Попаданка для нага, или Я ненавижу змей!

Юки

– Кэтси, - неуверенно представилась фальшивым именем, и покосилась на стоящего за спинами грозных тритонов Эбрета.

Его лицо было мрачнее тучи, и если бы взглядом можно было испепелять, от морского царевича осталась бы только кучка пепла.

Прости, Эбрет, но это наш шанс попасть в Нефеиду, минуя бюрократические проволочки. И без того уже слишком затянулось наше путешествие.

– Красивое имя, - польстил мне Яспер, сверкая белозубой улыбкой.
– И что же вы, Кэтси, тут делаете? Мне кажется, пиратский остров не слишком подходящее место для столь очаровательной девушки.

– Знаете, - начала я осторожно, - а ведь мы как

раз в Нефеиду собирались. Но так получилось, что оказались здесь. Ваших товарищей похитили, вот и решили помочь по долгу службы. Я и мой товарищ, - указала я рукой на Эбрета, - работаем в королевском бюро розыска и наказаний Халессии.

– Так это вы помогли вернуть пленников?
– заинтересованно посмотрел царевич на меня, старательно игнорируя герцога.
– Очень вам признателен. И раз уж вы сами хотели побывать у нас, то теперь я просто обязан пригласить вас к себе во дворец. Мой отец должен достойно наградить спасителей.

– Мы согласны!
– выпалила я, не давая ему возможности передумать.
– Будем вам очень признательны!

– Ну, раз такое дело, - снова улыбнулся парень, - то можем отправляться хоть сейчас.

– Конечно, только вещи надо забрать.

Повинуясь жесту царевича, тритоны расступились, пропуская меня, и я подошла к хмурому герцогу, и стоящему рядом с ним, довольно улыбающемуся Стиву. Капитана царевич проигнорировал точно так же, как и Эбрета, но отчего-то этот факт совсем не расстроил бывшего пирата.

– Ты почему решаешь такие вещи без меня?
– возмущённо прошептал Эбрет, хватая меня за руку и таща за собой.

Мы дошли до нашей каюты, и он остановился.

– Что такого-то?
– пробурчала я, прекрасно понимая, в чём причина его недовольства, просто не желая оправдываться.
– Почему бы не воспользоваться его помощью?

– Что такого?!
– гневно переспросил сыщик, отпуская мою руку.
– Во-первых, я твой начальник, и мне лучше знать, как общаться с такими, как он. А ты по незнанию можешь что-нибудь напортачить.

Я фыркнула. По-моему, наши отношения давно переросли рамки служебных. Может, он просто завидует, что я смогла решить проблему сама?

– А что, во-вторых?
– скептично уточнила у него.

– Ничего!
– Эбрет отвернулся и скрылся в каюте.

«Что это с ним?» - я пожала плечами и тоже зашла внутрь.

Мой чемодан до сих пор стоял неразобранным, и потому, схватив его за ручку, я сразу вышла. Герцог нагнал меня в коридоре, выхватил чемодан и потащил его сам.

– Извини, что вспылил, - повинился он с хмурым видом.
– Просто не нравится мне этот царевич. Такое ощущение, что у него на тебя какие-то планы, и меня это тревожит.

– Да о чем ты? Кто я, и кто он?
– хмыкнула я.
– Уже к вечеру про меня даже и не вспомнит. Так что не переживай.

Эбрета немного успокоили мои слова, и когда мы вернулись к царевичу, он смотрел на него более благосклонно.

Как я забиралась на кальмара, это отдельная история. Эти его щупальца и страшная морда пугали, а блестящая склизкая кожа отбивала желание лезть на него. Но с помощью упрямства, такой-то матери, и Эбрета я всё же залезла и уселась, радуясь тому, что сверху кальмара крепилось что-то типа паланкина, где мы все и разместились с комфортом.

Я и Эбрет позади, а принявший обычный вид принц впереди нас, ближе к голове чудища. Рыбий хвост тритона покачивался прямо у меня перед глазами, но ни страха, ни желания дотронуться, как это было с Эбретом,

не вызывал.

– Готовы?
– обернулся на нас Яспер.

– Наверное, - неуверенно ответила ему.
– А как мы дышать под водой то будем?

– Не волнуйтесь, для гостей у нас особая магия, - подмигнул он мне и взмахнул посохом.

Изумрудное сияние окутало нас с Эбретом, роняя искры и вызывая щекотку. А потом кальмар нырнул, и я в панике вцепилась в нага, закрыв глаза и задержав дыхание. Погружение в показавшуюся ледяной воду выбило из меня весь воздух, и в страхе, что сейчас захлебнусь, я рванула вверх. Но Эбрет удержал меня, прижав к себе.

– Тише, милая, не бойся, - прошептал он мне ласково.
– Посмотри на меня. Дыши. Магия позволит тебе это сделать.

Успокоенная его голосом и теплом объятий, я рискнула и открыла глаза, а потом сделала глубокий вдох. И поняла, что могу нормально дышать. Странное чувство. Будто мы сейчас не в морской глубине, а на суше, и вода не вода, а обычный воздух. Обволакивает меня, но оставляет сухой.

Видела всё вокруг, как через мутное стекло, но вполне различимо, и даже слышать Эбрета могла, пусть и доходили звуки слегка приглушённо. Страхи улеглись, и я смогла осмотреться. Мы погрузились довольно глубоко, и солнечные лучи с трудом пробивались сквозь толщу воды, но сияние посоха в руках тритона давало достаточно света.

Остановив взгляд на Яспере, заметила, что он чем-то недоволен. И сообразила, что Эбрет до сих пор обнимает меня. Прямо на глазах у царевича. Аккуратно, чтобы не обидеть, высвободилась из рук герцога и отодвинулась подальше.

– Спасибо, - пробормотала, отводя взгляд, и сделала вид, что мне очень любопытен подводный пейзаж.

Глава 45

Правда, смотреть было особо не на что. Мы плыли не на такой уж большой глубине, и вокруг была одна вода. Лишь изредка проплывали мимо стайки разноцветных рыб, да рассекали водную толщу обитатели океана, похожие на земных акул. К нам они не приближались, предпочитая держаться подальше от опасных разумных.

Спустя полчаса впереди что-то засветилось. Сначала, как яркая точка, но, постепенно увеличиваясь в размерах, она превратилась в сияющий уютным жёлтым светом купол, под которым прятался целый город. Я даже рот открыла от восхищения - разнообразие красок и форм подводного города впечатляло.

Маленькие дома-ракушки на окраине, прячущиеся между водорослями, перерастали в строения побольше, выращенные из разноцветных кораллов, и выглядящие более основательными. Извилистые улицы были полны жителей: мужественные тритоны, прекрасные русалки, уродливые, жабоподобные человечки с округлыми животами и острыми ушами, а ещё какие-то странные существа, напоминающие гигантских богомолов. Кого тут только не было! Город ступеньками поднимался к центру, где возвышался поистине сказочный дворец, чьи стены из чёрного коралла разбавлялись вставками из жёлтого, белого и розового камня, отчего просто пестрило в глазах. Через центральный арочный проём во дворец то и дело заплывал народ, минуя стоящих на страже тритонов в сияющих белизной доспехах, а множественные круглые и овальные отверстия, которыми были испещрены стены, служили, по всей видимости, окнами. Шатровая крыша дворца, которую покрывала черепица из ракушек, переливалась в свете защитного купола, а закреплённая на шпиле по центру крыши огромная жемчужина невольно притягивала взгляд, являясь главным украшением здания.