карманы друг дружке вычищают, а ей только прибыль. Кто б ни выиграл, а заведению доход!

– Да. Она может. Как, говоришь, мастер Ойхон, заведение у нее называется?

– «Каменная курочка». Только... Кем она тебе приходится, мастер Глан?

– Почти что сестрой. – Мне послышалась горечь в голосе Сотника.

– Тогда уж и не знаю, радоваться тебе или горевать. Она к Экхарду во дворец перебралась.

– Во как...

– Говорят, Экхард с ней себя ведет ровно она уже королева. Вон, талун Ихэренский, Витек Железный Кулак, дочку свою в Фан-Белл прислал. Погостить вроде как. Но народ-то, от Тарлека до самого нищего распоследнего, понимает, что породниться с королем хочет. Хоть мытьем, хоть катаньем. Экхард – вдовый, сынок его, принц наследный, Хардвар – вообще неженатый. Вот и думал Витек тестем королевским заделаться. А кому из них, отцу или сыну, талунская дочка приглянется, так ему вроде и без разницы.

Да уж, веселые у них в Ард’э’Клуэне обычаи. Взять вот так запросто родную дочку и отправить стрыгай знает куда. А вдруг понравится!

– А как не приглянется никому, а, мастер Ойхон? – спросил я.

– Так и не приглянулась.

– И что же?

– Да ничего. Отправил ее Экхард назад. Говорят, даже десяток егерей выделил на дорогу. Для охраны. Он на расправу крутой, но справедливость блюсти старается.

Ага, знаю. Слышал, как Экхард эту свою справедливость устанавливал в тале Гилэх, когда селяне взбунтовались. Большой тал, не уступит Ихэрену. Самый южный из ард’э’клуэнских краев – с Восточной маркой на юге граничит. Установил. Потом виселицы и колья вдоль всех трактов стояли. Да не порожние.

– Витек сильно обиделся, – чуть помрачнев, сказал Ойхон. – Он по знатности рода себя равным королю считает. А тут дочку ославили. Над историей этой только мертвые в Фан-Белле не смеются.

– Ну и?

– Отойти от королевства Витек надумал. Вместе со всем своим талом и меньшими талунами. А королю это как нож острый по горлу. Во-первых, Железные горы. Объяснять, думаю, не надо. Железо, сталь, мечи, броня... Во-вторых, тал у Железного Кулака немалый. Случись война, до полусотни колесниц выставит, не говоря уже о пеших ратниках. Резонно ли такое подспорье терять? Вот Экхард и решил непокорных усмирять.

– Так что, война теперь в Ард’э’Клуэне намечается? – подал голос Сотник.

– Да, мастер Глан, – еще помрачнел рудознатец, – стало быть, намечается. А все из-за чего...

– Да из-за баб все! – донесся голос из темноты.

Рагд? Что ему не спится?

Сотник опасно напрягся.

– Сиди-сиди, пригорянин. – Ардан шагнул к костру, кинул вязанку хвороста на прогоревшие угли. Пламя взметнулось вверх, ослепляя привыкшие к полумраку глаза. – Тебе два самострела в спину целят.

– Ты как посмел?! – привстал Ойхон. – Вы что ж это?..