Поручик
Шрифт:
Лазаревич по-хозяйски отодвинул щеколду и заглянул внутрь.
– О! Дичь! – обрадованно сказал он, заметив копченую птицу, висящую на потолке. – И картоха – на ладан дышит.
Пришлось брать власть в свои руки:
– Эдик – бегом собирать дрова. Вольский – глянь чего мы тут можем оставить на сутки-двое. Лазаревич – оборудуй лежаки – на тебя вся надежда.
– Тут полно дров! Вот поленница! – Эдуард, видимо, был всё-таки невменяем.
Приходилось объяснять прописные истины:
– Так я сейчас оттуда и возьму, чтобы тебе ужин приготовить.
Эдик смекал. И потому умчался собирать сушняк, а я занялся готовкой. Наколол лучины, чиркнул спичкой – и огонь занялся с первого раза! Всякий раз думаю, что когда костер разжигается сразу – это что-то типа доброго знака. Установил костровые рогатины и поперечину, повесил на огонь закопченный чайник из сторожки, и принялся чистить картошку, бросая очистки прямо в огонь. К местной копченой птице и картошке добавил из своих запасов сушеных овощей и соли – получилось настоящее рагу – ничем не хуже того, что подают в столичных харчевнях.
Даже Эдик, бегавший туда-сюда с охапками дров принюхивался и пускал слюни.
Наконец, мы разложили рагу по мискам.
– Доброго здоровьичка добрым людям! И приятного аппетита, – произнес скрипучий голос из темноты.
Лазаревич схватился за копье, Вольский – за топор, Эдик выронил миску с рагу себе на штаны, ошпарился, заорал дурным голосом и забегал вокруг костра.
– И вам доброго вечера! Присаживайтесь, не стесняйтесь – у нас тут на всех хватит, и на вас, и на еще одну порцию для этого молодого господина, который сейчас скачет вокруг огня – сказал я.
Старик подпирал стену сторожки уже несколько минут, и агрессии не проявлял – потому я и не подавал виду, что давно заметил его, и сосредоточился на готовке.
– Меня Кир Кирыч зовут, – сказал старик, усаживаясь и подставляя глубокую деревянную тарелку, в которую я наложил ему еды из котла. – А вы, ребятушки, ссыльные стало быть?
Дедушка был колоритный – в бекеше, треухе, ладных валенках с яркой вышивкой и калошах – из гуттаперчи. За спиной у него располагалась туго набитая котомка и видавший виды охотничий самострел. Видно, запрет на огнестрельное оружие распространялся и на него.
– Так и есть, дедушка, – Лазаревич положил копье и теперь наяривал горячее варево, время от времени останавливаясь, чтобы отдышаться. – Мы тебе на помощь из Нового Света добираемся. Нам сказали – работы у тебя тут много, а желающих помочь особо нет.
– А гумагу-то покажьте, из жандармерии? А то вдруг ты упал намоченный, а я тебя привечать стану?
– За бумагами – это к поручику, – перевел стрелки бывший делец.
Пока я шарил за пазухой в поисках гербовой бумаги с круглыми печатями, удостоверяющей наш статус и право перемещаться по землям имперского Севера, старик налегал на рагу, поглядывая на нас из-под кудлатых бровей.
Получив в руки документ,
– Ой много работы, ой много! Ну, теперь пойдёт дело… В одиночку-то я что? Смех один! Есть у меня задумка – поставить плотину в одном месте да воду отвести – тогда намыть там можно многие фунты…
– Фунты чего? – Эдик даже рот приоткрыл, забыв об ошпаренном междудушье.
– А ты варежку-то захлопни! – сурово сказал Вольский. – Нам каждая унция – это две декады сроку долой! Так что увижу что затеваешь какую глупость – не спущу!
Эдик варежку захлопнул, но держал ухо востро – уж больно ему это в душу запало – про "многие фунты". А я тоже держал ухо востро – но по другой причине.
– Место это во глубине гор, в пещерах – там речка течет, ее самоядь дикая, что до Империи тут обитала, прозвала Суох.
– Нет-река? – переспросил я.
Кир Кирыч удивленно на меня глянул:
– Слыхал, что ли? Ну да, северяне имперские так и говорили – Нет-река, перевели стало быть с самоядьского. На Суохе надо поселок ставить, и чугунку сюда тянуть, а не этот ваш Новый Свет – срамота одна, только и богатства что деревяшки да олени… А чтоб вы не сомневались, да назад не убегли – вот, гляньте!
Старик покопошился в кармане и в свете костра желтизной блеснул маленький корявый кусочек – величиной с ноготь взрослого человека.
– Золото!.. – зачарованно проговорил Эдик.
А Лазаревич уважительно цыкнул зубом.
В пещерах было страшновато. Красноватого оттенка стены, булькающие горячие источники и сернистый запах.
– Не-ет, ребятушки, тут нам оставаться не след. Тут пещерный газ скапливается, можно уснуть и не проснуться! Там, куда мы идём, похолоднее да посвежее…
Некоторые пещеры, пробитые водой в толще гор, пронизывали скалы насквозь, сокращая путь через отроги в несколько раз.
– Упал намоченные вкруг горы ходили! – бормотал Кир Кирыч себе под нос, споро перебирая ногами. – А умный разве гору обходить будет, ежели прямой путь есть? Но они разве умные? Умный – это я, стало быть. А они – дурной народ, неблагодарный…
– А что, были тут лоялисты до нас? – спросил Вольский.
Старик остановился я вперился в него взглядом:
– А ты ансамблейщик, стало быть? – и потянулся рукой к самострелу.
– Погоди, погоди, деда… Что было-то было, и быльем поросло, сейчас-то мы в одной лодке… – Вольский не то чтобы испугался, но конфликтовать со стариком явно не хотел.
– Быльем, говоришь? Могилы еще травой не заросли, да такие могилы, что ни тебе, ни мне, никому… Да нам всем на колени упасть надо и ежеденно и еженощно лоб разбивать и каяться, каяться за те могилы! Поросло… – борода старика встопорщилась, глаза загорелись и весь вид его выдавал крайнее нервное возбуждение.
– Что это с ним? – уголком губ спросил Лазаревич.