Порождение зла

Olivia Driar

Ларри и Пени побежали по коридору под открытым небом и оказались в корпусе.

Огромные двустворчатые двери из красного дерева с тонкой и изящной резьбой были распахнуты для всех студентов.

Пени вбежала в зал первой, Ларри же замешкался. Он заметил краем глаза какое-то движение, а потом услышал неразборчивые, едва доносившиеся до слуха перешептывания. Это показалось ему странным, и он пошел на звук. В этот момент в зале зазвонили колокола, предвещавшие о начале всеобщего собрания. Сейчас глава магической академии выступит с речью. Вот же! Нужно поторопиться. Если директор и закроет глаза на опоздание студента,

то завуч будет вне себя от ярости.

Ларри свернул на повороте и увидел маленькую девочку с черными косичками, в легком голубом платье, с ярко-красными ботинками на ногах. Ларри знал, что ее зовут Изабель. Изабель была самой юной ученицей Академии. По просьбе ее отца, преподавателя Балуена, ей позволили пройти академический экзамен раньше положенного возраста. Она на сдала его на высшем уровне. И стала исключением из правил: ее приняли в Академию в качестве студента. Изабель превзошла все ожидания. Многие думали, что она не справится с нагрузкой и трудными школьными предметами. Но оказалось совершенно наоборот. Ее невероятные успехи обсуждала вся школа.

– Что ты здесь делаешь? – спросил Ларри, осмотревшись.

Никого не было. Изабель была здесь одна. Но он явно слышал перешептывания. С кем же тогда Изабель разговаривала? Он опустился на одно колено и поглядел в ее карие глаза.

– Я… – Изабель запнулась, – в зал шла.

Ларри только сейчас заметил бледное, как мел, лицо девочки и испуг в ее больших глазах.

– Тогда пойдем вместе, – он протянул руку, Изабель сжала ее своей холодной, вспотевшей ладошкой. – Наверное, ты заплутала в этих коридорах и забыла дорогу.

На предположение Ларри девочка молча кивнула. Он посмотрел на нее, и в этот момент их взгляды встретились. На короткое мгновение глаза Изабель блеснули красным. Но Ларри моргнул, и зловещий красный блеск исчез. «Ну и привидится же!» – подумал он и тряхнул головой.

Они вошли в просторный зал, где уже собрались все студены. Их было настолько много, что свободных мест в зале не осталось. Ларри затерялся в толпе студентов, а маленькую Изабель и вовсе чуть не растоптали.

– Тебе не видно, да? – спросил Ларри.

Изабель кивнула. Со своим ростом она могла видеть только чужие спины, но не выступление директора. Тогда Ларри усадил хрупкую и совсем легкую, как пушинку, Изабель себе на плечи и медленно встал. Теперь ей должен был быть виден весь зал.

– Ну как? – спросил он.

Та заулыбалась в ответ. Ларри, увидев радостное лицо маленькой спутницы, тоже довольно улыбнулся.

Гереил Лайран, директор магической академии, был из рода древних эльфов, о чем свидетельствовали его слегка удлиненные, с острыми концами уши и белые, как снег, брови, ресницы и длинные волосы. Его голубые глаза были ясными, как утреннее безоблачное небо. Выглядел он лет на тридцать пять, но на самом деле ему было больше сотни лет. Он пережил Великую войну между людьми и волшебниками и был участником всеобщего перемирия, когда люди и существа с магическими способностями приняли решение закончить кровопролитную войну, жить в мире и согласии. Директор был легендой, живым напоминанием о тех далеких временах, когда люди и волшебники враждовали, но смогли стать друзьями.

– Приветствую всех студентов Лунной академии! – начал Гереил Лайран, встав за трибуну. – Как вы знаете, каждый год мы проводим турнир между лучшими студентами

Лунной и Солнечной академий. Так как в прошлом году состязания проходили на территории Солнечной академии, то в этом году мы будем рады принять соревнующихся у нас. Будьте приветливы и доброжелательны к товарищам из другой академии. Они не только ваши соперники, но и такие же студенты, как вы. И я уверен, у вас есть много общего.

Позади директора, облаченного в белую широкую мантию, на пьедестале стоял завуч и десять преподавателей, которые внимательно слушали его речь.

– Все желающие принять участие в великом турнире и получить награду должны будут пройти испытательный отбор. Прошедшие должны доказать, что они достойны представлять Академию. – Директор мягко улыбнулся. – Да победит сильнейший!

– Да победит сильнейший! – хором повторили студенты.

Глава 28

Впереди простиралась зеленая даль. Низкие холмы, поросшие зеленой травой, вздымались подобно заледеневшим морским волнам. Как и предполагалось, на границах были выставлены дежурные посты, расположившиеся на высоких башнях, откуда открывался отличный вид на приграничные земли Бефроры. Такие каменные баши неизбежно встречались вокруг всей территорий небольшого королевства. Пройти незаметно, не предоставив соответствующие документы, было невозможно.

Джон, Амелия и Леонат имели документы, в отличие от Иолы, и могли спокойно преодолеть дежурный пост. Вот только они не хотели светиться. Если за ними продолжали гнаться стражники из Ривии, то найти их окажется делом не сложным, особенно если в специальных дежурных журналах останутся их имена. Стражники обязаны были записывать всех, кто пересекал границы Бефроры. Идти легальным путем было достаточно рискованно.

Чтобы выиграть время и не облегчать работу стражникам из Ривии, они решили пересечь границу там, где нет блокпостов и башен. И уже ближе к вечеру попали на территорию лесного болота. Чем глубже в лес они забирались, тем сложнее было вести лошадей: их копыта проваливались в сырую почву, что отбирало уйму времени.

Здесь было все немного иначе, чем в лесу Ривии. Их окружали согнувшиеся черные стволы деревьев, похожие на окаменевшие души хранителей лесного царства.

Иола не раз слышала от жителей легенды, связанные с этим лесом. Поговаривали, что здесь частенько пропадают люди. Те немногие, кому посчастливилось вернуться живыми, рассказывали страшные истории о существах, живущих в заболоченном лесу. Некоторые запомнили этих мифических существ громадными, другие, напротив, –небольшими, но невероятно страшными, пугающими. Иола была здесь пару раз с разбойниками, но никого не встретила.

– Ой! – Амелия чуть не споткнулась о ветку, но ее вовремя поддержал Джон. – Что-то мне здесь не нравится.

Она боязливо огляделась и обхватила плечи руками. Джон серьезно посмотрел на сестру. По его встревоженному взгляду Амелия, похоже, догадалась о причине беспокойства и поспешила успокоить:

– Нет, это не такое ощущение, как в доме убитого.

Джон облегченно выдохнул. Тем временем Амелия продолжила:

– Просто здесь мрачно, сыро и неуютно.

– Это точно, – согласился Леонат, поправив очки, и огляделся. – Тихо здесь, ни чириканья птиц, ни других лесных звуков.