После тьмы

Кренц Джейн Энн

— Если я не ошибаюсь, это была энергия ловушки иллюзии, — тихо сказала она.

Это привлекло его внимание:

— Ты уверена?

— Нет, ощущение было очень слабым. — Она посмотрела через окно на зеленые кварцевые стены.

Он вспомнил, как она обнаружила маленькую ловушку в сосуде из грёзалита.

— Заметила что-нибудь подозрительное в кабинете, когда осматривалась?

— Нет, ничего. Наверное, это действительно была утечка блуждающей энергии. Полагаю, она могла просочиться снизу сквозь фундамент и пол. Некоторые эксперты, в том числе Райан, считают,

что мы здесь, в Каденсе, обнаружили и отметили на карте не более двадцати процентов катакомб, не говоря уже о том, чтобы очистить их все от ловушек. Они простираются под землей на мили.

— К слову о профессоре, — вставил Эммет. — Думаю, нам лучше попытаться узнать, кто его клиент.

— Наверное, просто частный коллекционер, услышавший сплетни о грёзалите. Такое постоянно случается.

— И как часто частные коллекционеры руководствуются сплетнями о грёзалите, связанными с тобой?

Она поморщилась.

— Ну да, вижу, куда ты клонишь. Кто бы ни обратился к Райану, он не только знает, что я втянута в историю, но и с тобой это дело тоже связал.

— Что означает, что он может быть чем-то гораздо большим, чем просто частный коллекционер, наслушавшийся сплетен.

— Согласна. И у меня есть мысль, как нам разузнать о Райане и его новом клиенте.

— Как?

— Я довольно долго работала в университете. Я знакома со многими из персонала, некоторые из них мне обязаны. Когда вернемся домой, я сделаю несколько звонков.

* * *

Эммет прошел в кухню и открыл коробку с пиццей, которую купил по дороге к дому Лидии. Слушая, как она говорит по телефону, он достал из буфета две тарелки.

— Нет, я не шпионю за Райаном. Ради бога, Сид, ты думаешь, я ревную его из-за того, что он встречается с Сюзанной? Это нелепо. Тут профессиональный вопрос.

Повисла короткая тишина. Эммет снял крышку с банки с крендельками. В кухню тут же прибежал Мохнатик и посмотрел на него широко открытыми голубыми глазами.

— Почему я хочу знать, не назначено ли у него на этой неделе каких-либо встреч после работы? — продолжила разговор Лидия. — Я скажу тебе почему. Думаю, Келсо пытается увести из-под меня клиента.

Эммет скормил кренделек Мохнатику.

— Нет, Сид, я не хочу, чтобы ты делал что-то, что стоило бы тебе работы. Я просто хочу знать, есть ли у Райана в календаре на этой неделе что-то похожее на встречу неучебного характера.

Эммет подхватил тарелки с пиццей и, выйдя из кухни, лениво прислонился к косяку. На другом конце маленькой комнаты Лидия удобно устроилась на диване, закинув ноги на кофейный столик.

— Прошу ли я об услуге? Думаю, можно и так сказать. Ты прав, за тобой должок. Если бы я тогда не прикрыла вас с Лоррейн… Не думаю, что нам нужно углубляться в эту тему, согласен?

Наступила еще одна небольшая пауза. Потом Лидия заулыбалась и показала Эммету поднятый большой палец.

— Спасибо, Сид. Ценю твою помощь. Я правда не могу позволить себе потерять этого нового клиента. Да, хорошо, у тебя есть столько времени,

сколько нужно. Я буду на этом номере весь вечер.

Она повесила трубку и посмотрела на Эммета:

— Миссия выполнена.

— Кто такой Сид? — Эммет пересек комнату, сел на диван и поставил обе тарелки на стол. — И чем он тебе обязан?

— Сид — лаборант. — Она потянулась за куском пиццы. — Год назад у них с секретаршей Райана Лоррейн был сумасшедший бурный роман. Как-то в обед они слишком увлеклись. Я зашла в кабинет Райана и обнаружила их на его столе.

— Я так понимаю, они не протокол заседания кафедры там читали?

— Не-а. Я их прикрыла. Задержала Райана в коридоре какими глупыми вопросами, чтобы у них была возможность одеться, а у Лоррейн — занять место за собственным столом.

— Что бы Келсо сделал, если бы обнаружил их трахающимися на своем столе?

— Вероятно, уволил бы обоих.

— Келсо что, поборник приличного поведения на работе?

Она медленно улыбнулась.

— Не совсем. Райан сам в то время спал с Лоррейн. Все это знали. Он бы взбесился, если бы обнаружил, что она ему изменяет с каким-то лаборантом.

— А я-то думал, научные работники — скучный, консервативный народ. Вот тебе и крушение иллюзий.

— У нас всякое бывает.

Он жевал пиццу и размышлял о деталях услышанного разговора.

— По поводу той истории, что ты рассказала своему приятелю Сиду, — наконец проговорил он.

Она слизнула длинную нить расплавленного сыра, свисавшую с куска пиццы.

— О том, что я якобы волнуюсь, что Келсо пытается украсть моего клиента?

— По-моему, ты сказала, дословно, что ты боишься, что Келсо пытается увести из-под тебя клиента.

— Ну и?

— Просто хочу кое-что прояснить.

— Что именно?

— Полагая, что ты имела в виду меня, позволь тебя заверить, что я никоим образом не собираюсь быть уведенным «из-под тебя». На самом деле не могу представить никакого другого места, где я хотел бы быть больше, чем под тобой. Ну, разве что, на тебе.

Она замерла, перестав жевать. Ее глаза округлились. Затем она судорожно сглотнула:

— Э-э…

— Рано или поздно нам придется об этом поговорить, ты же знаешь.

— Что? Поговорить о чем? — требовательно спросила она.

— О тебе. Обо мне. О нас.

— Не о чем тут говорить. У нас деловое соглашение. И только.

— Думал, это мужчинам обычно трудно обсуждать тему отношений. — Он пожал плечами. — Это может подождать, если ты так хочешь. Но ты не сможешь избегать этой темы вечно.

— Хочешь поспорить? — Она потянулась за новым куском пиццы.

Зазвонил телефон. Лидия бросила пиццу и схватила трубку.

— Это Лидия. Да, Сид, привет. Что ты узнал?

Эммет наблюдал, как ее умное лицо приняло очень сосредоточенное выражение, пока она слушала своего друга. Он гадал, знала ли она, насколько сексуально выглядит, когда на чем-то концентрируется.

Она яростно замахала рукой. Он сообразил, что она просит подать ей бумагу и ручку. И то, и другое он заметил на противоположном краю стола, схватил и протянул ей.