Помощница лорда-архивариуса
Шрифт:
Мы расположились за восьмиугольным столом в центре зала. Следуя указаниям Кассиуса, я нашла в шкафах и принесла нужные учебники. Кассиус взял один в руки, раскрыл наугад, полистал, усмехнулся, будто вспомнив что-то забавное, и отложил книгу в сторону. Я почувствовала себя неловко.
– Не стоит тратить на меня время, господин Ортего, — произнесла я извиняющимся тоном. — Я вполне способна изучать языки самостоятельно. Возьму словарь, учебник, буду зубрить днями и ночами.
Управляющий махнул рукой.
— Глупости, Камилла. Не могу отказать себе в удовольствии тряхнуть стариной, –
– Буду стараться изо всех сил, господин Ортего — горячо заверила я его. Меня переполняла признательность. Господин Ортего был первым человеком в столице, который проявил ко мне участие.
— Отлично! – управляющий довольно потер руки. – Начнем урок. Первое распоряжение -- зовите меня по имени – Кассиус. Ужасно коробит, когда хорошенькие девушки обращаются ко мне так… сухо, – он шутливо нахмурился и покачал головой.
Я невольно улыбнулась. Добродушие управляющего поистине не знало границ. После всех испытаний, выпавшей на мою долю за последние недели, хорошенькой я не была ни по каким меркам. Зеркало безжалостно показывало, что некогда круглые щеки опали, голубые глаза утратили блеск, волосы потускнели и ломались. Опаленные по милости стряпчего брови и ресницы прелести мне тоже не добавляли.
– Перво-наперво попробую научить вас защитному заклинанию – иначе эти магические гримуары быстро вас прикончат. Однако придется начать с основ… Чему вас вообще учили в вашей общинной школе? Вы знаете что-нибудь о Великих Пактах, Камилла?
Я неуверенно произнесла:
– В стародавние времена Великие Пакты заключили с Валефаром, демоном-архонтом – главным демоном высшего легиона.
Кассиус просиял и радостно закивал, как будто пораженный глубиной моих знаний.
– Верно. Помните, каковы были условия Пактов?
Я покачала головой.
– Нам рассказывали только то, что с их помощью творения Тьмы – демоны – сумели обманом закабалить творения Света – людей. С тех пор люди, использующие магию, служат демонам и являются их пищей, при этом пребывая в уверенности, что являются истинными хозяевами положения.
Кассиус сдержанно хохотнул.
– Ну разумеется. Вижу, учителя в вашей секте – общине, я хотел сказать, – не следовали утвержденной программе имперского департамента всеобщего образования. Хорошенько запудрили вам мозги, эти ваши общинные праведники. Ну да Свет с ними. Вот как дело обстояло на самом деле…
Кассиус встряхнул белокурой головой, выпрямил спину, поставил локти на стол, сложил кончики ухоженных, длинных пальцев и приступил к рассказу. Говорил он гладко, как по писаному, особым, учительским голосом:
– Испокон веков люди изучали магию, чтобы войти в контакт со сверхъестественными силами.Чернокнижников называли шарлатанами,
Великие мира сего – короли, императоры, теурги – обрели невиданное могущество и принялись исполнять свои самые заветные желания. Правда, демоны не всесильны, и за свои услуги требуют немалую цену. Например, за небольшой слиток золота нужно отдать жизни не менее шестидесяти жертв. Над человеческим телом большинство демонов не имеют власти. Вернуть старику молодость, излечить тяжелобольного или, наоборот, остановить бьющееся сердце по велению призвавшего их теурга могут только верховные потусторонние сущности – самые сильные, но и самые требовательные.
Однако даже сущности низших легионов могут создать страшное оружие, зелья и чары. Маги начали экспериментировать. Тогда они еще не понимали, что «магия демонов» – по сути, иномирные знания и технологии – могут иметь непредвиденные последствия.
Вскоре после заключения Первого Пакта появилось множество ужасных изобретений и существ.
Диплуры и костепалы, современные отвратительные обитатели городских канализаций, достались нам в наследство от Темного Века. Эти твари довольно безобидны по сравнению с другими плодами неограниченного и разнузданного использования магии
Скажем, «паучья пила». Эту тонкую прозрачную нить незаметно протягивали на пути того, от кого желали избавиться. Стоит несчастному коснуться демонической нити, как она моментально оплетает все тело, а затем распиливает на тысячи кусков за несколько секунд – или несколько часов, если хотите, чтобы жертва помучилась подольше. Или, к примеру, «багряное марево». Под действием этого вещества – газа без цвета и без запаха – кровь просачивается мельчайшими каплями сквозь кожу и испаряется в воздух в виде тонкой взвеси. Влажный красный туман окутывает средний город за считанные минуты. Именно так погибли все обитатели Исмейдена в шестом году Эпохи Магии. Улицы были завалены обескровленными телами по прихоти обиженного мага, которого годом ранее жители прокатили по улицам города в смоле и перьях за какие-то прегрешения.
От рассказа Кассиуса недавно съеденный обед начал проситься наружу, но мой учитель вошел в раж, вскочил с места, и с энтузиазмом продолжил рассказ, бодро расхаживая по комнате.
– Наступило время, известное как Темный Век. Население империи таяло с небывалой скоростью. Гибли первые люди при дворе, крупные промышленники, теурги и магнаты; исчезали целые города и деревни – алчные правители отправляли на жертвенные алтари тысячи мужчин, женщин и детей. Даже сами демоны начали проявлять беспокойство. Они все чаще отказывались от контрактов, требующих от них создания новых средств уничтожения людей.