Попаданец в Рой Пожирателей Вселенной. Том IV
Шрифт:
К семидесяти кузнечикам в таинственной пещере прикомандировали четыре головастика, которые должны будут выполнять функции осветительных приборов. Гусеницы уселись на спины братцам-стрельцам, таким образом, чтобы их свет равномерно распределялся вдоль всей колонны.
Жуки принялись парами спрыгивать с невысокого обрыва на тупые сталагмиты внизу. Первые разы приводили к болючему приземлению. Но, поднабравшись опыта, управляющие сознание приловчилось прыгать с этого уступа без болевых последствий.
Весь отряд кузнечиков поступательно переместился в тот коридор, где произошла
Подразделение стрелков направилось в неразведанный рукав, утекающий куда-то на юго-восток. Глаза слуг внимательно вглядывались в черноту естественного туннеля, ожидая нападения в любой момент. Свет рабочих пробивался метра на три вперёд, не более. Марш насекомых вызывал эхо улетающее по каменной трубе вдаль. Животные с ушами-блюдцами должны услышать эти звуки задолго до приближения к ним войска интервентов.
Отряд миновал метров триста, никого не повстречав на пути. Следующий участок пещеры отличался высоким потолком и свисающими с него сталактитами. Боковые стены выровнялись, округлость в туннеле осталась лишь по углам. Пол усеяло множество выемок и рытвин заполненных солоноватой влагой. Вода слабо накрапывала в них сверху, стекая с остроконечных наростов. В некоторых ложбинах лежали свёрнутые спиралью мокрицы.
«А вот и пища слепней…» — промелькнула у человека мысль — «Где-то рядом должны быть и сами твари…»
Прыгуны прошли ещё сотню метров, когда до их слуха долетел характерный цокот когтей о камень. Передняя шеренга слуг раскрыла пасти, подготавливаясь к стрельбе.
Звук бегущих лап нарастал, но противник всё никак не появлялся в зоне видимости. Резонирующее эхо создавало эффект, будто цокот доносится сразу со всех сторон. Бойцы переминались с лапы на лапу от растущего напряжения.
И тут первый слепень свалился с небес на землю. Не в переносном смысле, а в буквальном. Откуда-то сверху, на кузнечика упал безглазый тощий зверь, похожий на собаку породы левретка*. Он тут же вцепился зубами в надкрылья насекомого. Обе его передние лапы принялись буйно кромсать жертву, ударяя куда получится.
*Левретка, или малая итальянская борзая, или итальянский грейхаунд, — самая низкорослая собака из группы борзых.*
Слуги подняли взгляды и узрели, что у них над головами, в стене зияет большая ниша. Из-за плохого освещения, они не приметили её сразу. Похоже оттуда и выскочил агрессивный зверёныщ.
Ближайшие к слепню жуки, развернулись и схватили его лапами. Десятки шипов проткнули узкий жилистый торс, фиксируя тварь на месте. Один прыгун выстрелил в противника из пасти в упор.
Тем временем, из ниши, как пчёлы из улья, посыпались новые
В конце-концов, Рой раздавил врагов численным преимуществом. Уничтожив стаю из около тридцати слепней, Фёдор заплатил жизнями двадцати пяти бойцов. Одного головастика сильно поранило в суматохе, так что ему требовался больничный. Это же касалось дюжины прыгунов, получивших увечья разной степени тяжести. У уцелевших кузнечиков восемьдесят процентов боезапаса было истрачено. Им не помешало бы перекусить и восстановить снаряды.
Один стрелец запрыгнул в злополучную нишу, вместе с братцем-фонариком. Она оказалась полноценным ответвлением от основной пещеры. Пройдя вперёд, насекомые выяснили, что данный туннель достигает пятидесяти метров в длину и оканчивается тупиком. В тупике жуки обнаружили мелкий выводок слепней. Крохотные морщинистые щенята лежали в какой-то мягкой дурно пахнущей блевоте и издавали странный стукающий клёкот.
«Даже дети этих животных выглядят отталкивающе…» — подумал перерожденец — «За что боги с ними так обошлись? Живут в холодной мокрой дыре, спят на твёрдых камнях, жрут безвкусную плесень, и одно только у них утешение, не видят насколько уродливы их отпрыски и они сами…»
Фёдор не стал убивать беспомощную мелочь, барахтающуюся на полу в пустом подземелье. Без родителей они, наверняка, и сами подохнут.
Слуги собирали отстрелянные болты, готовясь отступать назад на Кольцевую. Как вдруг, по коридору пролетело эхо знакомого вопля.
«Я так и знал, что это ещё не конец.» — подумал парень — «Хотя, где-то в глубине души, искренне надеялся…»
Жуки бросили ковыряться в трупах и в спешке убрались в сторону галереи мокриц. Без запаса шипов в организмах, при новом накате слепней они понесут ещё большие потери. Тела мёртвых собратьев пришлось оставить в пещере. Но дети Роя обязательно вернутся за ними…
День добычи для семьи прошёл успешно. Разумные соседи сегодня не проводили рейдов, блокируя работу собирателей. Единственным потрясением стало явление посланника жуколовов. Но на его убийство не было потрачено много ресурсов.
Из леса, из реки и из пещеры, слуги добыли большое количество питательных веществ. Все три склада морепродуктов были полностью заполнены. Остаток времени до темноты пиявки кормили ос, чтобы те не жрали растения, опустошая лесные просторы.
Фёдор заказал в собственном брюшке сотню слизевиков, три бронерога и восемь кузнечиков. После внезапного визита ловчего, повелителю пожирателей хотелось производить только боевых юнитов, да побольше. Кроме того, перерожденец понимал, что слоны полезны, как в бою, так и в экономике. Новый универсальный вид слуг пока что находился у него в приоритете.