Последнее предупреждение
Шрифт:
– Станции для взрыва планет, – высокий мужчина с жестким и волевым лицом решительно перебил короля и без приглашения занял его кресло. И хотя в таком состоянии Органа вряд ли был в состоянии сидеть, все равно, подобное поведение вошедшего граничило с наглостью. Кеноби оценил вызывающие манеры нового гостя, едва заметно поморщился – и вновь сосредоточился на словах.
– Бейл, вам всегда не хватало решительности. Вы сделали выбор, когда вступили в Альянс. Вы же ненавидите Империю: так к чему эти сантименты? Какой смысл бунтовать наполовину? Сомневаюсь, что Палпатин оценит ваши метания. Это все равно, что идти к вершине горы, делая два шага вперед и один назад. Вот, посмотрите на меня. СИБовские ищейки разыскивают нас по всей Галактике... и вряд ли для того, чтобы вручить цветы и медали...
– Это – сомнительные шутки! Вас так рьяно преследуют именно потому, что вы перегнули палку. Даже если
– Органа, ваши аргументы смешны, а общественное мнение уже двадцать лет повторяет лишь то, что говорит Император. И даже не морщится. Вам ли рассказывать, как делают такие вещи. Полагаете, нам стоило подождать, пока эта махина, к примеру, не взорвала бы Альдераан и уж тогда... вам стало бы легче? Миллионы наших смертей уймут вашу чувствительную совесть? Сами знаете, – они на многое пойдут, чтобы продемонстрировать остальным «закон и порядок», – нервное состояние вице-короля оказалось заразным, и Иблис тоже стал распаляться: – Так зачем отдавать инициативу? Дело в том, что вы – мыслитель, а не человек действия. Поэтому и обходитесь полумерами, вместо того, чтобы решить все раз и навсегда. А предводитель Империи – из другого теста. И за «половину измены» с вас спросит по полной, не сомневайтесь. Вы всегда были уклонистом: – оратор тоже поднялся на ноги, и сделал несколько шагов в направлении королю. – Признаю, этот раунд остался за ними. Кто ж знал, что проклятый врач так оперативно воспользуется ситуацией? Наши аналитики рассчитывали на промедление, проволочки. Хотя приспешники Палпатина и декларируют, что в их Империи все решается быстро, на деле они даже чихнуть не смеют без своего Властелина. В последние годы отчетливо наметилась тенденция к централизации власти и монополизации ее правителем. Не авторитаризм, а диктатура под маской монархии. И Звезда Смерти отлично вписывалась в такую концепцию событий. Палпатин стареет, и, почувствовав упадок сил, стал закручивать гайки, демонстрируя незаменимость. Казалось, это так логично... ха! Вы, конечно, извините за сравнение, но, в отличие от вашего Альдераана, где монархия – дань традиции и особо ничего не меняет, в масштабах гигантского государства жесткая вертикаль власти просто обречена на позорную смерть. От некомпетентности. Так мы считали двадцать лет назад – и спокойно выжидали, когда Новый порядок сдохнет естественным путем. Перейди мы тогда к решительным мерам...
– Нас бы просто растерзали. Простите, но это обсуждалось уже не раз, – и все мы сходились на одном: бывший Канцлер выбрал очень удачное время для переворота.
– Нет! Он СОЗДАЛ это «удачное время». Едва ли стоит приписывать то, что построено тяжким трудом и годами интриг какими-то хорошими обстоятельствами. «Растерзали», говорите вы, каков парадокс! Переворот стоил государству множества жизней. Сомневаюсь, что кто-то знает точное число, – даже сейчас, двадцать лет спустя. Кто-то погиб, кто-то предпочел не воскресать, – Иблис кивнул на безмолвно замершего в углу Кеноби. – Как бы то ни было, кровь потекла рекой, – а виноваты оказались мы. То есть – джедаи, но и мы – тоже. И тогда, и сейчас Императору удалось повесить на республиканцев всех покойников, – и насладиться победой. Даже наша победа была обращена в поражение парой своевременных интервью. Эта старая зараза поразительно умна – и к тому же способна внушить преданность. Пока за ним идут люди, Император неуязвим.
– А вам не кажется, что это не он внушает к себе преданность, а мы сами отталкиваем людей действиями вроде ваших? – вопросил Бейл Бел Иблиса, но его вопрос относился и к джедаю Кеноби.
В свете последних событий вице-король несколько пересмотрел свою гражданскую позицию, – как и собственное мнение о давно минувших событиях. И пришел к печальному выводу: ни тогда, ни сейчас он не вел себя наилучшим образом. Возможно, в силу половинчатости решений: тогда он позволил решать Оби-Вану, сейчас – Гарм Бел Иблису. И мечется между полюсами, предлагая кров обоим разыскиваемым преступникам. СИБ без труда выйдет на Альдераан – тут хватит и «Тантива-4». И – что потом? Надеяться, что проверяющий нас имперец будет слепым, глухим и жутко нелюбопытным? – горькая улыбка: – Да, естественно. Так и будет. А еще Император – пацифист, джедай и республиканец. На этом этапе вице-короля начала бить неконтролируемая нервная дрожь. Колоссальное нервное напряжение расшатало барьеры самоконтроля, поставленные волей и воспитанием. Аристократ в бесчисленном числе поколений, Органа никогда не боялся смерти. Но сейчас вся его выдержка и хладнокровие уступили
Органу не в чем было упрекнуть. Он пожертвовал бы своей жизнью, стойко и не колеблясь, но пожертвовать своей планетой – не мог. И только поэтому надменное отношение Иблиса к чувствам соратника Кеноби считал неправильным. Ведь сам-то Гарм Иблис отчего-то не захотел подставлять родную Кореллию, и прибыл сюда. И хотя Бейл делал вид, что не замечает иронию и снисходительные улыбки союзника своим тревогам, которые не мог скрывать круглые сутки напролет, но сдерживался уже с трудом. Неужели казавшийся монолитом Альянс пошел трещинами?
Если была бы здесь Мон, со своим здравым смыслом и идеей «чем меньше жертв, тем лучше», она бы помогла слегка подвинуть на место Иблиса. Но кто знает, где она, и жива ли вообще. Кеноби, когда был на Звезде Смерти, не почувствовал ничего, а ведь если бы она была в плену, он бы уловил ее страх, желание бежать, тревогу. Неужели она погибла?
«И сказать в утешение нечего. Говорить, что все будет хорошо, – ложь. И Бейл ее почувствует. Разделить ношу за судьбу планеты? Но я и так уже здесь, и останусь до последнего».
Кеноби не заметил, как выпал из разговора, сконцентрировавшись на мыслях и эмоциях, бушевавших в этом зале. Поэтому он пропустил момент, когда замигал аппарат связи, и как Иблис – так же стремительно, как появился, – покинул их. Но слова, которые отрапортовал подчиненный вице-короля, вернули рыцаря-джедая в реальность.
– Ваше величество, только что из гиперпространства вышел флагман Лорда Вейдера. Идет к орбите планеты. Главком приказывает вам подняться на борт.
Похолодев, Бейл осознал, что начали сбываться его самые мрачные предчувствия. Вот уж – повезло, так повезло! И ему захотелось натуральным образом завыть от душевной боли, вызванной лишь одним: невозможностью совместить свои идеалы с собственными же ценностями.
ГЛАВА 22. ПАУТИНА ПОЛУПРАВД
Тесная тропа петляла, сужаясь порой так, что над головой нависали скалы вместо неба. Было не по себе. Таких больших гор он не видел – привык к равнинной пустыне. Казалось, что скалы уходят в бесконечную высь и не заканчиваются там. Казалось, что звезды приютились в щелях камня, и подмигивают ему своим мерцанием.
Каменные стены давили и пугали. Ущелье, наверняка выглядело жутковато и днем, а уж ночью – и подавно: гигантская нависающая глыба серого камня, составляющая с основным утесом тупой угол. Склон, по которому без троса и специальных навыков не подняться даже физически сильному человеку, – вызывал ужас. Казалось, что гора раскололась и треть вершины, начав падение, зависла на доли секунды. Неуютно. И главное, некуда деваться, если она и в самом деле решит упасть. Люк обернулся – похоже, здесь тупик, а возвращаться никак нельзя. Что-то там сзади его ждало. Что-то опасное и необъяснимое. Откуда-то он знал, что если вернется, то непременно погибнет. Это было логично и несомненно. И он не удивлялся странному знанию. Не спрашивал себя, откуда оно пришло, и почему он так решил – сразу поверил в его истинность.
Ощущение жара, треск высоких деревьев. А, да, вот от чего он бежит: один из склонов был раскален докрасна. Что могло так расплавить камень? Неужели турболазерные заряды? Но небо было темным, и было ли что-то там, несущее смерть, он не мог разглядеть.
Люк провел рукой по лицу. Какие горы? Это же высотные здания, а звезды – это всего лишь огни подсветки. Как неуютно здесь. Предчувствие засады. Того, что опасность сзади. Ощущение хрупкости конструкций. Он принялся озираться по сторонам, и высматривать, куда можно отпрыгнуть, если стена решит рухнуть. Пульс участился, и бросило в пот. Отпрыгивать было некуда. Внимание привлекало одно окно, там было что-то тревожное, внушающее опасение. Что-то там происходило, что-то, решавшее его судьбу. Или не его? Он видел себя со стороны, как фигурку в белом, видел площадь, зажатую огромными зданиями, настолько огромными, что такими большими могли быть только дома в столице. И видел то окно, от которого веяло холодом и смертью.
И Люк побежал, не разбирая, куда и зачем, подальше от этого места, где нечем дышать. Сбилось дыхание, ноги стали ватными, но он не мог остановиться. Только бы успеть, только бы успеть...
Куда успеть и зачем он не спрашивал. Он знал, что надо успеть. Что у него один шанс из тысячи и почти не осталось сил и желания, кроме одного: добежать.
В глазах потемнело и все поплыло, но останавливаться нельзя, нельзя... за ним погоня, малейшие промедление – и всё. Он слышал один только звук – биение сердца.